SpaceX llevará la nave espacial a nuevos límites durante el tercer vuelo de prueba

SpaceX opera con una filosofía de prueba iterativa, utilizando cada misión para mejorar la siguiente. En consecuencia, la compañía dirigida por Elon Musk pretende impulsar aún más su cohete experimental gigante, Starship, durante su tercer vuelo de prueba, que podría tener lugar a finales de esta semana.

Probablemente estemos a horas de la tercera prueba de vuelo integrada del enorme cohete Starship de SpaceX, con un lanzamiento desde Starbase en Boca Chica, Texas, en la mañana del jueves 14 de marzo. La transmisión en vivo estará disponible en Xcon la transmisión comenzando a las 7:30 a.m. ET y el lanzamiento ocurriendo alrededor de las 8:00 a.m. ET.

Al menos ese es el plan. SpaceX aún necesita obtener una licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación. Sin embargo, la compañía está avanzando como si fuera un trato cerrado, instalando el sistema de terminación de vuelo (FTS) del misil y haciendo llamados a los medios para instalar cámaras.

Para el tercer vuelo, SpaceX deberá abordar algunos hitos difíciles. La nave espacial sigue siendo un cohete experimental y, como tal, el éxito no está garantizado. Los dos vuelos de prueba anteriores se realizaron 20 de abril Y 18 de noviembre El año pasado esto provocó la destrucción prematura del cohete de dos etapas, pero cada vuelo hace que la empresa avance en el proceso de desarrollo.

«Este enfoque de desarrollo rápido e iterativo ha sido la base de todos los principales desarrollos innovadores de SpaceX, incluidos Falcon, Dragon y Starlink», dijo la compañía. El explica En su página de lanzamiento. «La mejora iterativa es esencial mientras trabajamos para construir un sistema de transporte totalmente reutilizable capaz de transportar tripulación y carga a la órbita terrestre, ayudar a la humanidad a regresar a la Luna y, en última instancia, viajar a Marte y más allá».

Durante la segunda prueba, por ejemplo, Starship voló el doble que en la primera prueba, y el cohete de 400 pies (122 m) realizó una maniobra de lanzamiento en caliente para mejorar la separación de las etapas, permitiendo que la etapa superior volara de forma autónoma durante unos siete minutos. e incluso llegar al espacio, lo que es el primero de su tipo para un vehículo de lanzamiento. Pero ambas etapas fracasaron. Se atribuyó la destrucción del propulsor Super Heavy a un filtro obstruido, mientras que la causa del fallo de la etapa superior se consideró una fuga de oxígeno líquido. En general, la investigación de la FAA, dirigida por SpaceX, Se identificaron 17 acciones correctivas Requerido antes de la tercera prueba de vuelo.

SpaceX se ha fijado varios objetivos clave para el tercer vuelo. Además del exitoso ascenso y encendido de ambas etapas, la compañía planea abrir y cerrar la puerta de carga útil de la Starship, lograr el primer reencendido del motor Raptor en el espacio y realizar un reingreso controlado de la Starship.

Como parte de $53,2 millonespunto de retorno“En un contrato con la NASA, SpaceX también planea Demostración de transporte de combustible. Mientras que la etapa superior se encuentra en la etapa costera. Con el tiempo, SpaceX planea utilizar «petroleros» Starship para el reabastecimiento de combustible orbital, utilizando un enfoque similar al reabastecimiento aéreo. Para la próxima demostración, se transferirán unas 10 toneladas métricas de oxígeno líquido de un tanque a otro, una hazaña que nunca antes se había logrado a esta escala. En esta prueba no se unirán dos vehículos Starship en el espacio, pero SpaceX y la NASA ven la prueba como un paso crítico en el desarrollo de la tecnología necesaria.

Este vuelo de prueba también verá a la nave espacial volar en una trayectoria diferente a la de los dos anteriores. En lugar de aterrizar en el Océano Pacífico cerca de Hawaii, la etapa superior apuntará a aterrizar en el Océano Índico. «Esta nueva ruta de vuelo nos permite experimentar con nuevas tecnologías como la combustión de motores en el espacio mientras maximizamos la seguridad pública», dijo SpaceX.

El próximo vuelo contendrá: Sistema reflector de llama recientemente implementado, o sistema de diluvio de agua, que demostró ser eficaz durante la segunda prueba de vuelo y estaba previsto que se activara unos 10 segundos antes del despegue. En la segunda marca T-3, los 33 motores del Raptor se encenderán, preparando el escenario para una secuencia crucial de eventos. El vuelo alcanzará su máxima presión aerodinámica, conocida como MaxQ, 52 segundos después del lanzamiento. A continuación, el propulsor alcanzará la parada máxima del motor (MECO), y la mayoría de los motores se apagarán en 2 minutos y 42 segundos (y sí, has leído bien: está apagado «máximo» y no «importante», como ocurre con muchos motores que las aves El raptor todavía estará en llamas durante esta etapa.) A esto le seguirá inmediatamente la puesta en escena en caliente y la separación de fases después de sólo dos segundos.

La combustión del refuerzo está programada para comenzar a los 2 minutos y 55 segundos. Si el refuerzo todavía está funcionando en este punto, dejará de funcionar después de 3 minutos y 50 segundos. El descenso del propulsor comenzará a los 6 minutos y 46 segundos, con el objetivo de aterrizar en las tranquilas aguas del Golfo de México a los siete minutos de iniciada la misión. Se supone que tanto el propulsor Super Heavy como la etapa superior del Starship son completamente reutilizables, pero mientras que la etapa superior ya ha demostrado esta capacidad, el Super Booster aún tiene que hacer lo mismo.

Mientras tanto, la nave espacial seguirá una trayectoria hacia el Océano Índico. Está previsto que el motor de la nave espacial se apague durante 8 minutos y 35 segundos después del lanzamiento, seguido de un reingreso a la atmósfera y un aterrizaje de impacto planificado en el Océano Índico. Quemar el rellano del escenario superior no parece ser parte del plan.

Estos cronogramas suponen, por supuesto, una misión exitosa. El fracaso puede ocurrir en cualquier momento, pero esperemos que no sea así. Con dos vuelos ya en su haber, será interesante ver hasta dónde puede llegar SpaceX con su revolucionario cohete gigante.

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