Al menos tres marines estadounidenses murieron en un accidente aéreo en las islas Tiwi de Australia, al norte de Darwin, dijeron el domingo funcionarios militares estadounidenses.
La Fuerza de Rotación Naval-Darwen dijo en un comunicado que otras cinco personas se encontraban en «estado grave» y habían sido trasladadas al Hospital Royal Darwin.
El comunicado añade que 23 marines estaban a bordo de un helicóptero MV-22B Osprey durante un ejercicio de rutina cuando se estrelló en la remota isla Melville, a 60 kilómetros de la costa de Darwin.
«Los marines estaban a bordo volando en apoyo del ejercicio Predators Run. Los esfuerzos de recuperación continúan», se lee en el comunicado.
La Fuerza Naval de Rotación-Darwin dijo que se estaba investigando la causa del accidente.
El comisionado de policía del Territorio del Norte, Michael Murphy, dijo que el accidente ocurrió poco después de las 9 am (0100 GMT).
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, calificó el incidente de «trágico» y dijo que ningún personal australiano estuvo involucrado.
«Nuestro enfoque como gobierno y como Departamento de Defensa está principalmente en la respuesta a incidentes y en asegurarnos de que se brinde todo el apoyo y asistencia en este momento difícil», dijo el primer ministro durante una conferencia de prensa previamente programada en Australia Occidental.
En el ejercicio «Predator Race 2023» participan unas 2.500 personas de Australia, Estados Unidos, Filipinas, Indonesia y Timor Oriental.
El Ministerio de Defensa australiano dijo que el Bell Boeing V-22 Osprey se estrelló en la isla Melville durante el ejercicio Predators Run en el que participaron los ejércitos de Estados Unidos, Australia, Indonesia, Filipinas y Timor Oriental.
«Los informes iniciales indican que el incidente involucró a personal del Departamento de Defensa de Estados Unidos y que miembros de las Fuerzas de Defensa de Australia no estuvieron involucrados», dijo el ministerio en un comunicado enviado por correo electrónico.
Albanese dijo que su gobierno estaba concentrado en brindar apoyo. Albanese, hablando en una conferencia de prensa programada previamente, se negó a proporcionar detalles sobre el accidente o los esfuerzos de rescate.
«Nuestro enfoque como gobierno y como Departamento de Defensa está principalmente en la respuesta a incidentes y en asegurarnos de que se brinde todo el apoyo y asistencia en este momento difícil», dijo.
Estados Unidos y Australia, un importante aliado en la región del Pacífico, han intensificado su cooperación militar en los últimos años frente a una China cada vez más agresiva.
El mes pasado, cuatro soldados australianos murieron durante un importante ejercicio bilateral cuando su helicóptero se estrelló en el océano frente a la costa de Queensland.
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