Los Lakers finalmente remataron la faena para acabar con la mala racha ante los Nuggets

LOS ÁNGELES – Los gemidos se extendieron por todo el ámbito de Crypto.com. Estaba sucediendo de nuevo.

Cuando Michael Porter Jr. de Denver completó una volcada superando a Gabe Vincent, los Nuggets repentinamente estuvieron a siete puntos de Los Angeles Lakers con 3 minutos y 41 segundos restantes en el tercer cuarto del Juego 4. Los Lakers parecían al borde de otra victoria. Un colapso, otra barrida a manos de los Nuggets, otra temporada para reevaluar su lugar en la Conferencia Oeste.

La multitud se volvió silenciosa y tensa. El banquillo de los Lakers parecía inestable.

Sin embargo, en la siguiente posesión, D'Angelo Russell, quien tuvo una jugada de rebote después de un juego de huevos de gallina en el tercer juego, llamó la atención de varios defensores de los Nugget y disparó un pase sin mirar a la esquina derecha para el triple de Vincent. Tres posesiones después , Anthony Davis superó a Porter y Nikola Jokic para capturar un rebote ofensivo (uno de los 23 rebotes empatados en su carrera) y pateó el balón a Taurean Prince para otros 3.

La crisis se evitó, al menos temporalmente.

Los Lakers ganaron 119-108 para romper su racha de 11 derrotas consecutivas contra Denver y ganar el Juego 4 de su serie de primera ronda de los playoffs de la NBA. Esta victoria es la primera de Los Ángeles sobre Denver desde el 16 de diciembre de 2022, es decir, hace unos 500 días. Los Lakers todavía están detrás de la serie al mejor de siete 3-1, pero han evitado preguntas importantes que se avecinan en la temporada baja sobre el estado del entrenador en jefe Darvin Hamm, el futuro de LeBron James, cómo será la plantilla la próxima temporada y más durante al menos unos años más. días.

Mientras tanto, tienen la oportunidad de extender su temporada en el Juego 5 el lunes.

«Bueno, la única oportunidad para nosotros es el próximo juego», dijo James. “Y nos hemos dado otro salvavidas. Nos hemos dado otro salvavidas, y es una serie de un solo juego para nosotros.

Después de tres juegos de colapso en la segunda mitad, la ofensiva de los Lakers mantuvo el ritmo de los Nuggets en el Juego 4. Sólo fueron superados 60-58 en la segunda mitad después de entrar al juego 4-42 en la segunda mitad de la serie.

En cuatro partidos, los Lakers han liderado en 136 de 192 minutos, un 70,8 por ciento. Por el contrario, los Nuggets sólo lideraron el 21,8 por ciento de los minutos de la serie y el marcador empató el 7,4 por ciento restante.

El hecho de que los Lakers perdieran tres de los cuatro juegos a pesar de liderar durante más de dos tercios de los minutos de la serie es una crítica aún mayor de su derrota en el Juego 2 cuando desperdiciaron una ventaja de 20 puntos en los últimos 22 minutos. Si los Lakers hubieran aguantado y ganado ese juego, esta serie habría estado empatada 2-2 con los Lakers manteniendo más impulso a pesar de que los Nuggets tenían la ventaja de jugar en casa.

«Obviamente, espero que ganemos (la serie) 4-0», dijo el guardia de los Lakers, Austin Reeves. «Las probabilidades no están a nuestro favor. Pero cada vez que podemos mantenernos a flote, tenemos la oportunidad de hacer algo especial. Y estamos listos para ese desafío».

Tan importante como fue para su psique, la victoria de los Lakers lo fue.

Lo admitan o no los Lakers, los Nuggets estaban más o menos perdidos. Cada vez que un juego se acerca o los Nuggets hacen una carrera larga, los Lakers comienzan a ponerse nerviosos y entrar en pánico. Denver es el mejor equipo, especialmente el mejor equipo en los momentos decisivos. Pero se suponía que los Lakers ganarían al menos algunas de esas 11 derrotas consecutivas.

Que los Lakers estuvieran dispuestos a desafiar en el Juego 4, salvar su temporada y finalmente eliminar algunas de las narrativas asociadas con los Denver Devils es un testimonio de la lucha y el espíritu del grupo.

«Es un buen día para estar vivo por el bien de la supervivencia», dijo Hamm. «Ese fue el mensaje ayer y el mensaje hoy. Sólo gana un juego. Tenemos que reenfocarnos, recalibrarnos y tener la misma mentalidad de cara a Denver».

