El repunte en la cantidad de corales que crecen en la Gran Barrera de Coral en los últimos años se ha detenido, y los científicos del gobierno culpan al blanqueamiento, las enfermedades y los ataques de estrellas de mar.
Los resultados de las últimas encuestas anuales de más de 100 arrecifes muestran una ligera disminución en la cobertura de coral en las partes norte y central del arrecife durante el último año.
La Gran Barrera de Coral, el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, enfrenta un futuro incierto a medida que el océano continúa acumulando calor debido a la quema de combustibles fósiles.
Este calor ha desencadenado una serie de eventos de blanqueamiento masivo de corales en los arrecifes, incluidos cuatro en los últimos siete años, que pueden debilitar los corales y afectar su capacidad de reproducción.
El informe del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (Aims) detalla los resultados de los estudios en el agua de 111 arrecifes de coral realizados entre agosto de 2022 y mayo de este año.
Las encuestas se producen después de que en el verano de 2022 se produjera el primer blanqueamiento masivo de corales durante La Niña, un patrón climático que generalmente trae condiciones más frías.
El informe dice: «Los efectos del evento de blanqueamiento de 2022, el cuarto en siete años, causaron la pérdida de coral en algunos arrecifes. Es probable que los corales que sobrevivieron al blanqueamiento se vieron afectados por una reducción del crecimiento y la reproducción».
El informe del año pasado dijo que tres años de condiciones relativamente cómodas produjeron niveles récord de cobertura de coral en las regiones norte y central del arrecife.
Este crecimiento de coral fue apoyado por un grupo de especies de coral de rápido crecimiento que también tienden a estar en mayor riesgo de eventos de blanqueamiento.
Se esperaba que los corales continuaran recuperándose, pero los datos mostraron lo contrario, dijo el Dr. Mike Emsley, quien dirige el programa de monitoreo de arrecifes de coral a largo plazo en Aims.
«Esto muestra que los eventos de blanqueamiento menos severos son suficientes para detener la cobertura de coral», dijo.
El repunte en los últimos años ha sido «definitivamente una buena noticia», dijo, pero eso «podría cambiar muy rápidamente con otro evento de blanqueamiento masivo, y todavía existe el riesgo de estrellas de mar espinosas y enfermedades de los corales».
Cuando los corales permanecen demasiado tiempo en aguas inusualmente cálidas, se liberan de las algas que viven en su interior. Las algas aportan muchos nutrientes a los corales y les dan su color.
Los corales pueden recuperarse si las temperaturas no son tan altas, pero los científicos dicen que la decoloración también tiene efectos «casi letales».
Los expertos en arrecifes de coral están preocupados por la posibilidad de un patrón climático de El Niño este verano, lo que aumenta el riesgo de otro evento de blanqueamiento masivo.
El verano pasado hubo condiciones templadas con un bajo blanqueamiento de corales y solo un huracán, dijo el Dr. David Wachenfeld, director del programa de investigación de Aims.
«Sin embargo, estamos a una interrupción a gran escala de una rápida reversión de la recuperación reciente», dijo.
“Los arrecifes de coral siguen siendo un sistema asombroso, complejo y hermoso, pero corren un mayor riesgo con el cambio climático, lo que lleva a eventos de blanqueamiento más frecuentes e intensos, lo que acentúa aún más la resiliencia del ecosistema”.
El informe dice que la cobertura de coral duro en la parte norte del arrecife, desde Cabo York hasta Cooktown, se estimó en un 35,7%, frente al 36,5% en 2022.
Entre Cooktown y Proserpine, la región central del arrecife, la cobertura de coral se estimó en un 30,8%, por debajo del 32,6% del año pasado.
En la región sur, desde Proserpine hasta Gladstone, la cobertura de coral fue del 33,8%, casi sin cambios con respecto al año anterior. En este tramo, algunos corales han sufrido enfermedades y ataques de estrellas de mar corona de espinas.
«Organizador aficionado. Aspirante a evangelista de la cerveza. Fanático de la web en general. Ninja certificado de Internet. Lector ávido».
More Stories
Los astrónomos resuelven el misterio de la dramática explosión de 1936 del FU Orionis
SpaceX lanza los primeros satélites WorldView Legion de Maxar a bordo de un vuelo Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg – Spaceflight Now
El jueves por la noche, SpaceX apunta a lanzar en 2024 su 33º cohete Cape