Comentario de Jim Harbaugh: Qué esperar en la audiencia Michigan-Big Ten

«Si hay una disputa sobre los hechos, lo cual dudo que la haya, el juez puede pedir testigos o documentos», dijo Shelton. «La conferencia tiene entonces una oportunidad similar de presentar argumentos o pruebas».

Más que de los hechos en disputa, la decisión del juez probablemente dependerá de su interpretación de la autoridad del Big Ten para castigar a un entrenador a través de su política de deportividad y de cómo el libro de reglas de la conferencia se cruza con el proceso de aplicación de la NCAA.

Connors tiene mucha discreción, según los expertos legales, sobre cómo quiere que se desarrolle la audiencia del viernes y cuándo emitirá una decisión.

Para que Harbaugh vuelva a entrenar durante la temporada regular, sus abogados tendrán la carga de convencer al juez Connors de que: 1) tienen una posibilidad razonable de demostrar en el juicio que los Diez Grandes están ignorando sus propias reglas al imponer la sanción ahora, y 2) La ausencia de Harbaugh del equipo el sábado podría causarle un daño irreparable a él, al programa de fútbol y a la universidad.

Y basándose en lo que las dos partes compartieron en documentos judiciales y en una serie de acalorados mensajes mutuos la semana pasada, sus argumentos probablemente se centrarán en dos partes específicas de las reglas de los Diez Grandes.

La primera es la Regla 32, que establece que cuando la NCAA comienza una investigación sobre una escuela Big Ten, la conferencia puede decidir imponer sanciones adicionales después de que la NCAA tome medidas. En este caso, la conferencia se enteró de las acusaciones de trampa contra Michigan después de que la NCAA abriera una investigación en octubre. Los abogados de Michigan afirman en documentos judiciales que los Diez Grandes y el comisionado Tony Pettitte «anularon la acción» en su prisa por castigar a Harbaugh debido a la presión de otros entrenadores y directores deportivos de la liga.

La regla 32 no le impide utilizar una parte diferente del libro de reglas de los Diez Grandes (la política de deportividad) para imponer sanciones cuando cree que la integridad de la competencia se ha visto comprometida, escribió Petitti en una carta explicando la suspensión la semana pasada.

Petitti escribió que la evidencia que vio de los investigadores de la NCAA y otros miembros de la conferencia le proporcionó suficiente información para completar una operación de exploración personal organizada por el ex empleado Connor Stallions, que afectó la integridad de la competencia en los juegos de Michigan. Dijo que dependía de su discreción si utilizar la política de deportividad o los «procedimientos lentos establecidos en la Regla 32».

«Este lenguaje no podría ser más claro», dijo Petitti. “Cuando cuestiones de espíritu deportivo, incluida la integridad de la competencia, implican una conducta ofensiva, el comisionado tiene derecho a utilizar los procedimientos y la autoridad establecidos en la Política de Deportividad, incluso si dicha conducta ofensiva también puede implicar una violación de las reglas de la NCAA o de la conferencia. «

Los abogados de Michigan también argumentaron en su solicitud de una orden de restricción que la política de deportividad del Big Ten no le da a la liga la autoridad para castigar específicamente a Harbaugh. La política establece que el comisionado de los Diez Grandes puede responsabilizar a cualquier persona “que haya cometido un acto ofensivo” o a la institución responsable de esa persona.

«El entrenador Harbaugh no lo es», escribieron sus abogados en su presentación legal la semana pasada.

Petitti dijo en su carta del viernes que la conferencia no tenía evidencia que sugiriera que Harbaugh estuviera al tanto de la conducta inadmisible. En cambio, al implementar su castigo, trató de distinguir entre castigar a la organización sacando a su entrenador en jefe de la banca y castigar específicamente a Harbaugh. Dijo que consideraba que era una sanción adecuada que evitaba perjudicar a los jugadores privándolos de su capacidad para competir en los partidos, y señaló también que «el entrenador encarna a la universidad a los efectos de su programa de fútbol».

«Esto no es un castigo para el entrenador Harbaugh», escribió Petitti.

Se pedirá al juez Connors que analice la semántica de las interpretaciones de las reglas ofrecidas por ambas partes el viernes. No hay fecha límite para tomar una decisión, pero es poco probable que se pronuncie directamente desde el tribunal durante la audiencia del viernes.