James lideró a los Lakers con 30 puntos (14 de 23 tiros), incluidos 14 en el último cuarto. Dieciocho de sus 23 intentos de tiro llegaron en la pintura, mientras los Nuggets atacaban con una dieta constante de pelota. Corrió hacia el aro, abrió un desajuste y anotó un tiro en salto. La estrella de 39 años sigue acosando a Jokic en el pick-and-roll.

Davis anotó 25 puntos (11 de 17 tiros), los 23 rebotes antes mencionados, seis asistencias y un bloqueo en 42 minutos, el máximo del equipo. Jokic, que anotó 33 puntos, atrapó 14 rebotes y repartió 14 asistencias el sábado, fue el MVP de la serie. Es el mejor jugador del mundo y es el favorito para ganar por tercera vez el premio al Mejor Jugador. Pero Davis hizo que el encuentro fuera más competitivo que la temporada pasada, igualando y superando a su gran contraparte durante largos períodos. Para esta serie, Davis promedia 30,5 puntos (62,2 por ciento de tiros) y 15,8 rebotes por partido.

«AD no tiene que demostrarle nada a nadie», dijo James. «Es uno de nuestros mejores grandes en el juego, uno de los mejores grandes del mundo. Y lo está demostrando nuevamente en los primeros cuatro juegos».

Reeves añadió 21 puntos y seis asistencias, el máximo del equipo. Hachimura anotó nueve puntos, el máximo de la serie, en 22 minutos, el mínimo de la temporada. Prince también anotó nueve puntos, la mayor cantidad de su carrera, en 29 minutos, 17 de los cuales llegaron en la segunda mitad.

Pero la actuación de swing vino de Russell, quien se recuperó de su volcada del tercer juego para anotar 21 puntos con 8 de 15 tiros, incluidos cuatro triples. Después de que Russell fuera enviado a la banca en el Juego 4 de las Finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada, Hamm se mantuvo firme. Russell y lo mantuvo como titular.

««Tengo mucha confianza en él», dijo Hamm.

Cuando ese mensaje fue transmitido después del juego, Russell, quien rechazó dos solicitudes para hablar con los periodistas después del Juego 3, dio una respuesta confiada.

“Lo aprecio, pero creo en mí mismo, así de simple, más que nadie”, dijo Russell. «No lo necesitaba, pero lo agradecí».

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Los Lakers hicieron bien la mayoría de las pequeñas cosas en el Juego 4. Superaron en rebotes a Denver 46-40, limitando al delantero de Denver Aaron Gordon a solo tres rebotes y ningún rebote ofensivo después de capturar 15 y cinco respectivamente en el Juego 3. Los Ángeles superó a Denver 14-5 en puntos de segunda oportunidad. También dominaron la batalla de pintura, superando a los Nuggets 72-52.

Ningún equipo de la NBA ha remontado jamás una desventaja de 3-0 en una serie. Pero si hay un jugador con el corredor más experimentado, es James, quien lideró a los Cleveland Cavaliers a una remontada de 3-1 sobre los Golden State Warriors, que ganaron 73 en las Finales de la NBA de 2016. Igual de importante es que James es un líder. NBA de todos los tiempos en actuaciones de 30 puntos en partidos de playoffs con 19 puntos.

«El partido del lunes es el partido más importante de la temporada para nosotros, lo entendemos y lo sabemos, así que es el momento en el que pierdes y se acabó», dijo James. “Ganas y sigues adelante”.

Los Lakers confían en que podrán continuar. Mientras tanto, el Juego 5 será su mayor prueba hasta el momento.

Los Lakers tienen marca de 0-3 en Denver esta temporada y sólo 21-23 como visitantes (incluido el campeonato de la temporada, el campeonato de entrada y los playoffs). Sin duda, Denver tendrá una motivación extra después de perder en un partido de playoffs y finalmente darle vida a los Lakers. La multitud del Ball Arena tendrá una pequeña parte aplaudiendo”.¿quien es tu padre?“Y poner fin a la temporada de los Lakers.

A pesar del resultado del Juego 5 y de la serie, la victoria del sábado eliminó un pesado obstáculo mental de la racha de derrotas y convirtió esto en una serie de baloncesto más normal.

«Es difícil dejarse barrer», dijo Davis. «Nadie quiere esa sensación, especialmente de cara al verano. Tienes que vivir con esa sensación durante el resto del verano. Así que no hablamos de eso. Sabemos lo que está en juego. Nadie quiere esa sensación en la boca por el resto del verano. resto del verano. La forma en que jugamos esta noche es la forma en que deberíamos jugar el resto de la serie».

(Imagen superior: Ronald Martínez/Getty Images)