Kaitlyn Clark lleva a Iowa State sobre Angel Reese y LSU a la Final Four en una batalla épica entre los finalistas del año pasado.

En un juego anunciado como una batalla entre las estrellas más importantes del baloncesto universitario, Kaitlyn Clark de Iowa State brilló.

Clark anotó 41 puntos para levantar a los Hawkeyes, primeros cabezas de serie, sobre el campeón defensor LSU 94-87 en una revancha del Torneo de la NCAA 2023. Iowa State (33-4) avanza a la Final Four por segundo año consecutivo y obtiene cierta venganza. en el equipo que derrotó a los Hawkeyes en la pelea por el título el año pasado.

Por segundo año consecutivo, Clark anotó más de 40 puntos para sellar la victoria de Elite Eight de los Hawkeyes. El año pasado, anotó 41 puntos para vencer a Louisville. Este año logró el mismo total. Además, Clark empató un récord del torneo de la NCAA con nueve triples y rompió una ventaja de 45-45 en el medio tiempo con cuatro triples en el tercer cuarto.

«Probablemente esto se sienta un poco mejor considerando que es mi último año», le dijo Clark a Holly Rowe de ESPN después del partido.

Iowa se dirige a la Final Four.

Los Hawkeyes número 1 vencieron al número 3 LSU 94-87 para llegar a su cuarta final femenina consecutiva.@IowaWBB | #Locura de Marzo pic.twitter.com/uYrRYET5v0

– El Atlético (@TheAthletic) 2 de abril de 2024

El juego de Clark eclipsó la impresionante y tenaz actuación de la estrella de LSU Angel Reese, quien anotó 17 puntos y atrapó 20 rebotes antes de cometer una falta al final del último cuarto. Flawjay Johnson añadió 23 puntos para liderar a los Tigres (31-6).

En la victoria, Clark rompió el récord femenino de todos los tiempos de la NCAA de triples (540) en una carrera, superando a Taylor Robertson de Oklahoma (537). Este fue el vigésimo juego en el que Clark registró más de 30 puntos y más de 10 asistencias en su carrera. Clark también tiene tres dobles-dobles de 40 puntos en el Torneo de la NCAA (Elite Eight, 2023; Semifinal Nacional, 2023; Elite Eight, 2024).

Iowa State busca su primer título y se enfrentará al ganador del No. 1 USC y del No. 3 UConn en la Final Four el 5 de abril.

¿Qué significa esto para Iowa?

Por muy grandiosa que fuera la victoria de los Hawkeyes en la semifinal nacional sobre Carolina del Sur el año pasado, esta victoria fue aún mayor. La derrota ante LSU en el juego por el título duró un año entero. Fue un momento tan doloroso por las burlas posteriores al partido como por la derrota en el terreno de juego.

Esta fue la tercera vez en los últimos cinco años que los Hawkeyes y la entrenadora Lisa Bluder se enfrentaron a un equipo dirigido por Kim Mulkey con su temporada en juego. Los dos juegos anteriores, en 2019 contra Baylor y el año pasado contra LSU, resultaron en derrotas aplastantes. Esta vez ganó Iowa.

Bluder, la entrenadora con más victorias en la historia del Big Ten, ahora tiene a su segundo equipo clasificado para la Final Four, un hito importante en su legado. En cuanto al legado de Clarke, ella ha presentado argumentos sólidos como la mejor jugadora del deporte.

Lo que esto significa para LSU

Los Tigres, terceros preclasificados, enfrentaron un desafío en el Torneo de la NCAA, comenzando con dos partidos difíciles en casa. Luego, después de vencer a UCLA en el Sweet 16, LSU pareció ganar impulso hacia este enfrentamiento de alto perfil. La primera mitad fue a favor de los Tigres, dándoles una ventaja de ocho puntos.

Pero luego Ángel Reyes sufrió una lesión en el tobillo que la dejó fuera del partido y cambió el impulso del partido. Reese todavía tuvo problemas durante la mayor parte del partido antes de cometer una falta, pero estaba claro que la lesión le estaba pasando factura.

Es difícil encontrar campeones repetidos, y en un año que ha tenido una buena cantidad de distracciones, LSU todavía está compitiendo a un alto nivel. La mayor pregunta que queda es si Reese se declarará para el draft de la WNBA o decidirá quedarse en Baton Rouge. Pase lo que pase, los Tigres seguirán siendo contendientes bajo Mulkey.

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(Foto: Sarah Steer/Getty Images)