La Europa de Rick Steves: La ciudad de piedra arenisca de Salamanca canta

La Plaza Mayor de Salamanca, la plaza más grandiosa de España, parece celebrar la vida. Paseando por la plaza con mi guía, Carlos, un joven pasó de repente solo, cantando. Le pregunté a Carlos por qué, «¿No está pasando esto donde vives?»

Al noroeste de Madrid (1,5 horas en tren de alta velocidad), Salamanca es joven y poco turística, mostrando sus imponentes monumentos, grupos de claustros y magnífica plaza con un orgullo tranquilo.

Carlos y yo nos sentamos en una mesa con una vista privilegiada de la plaza y toda su gente-actividad. Carlos nos encargó una comida sencilla pero elegante: un plato de jamón serrano, patatas bravas (rodajas de patata con salsa de tomate) y copas de vino tinto local fuerte. Cuando llegó el jamón, dijo de cortar un jamón en rodajas finas apoyado en un jamonero (jamonero) en Navidad, pintando un cuadro festivo que recuerda a mi papá cortando un pavo en Acción de Gracias.

Nuestra vista estaba llena de gente. La Plaza Mayor ha sido durante mucho tiempo el salón social de Salamanca. El lugar más destacado de la ciudad, parece estar organizando constantemente una especie de fiesta. A los españoles les encanta su paseo (paseo nocturno): es como un «viaje por carretera» multigeneracional sin los automóviles. Mientras los hombres mayores susurraban y «tsk-tsk» los jóvenes, los jóvenes solteros salían a ver y ver. Carlos explicó que, históricamente, la plaza había sido durante mucho tiempo un gran escenario de observación, donde los hombres iban por un lado y las mujeres por otro, por lo que todos tenían la oportunidad de ver a los demás. Coquetear está de moda mientras los chicos buscan el queso perfecto. El mejor momento para observar a la gente es el domingo después de misa, cuando las abuelas se reúnen aquí los domingos.

La Plaza Mayor es el punto de partida para visitar Salamanca. La Universidad de Salamanca, la más antigua de España (desde alrededor de 1218), ha sido uno de los principales centros de aprendizaje de Europa durante más de 400 años. Colón vino aquí en busca de consejos de viaje. Hoy muchos americanos disfrutan de su mejor espectáculo de verano. Los antiguos salones de actos que rodean la residencia central, donde estudiaron muchos de los héroes del Siglo de Oro de España, están abiertos al público. Algunas habitaciones todavía son utilizadas por la universidad para prestigiosas funciones académicas. La entrada a la universidad es un buen ejemplo del estilo Bladeresque de España (la versión española del gótico flamígero), el estilo llamado así por la mampostería es tan intrincado que parece un trabajo de plata.

En el salón de la Universidad Fray Luis de León, las mesas y los bancos están hechos de vigas de madera estrechas, talladas por siglos de estudiosos garabatos. El profesor hablará desde la cátedra (púlpito) que amenaza a la iglesia. Fue aquí donde Fray Luis de León enfureció a los inquisidores al llevar las escrituras a la gente en su propio idioma. Después de cinco años de encarcelamiento y tortura, regresó a su lugar y comenzó su primera conferencia posterior al encarcelamiento, «Como decimos…»

Cerca de la universidad se encuentra la Iglesia de San Esteban, dedicada a San Esteban (Esteban) el Mártir. La iglesia tiene impresionantes claustros, una capilla de tumbas y un museo con libros de coro ilustrados del siglo XVI. Pero todo menos el retablo de Churriguera de la iglesia, un ejemplo de libro de texto del estilo epónimo del artista. Piense tranquilamente en el queso chapado en oro, y los turistas sacudirán la cabeza y dirán «demasiado» en su idioma nativo.

Los muchos estudiantes de Salamanca ayudan a mantener los precios bajos. Los jóvenes se reúnen bajo las estrellas hasta altas horas de la noche, coreando y vitoreando, hablando y cantando. Durante siglos, los estudiantes más pobres de la universidad ganaron dinero para financiar su educación cantando en las calles de Salamanca en una tradición conocida como «música de tuna». El nombre Tuna, que no tiene nada que ver con el pescado, se refiere al estilo de vida de los estudiantes errantes y luego se aplicó a la música que estos estudiantes cantaban. Esta costumbre, que data del siglo XV al XVIII, continúa en la actualidad con grupos de estudiantes ataviados con los tradicionales sombreros negros y polainas, cantando y tocando mandolinas y guitarras y divirtiendo al público en los bares de la Plaza Mayor. Puedes verlos cantando para recibir propinas en las noches de verano mientras ganan mucho dinero en los espectáculos de bodas los fines de semana.

Para una comida divertida, haz el Tapa Tango. Los bares de Salamanca ofrecen una amplia variedad de cocinas: mariscos, ensaladas, pasteles rellenos de carne, platos fritos y más. Acompaña tus tapas con un gazpacho frío (sopa de tomate picante), una delicia fresca en un día caluroso.

No se pierda los encantos de la soleada ciudad de piedra arenisca de Salamanca en un entorno asequible y divertido de ciudad universitaria, con la gran plaza de España, su universidad más antigua y una historia fascinante.

Este artículo se usa con permiso de Rick Steves Europe (www.ricksteves.com). Rick Steves escribe guías turísticas europeas, presenta programas de viajes en la televisión y la radio públicas y organiza giras europeas.