Cómo los Cachorros se lanzaron a contratar a Craig Counsell y conmocionaron al mundo del béisbol

SCOTTSDALE, Arizona – El presidente de los Cachorros, Jed Hoyer, siempre ha admirado a Craig Counsell desde lejos. Desde su punto de vista, el directivo no tenía debilidades. Hoyer observó a Counsel maximizar continuamente una plantilla de los Cerveceros de Milwaukee que nunca lució como la mejor de la división en términos de talento en el papel, pero siguió ganando.

Hoyer vio a Counsell como alguien que sobresale en los movimientos dentro del juego, mantiene consistentemente unido a su club y maneja a los medios con aplomo. Este fue, en opinión de los Cachorros, el mejor entrenador del juego.

Pero Hoyer también se dio cuenta de que el consultor tenía una gran demanda y no estaba interesado en realizar un cambio de gestión en su equipo. David Ross fue el hombre que él y Theo Epstein eligieron para suceder al futuro miembro del Salón de la Fama Joe Maddon, el manager que ayudó a poner fin a más de un siglo de miseria en el North Side con la Serie Mundial de 2016. Ya se esperaba que Chancellor fuera encerrado en noviembre. 1, Cuando un asesor se convierte oficialmente en agente libre. Hoyer no tenía intención de perseguirlo antes de esa fecha. Tenía la idea de que Nueva York no sería el destino final de Counsell debido a razones familiares que lo empujaron al Medio Oeste, pero pensó que Counsell simplemente regresaría a Milwaukee.

Este cambio no se produjo debido a algunas tensiones crecientes entre Ross y Hoyer. Pero a medida que se acercaba noviembre y Counsell seguía en el mercado, se despertó el interés de Hoyer. Se presentó la oportunidad de mejorar significativamente en un área importante y Hoyer aprovechó. El 1 de noviembre nos contactó y el asesor vino al área de Chicago para reunirse con Hoyer. Lo último que quería Hoyer era que todo esto se hiciera público, que el asesor terminara en otro lugar y que Ross se enterara. Esto crearía un tipo de fricción entre el manager y el presidente de operaciones de béisbol que probablemente sería insostenible.

Para garantizar que el asunto permaneciera en silencio, Hoyer fue la única persona que se reunió con el asesor, muy pocas personas en la oficina principal sabían sobre la reunión y el asesor nunca fue a las oficinas de los Cachorros adyacentes al Wrigley Field, según una fuente de la liga. . Hubo poca interacción entre los dos antes de esa reunión del 1 de noviembre, pero parecían haberse llevado bien rápidamente y hablaron profundamente hasta bien entrada la noche.

En los próximos días, Chancellor se reunirá con los Mets de Nueva York y los Guardianes de Cleveland mientras permanecerá en contacto con los Cerveceros. El sábado por la noche, Hoyer se mostró optimista de que estaban cerca de las finanzas y que se llegaría a un acuerdo. El domingo por la mañana, el trato estaba cerrado. Hoyer le había robado al mejor entrenador del deporte a un rival, y al aceptar un contrato de cinco años por valor de más de 40 millones de dólares, Counsell estableció un nuevo estándar para la compensación gerencial y al mismo tiempo se mantuvo cerca de la familia.

Hoyer reservó inmediatamente un vuelo a Florida para encontrarse con Ross en Tallahassee. Los dos tuvieron una conversación larga y a veces tensa, durante la cual el gerente general Carter Hawkins llamó a algunos miembros del personal y jugadores para dar la noticia, y la noticia se extendió rápidamente por todo el equipo.

Parte de la razón por la que los Cachorros contrataron a Ross hace cuatro años fue porque sentían que Maddon no estaba maximizando la plantilla y que había maneras en que Ross podría impactar mejor al equipo en las laterales. Mientras tanto, en Milwaukee, Counsell siempre pareció aprovechar al máximo una plantilla que parecía inferior a la que él y Theo Epstein formaron con los Cachorros.

Ahora Hoyer tiene a ese jugador que marca la diferencia al frente de su equipo. Pero todavía quedan preguntas. La plantilla de los Cachorros fue lo suficientemente buena como para ganar 83 juegos el año pasado y con Marcus Stroman y Cody Bellinger camino a la agencia libre, el equipo luce mucho más débil en este momento.

Si bien los Cachorros estarán activos este invierno, el gran gasto en consultoría no debe interpretarse como una garantía de que superarán a la competencia en la agencia libre. Se necesitan mejoras y se tomarán medidas. Pero Counsell fue vendido a un equipo que mejoraba rápidamente y continuará haciéndolo durante la vigencia de su contrato, y no con la idea de que los Cachorros formen un equipo monstruoso en un invierno.

Los Cachorros tienen una sólida plantilla de Grandes Ligas, una gran cantidad de talentos jóvenes en su sistema agrícola a punto de tener un impacto con un equipo de Grandes Ligas y una gran flexibilidad financiera. Aunque estarán ejerciendo su fuerza financiera en los próximos años, la expectativa no es que ganen múltiples guerras de ofertas este invierno en lo que se considera en gran medida como una clase más débil de agentes libres, especialmente en el lado del jardinero central.

También se determinará cómo el asesor formará el cuerpo técnico. Muchos entrenadores tienen contratos para el próximo año y más allá. La esperanza es que el Canciller conserve la mayoría. El entrenador de lanzadores Tommy Hottovy es visto como uno de los mejores entrenadores en el negocio, y parece que los Cachorros finalmente han encontrado algo de estabilidad en su entrenador de bateo después de que Dustin Kelly se conectara exitosamente con los jugadores en su primer año en el trabajo.

Pero es posible que haya deserciones por parte de los leales a Rusia. Chancellor tiene una larga historia con su entrenador de banca en Milwaukee, Pat Murphy. Murphy dirigió a Counsell en Notre Dame y también tiene una historia con Hoyer, quien contrató a Murphy como asistente especial al comienzo de su mandato de dos años como gerente general de los Padres de San Diego. Murphy es candidato para reemplazar a Counsell como manager en Milwaukee, pero también podría terminar en Chicago si no consigue el puesto.

Todo eso (cómo cambiará la plantilla y quién formará parte del cuerpo técnico final) sigue siendo una incógnita. Lo que está claro es que Hoyer y los Cachorros enviaron un mensaje sobre la trayectoria de su equipo. Se apoderaron de uno de sus principales rivales y agregaron al mejor entrenador del béisbol para liderar un grupo que está en ascenso y debería competir en los años venideros.

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(Imagen superior: John Fisher/Getty Images)