La Estación Espacial Internacional puede estar más contaminada que la mayoría de los hogares estadounidenses

Un nuevo estudio encuentra que las concentraciones de contaminantes tóxicos en el polvo de la Estación Espacial Internacional (ISS) son mayores que las que se encuentran en el polvo de la Tierra en muchos hogares estadounidenses.

Los niveles de contaminantes orgánicos en las muestras de polvo de los filtros de aire de la Estación Espacial Internacional fueron superiores a los valores promedio encontrados en los hogares de Estados Unidos y Europa Occidental, según el estudio publicado este martes en la revista Nature. Letras de ciencia y tecnología ambiental.

«Nuestros hallazgos tienen implicaciones para futuras estaciones espaciales y hábitats, ya que es posible excluir muchas fuentes de contaminantes seleccionando cuidadosamente los materiales en las primeras etapas de diseño y construcción», dijo el coautor Stuart Harrad, profesor de química ambiental en la Universidad de Michigan, Birmingham, dijo V.I. un permiso.

Los contaminantes identificados en el llamado «polvo espacial» incluían éteres de difenilo polibromados (PBDE), hexabromociclododecano (HBCDD), «nuevos» retardantes de llama bromados (BFR), ésteres organofosforados (OPE) e hidrocarburos poliaromáticos (PAH). Materiales de polifluoroalquilo (PFAS) y bifenilos policlorados (PCB).

Los autores señalaron que algunos PBDE fabricados comercialmente están clasificados como COP en virtud del Convenio de Estocolmo del PNUMA, al igual que los PCB, algunos PFAS y HBCDD.

Mientras tanto, algunos PAH se han clasificado como carcinógenos para los seres humanos, y algunas PEU están bajo consideración para la restricción de ECA.

Los investigadores explican que los retardantes de llama bromados (BFR) y los OPE (OPE) se utilizan en muchos países para cumplir con las normas de seguridad contra incendios en aplicaciones como equipos eléctricos, aislamiento de edificios, telas para muebles y espumas.

Los PAH se emiten en procesos de combustión asociados con combustibles de hidrocarburos, mientras que los PCB se utilizan en selladores de edificios y ventanas y en equipos eléctricos.

Los PFAS, también conocidos como «productos químicos para siempre», son ingredientes principales en ciertos tipos de espumas contra incendios, así como en muchos productos de consumo, como sartenes antiadherentes, ropa impermeable y cosméticos.

Los autores plantearon la hipótesis de que la presencia de PBDE en las muestras de polvo de la ISS podría deberse a los retardadores de fuego inorgánicos, que se utilizan para evitar que se enciendan las telas y las correas.

Los científicos señalaron que la Estación Espacial Internacional tiene «un entorno interno único habitado por humanos durante más de 20 años desde su lanzamiento en noviembre de 1998». Explicaron que la exposición de la nave espacial al fuego significa que «se presta extrema atención a la inflamabilidad del contenido de la Estación Espacial Internacional».

Según el estudio, el aire dentro de la Estación Espacial Internacional se recicla constantemente, con 8 a 10 cambios por hora. Si bien el sistema elimina el dióxido de carbono y los contaminantes gaseosos, se desconoce hasta qué punto puede eliminar productos químicos como los retardantes de llama.

Además de los retardadores de fuego, los investigadores también identificaron elementos «listos para usar» a bordo, como cámaras, reproductores de MP3, tabletas, dispositivos médicos y ropa, como fuentes potenciales de muchas de las sustancias químicas que descubrieron.

Aunque los niveles de estos contaminantes excedieron los de muchos hogares en los Estados Unidos y Europa occidental, Harrad afirmó que las concentraciones de estos químicos «generalmente estaban dentro del rango que se encuentra en la Tierra».

Sin embargo, Harrad y sus colegas tienen la esperanza de que sus hallazgos puedan ser una ventaja a medida que los responsables políticos planifiquen un futuro que se extienda cada vez más más allá de las fronteras de la Tierra.

«Los hallazgos tienen implicaciones para futuras estaciones espaciales y hábitats, ya que es posible excluir muchas fuentes de contaminantes seleccionando cuidadosamente los materiales en las primeras etapas de diseño y construcción», concluyen.