El ministro de Defensa, Richard Marles, dijo que la HMAS Toowoomba, una fragata de largo alcance, estaba llevando a cabo una operación de buceo en la zona económica exclusiva de Japón el 14 de noviembre para retirar las redes de pesca de sus hélices cuando ocurrió el incidente.
«Mientras se llevaban a cabo las operaciones de buceo, un destructor del EPL (DDG-139) estaba operando en las cercanías y se acercó al barco HMAS Toowoomba», dijo Marles en un comunicado, refiriéndose a un barco de la Armada del EPL.
Dijo que aunque el barco australiano notificó al buque de guerra chino sobre la operación de buceo y le pidió que se mantuviera alejado, el destructor se acercó «a una distancia más cercana».
«Poco después, se descubrió que el sonar montado en el casco del barco estaba funcionando de una manera que suponía un riesgo para la seguridad de los buzos australianos que tuvieron que salir del agua».
Marles dijo que el comportamiento fue «inseguro y poco profesional».
¿Qué dicen los ejercicios militares de cinco naciones sobre la estrategia de Estados Unidos en la región del Indo-Pacífico?
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La embajada de China en Australia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Ministro de Defensa dijo que las evaluaciones médicas encontraron heridas menores a los buzos probablemente causadas por los pulsos del sonar del destructor.
«Australia espera que todos los países, incluida China, operen sus ejércitos de manera profesional y segura», dijo Marles, y agregó que la seguridad y el bienestar del personal militar australiano es la «prioridad máxima» del gobierno.
El Comité Asesor Médico de Buceo, una organización independiente con sede en Londres, ha advertido que las ondas sonoras del sonar pueden provocar mareos, daños auditivos y daños en los órganos de los buceadores.
La Armada australiana había dicho anteriormente que el barco australiano estaba en aguas como parte de la Operación Argos, para hacer cumplir las sanciones a Corea del Norte durante un despliegue regional.
China ha surgido en los últimos años como una potencia cada vez más asertiva en la región del Indo-Pacífico, incluida la mejora de las relaciones de seguridad con las Islas Salomón en julio.
A principios de este año, Australia -un aliado cercano de Estados Unidos- celebró dos semanas de ejercicios de guerra con Estados Unidos en los que participaron más de 30.000 soldados en una demostración de fuerza en medio de la creciente influencia regional de China.
Fue positivo. Hablamos [about] Albanese dijo a los periodistas que el Primer Ministro Lee vendrá a Australia el próximo año después de que se reanuden las recientes reuniones.
Albanese dijo que también le pidió a Xi que eliminara las restricciones comerciales restantes sobre los productos australianos.
China es el mayor socio comercial de Australia, pero las relaciones empeoraron en 2020 cuando Beijing ejerció una presión económica significativa, en lo que se consideró como la potencia asiática en ascenso enviando una advertencia a otros países occidentales.
El entonces gobierno conservador de Australia, en consonancia con las posiciones de Estados Unidos, prohibió al gigante tecnológico chino Huawei contratos 5G y pidió una investigación sobre los orígenes del Covid-19, que se detectó por primera vez en China.
China respondió imponiendo aranceles punitivos a una variedad de productos australianos, incluidos el carbón, la cebada y el vino.
China ha cambiado de rumbo y ha eliminado la mayoría de las restricciones desde que Albany, del Partido Laborista, asumió el cargo en mayo del año pasado.
Información adicional de la AFP
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