El primer ministro de Nueva Zelanda dijo que un incendio en un albergue de Nueva Zelanda ha matado al menos a 6 personas.

WELLINGTON, Nueva Zelanda – Un incendio arrasó un albergue en la capital de Nueva Zelanda durante la noche, matando al menos a seis personas y obligando a otras a huir del edificio de cuatro pisos en pijama en lo que un bombero describió el martes como su «peor pesadilla».

El jefe de bomberos de Wellington, Nick Pyatt, dijo que 52 personas habían logrado salir del edificio, pero que los bomberos todavía estaban tratando de averiguar qué les sucedió a los demás.

El residente de Loafers Lodge, Tala Seeley, dijo al medio de noticias RNZ que vio salir humo por debajo de su puerta y la abrió para encontrar la entrada completamente negra.

«Estaba arriba y no podía atravesar el pasillo porque había mucho humo, así que salté por la ventana», dijo Seeley.

Dijo que se cayó sobre un techo dos pisos debajo de él.

“Fue aterrador, realmente aterrador, pero sabía que tenía que saltar por la ventana o me quemaría dentro del edificio”, dijo Seely a RNZ.

Dijo que los paramédicos lo rescataron del techo y lo trataron por un esguince de tobillo.

Loafers Lodge ofrece habitaciones básicas y asequibles con salones compartidos, cocinas y lavandería para personas de una amplia gama de edades. Algunos fueron colocados allí por agencias gubernamentales y considerados vulnerables porque tenían pocos recursos o redes de apoyo.

La posada está ubicada en un polígono industrial y cuenta con vallas publicitarias en un costado. Manchas de humo oscuro se extendían a las paredes exteriores del piso superior del edificio.

Pyatt dijo que los bomberos fueron llamados al albergue alrededor de las 12:30 a.m. y los funcionarios de emergencia dijeron que el edificio no tenía rociadores contra incendios, que el primer ministro Chris Hepkins dijo que no se requieren en el código de construcción de Nueva Zelanda para edificios más antiguos que tendrían que ser reacondicionados.

La policía dijo que la causa del incendio no se conocía de inmediato.

Los residentes dijeron a los periodistas que las alarmas contra incendios sonarían regularmente en el edificio, posiblemente por personas que fumaban o por monitores de humo demasiado sensibles, por lo que muchos inicialmente pensaron que se trataba de otra falsa alarma.

Hipkins dijo que el edificio actualmente no es seguro para que ingrese la policía y que las autoridades pueden tardar un tiempo en confirmar el número de muertos. Le dijo al programa de noticias AM Morning News que sabía que habían muerto seis personas y que era probable que aumentara el número de muertos. La policía dijo que no tenía un recuento exacto, aunque creía que el número de muertos era inferior a 10.

Es una tragedia absoluta. El primer ministro dijo a los periodistas que era una situación terrible. «Con el tiempo, por supuesto, habrá una serie de investigaciones sobre lo que sucedió y por qué sucedió. Pero por ahora, obviamente, el enfoque debe estar en lidiar con la situación».

Las autoridades sanitarias dijeron que dos personas que se encontraban en el edificio estaban siendo tratadas en hospitales y ambas se encontraban en condición estable. Otros tres fueron tratados y dados de alta del hospital, mientras que un sexto paciente optó por irse antes de recibir tratamiento.

El jefe de bomberos Pyatt dijo que sus pensamientos están con las familias de los que murieron y con los equipos que rescataron a los que pudieron y trataron de salvar a los que no pudieron.

«Esta es nuestra peor pesadilla”, dijo Pyatt. “No se pone peor”.

El portavoz del consejo de la ciudad de Wellington, Richard McLean, dijo que funcionarios de la ciudad y del gobierno estaban ayudando a unas 50 personas que sobrevivieron al incendio y que estaban en un centro de emergencia instalado por el consejo en una pista de atletismo con baños y otras instalaciones.

Dijo que varias personas mayores huyeron del edificio solo con la pijama que llevaban puesta.

«Obviamente, mucha gente está conmocionada y atónita por lo que sucedió», dijo.

Loafers Lodge está ubicado cerca del Hospital Regional de Wellington y cuenta con 92 habitaciones.

McLean dijo que el albergue ofrecía una combinación de alquileres a corto y largo plazo. Dijo que no tenía todos los detalles, pero que creía que varias agencias gubernamentales los usaban para proporcionar a los clientes la vivienda requerida.

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo a los periodistas que había hablado con Hepkins y le ofreció ayuda australiana.

«Esta es una terrible tragedia humana. Expreso mis condolencias en nombre de Australia a nuestros amigos en Nueva Zelanda en este momento tan difícil», dijo Albanese.