Virginia honra a los jugadores de fútbol caídos con una ceremonia previa al juego

CHARLOTTESVILLE, Va. – Virginia honró a Devin Chandler, LaVell Davis Jr., DeSean Perry y sus familias con un video tributo previo al juego y un monumento permanente dentro del Scott Stadium el sábado antes del inicio del partido contra James Madison.

Chandler, Davis y Perry fueron asesinados a tiros en un autobús chárter en noviembre después de regresar al campus de una excursión escolar. Otros dos, incluido el corredor Mike Hollins, recibieron disparos, pero sobrevivieron. El partido del sábado fue el primer partido en casa de Virginia desde la tragedia, luego de que se cancelaran los dos últimos juegos de la temporada 2022.

El vídeo, narrado por Samuel L. Jackson, rindió homenaje a los tres jugadores y el legado que dejaron. Los miembros de las tres familias se quedaron al margen y miraron el tablero de video, mientras todo el equipo de fútbol de Virginia permanecía en la zona de anotación y observaba.

Luego entraron al campo cuatro paracaidistas, cada uno portando una bandera que representaba a los jugadores números 1, 15 y 41, además de la bandera de “Mighty Virginia”. Se honró a representantes de las tres familias, incluidos los padres de Davis y Perry y los tíos de Chandler. La directora atlética, Carla Williams, estaba en el medio campo con las familias.

Virginia inauguró dos monumentos permanentes: placas para cada jugador en el Paseo de las Leyendas en el extremo norte del Scott Stadium y los números 1, 15 y 41 dentro del diamante en el extremo sur.

Hollins, como lo hizo la semana pasada, dirigió al equipo al campo, esta vez portando la bandera de “Mighty Virginia”. Todo el equipo se arrodilló en la zona de anotación pintada con las palabras «Virginia Strong» y los números 1, 15 y 41. Hollins representó a su equipo en el sorteo, así como a los padres de Davis y Perry, los tíos de Chandler y los padres de Hollins.

Hollins hizo una jugada en la primera mitad, corriendo para una anotación de 4 yardas con 1:02 por jugarse para su primer touchdown de la temporada. Fue un momento particularmente emotivo tanto para el equipo como para Hollins, quien se encontraba en estado crítico después de su lesión y no estaba seguro de volver a jugar al fútbol.

Pero Hollins regresó más rápido de lo que esperaban los médicos y decidió jugar esta temporada en honor a Davis, Perry y Chandler. Tras el resultado, sus compañeros se apresuraron a abrazarlo. Cuando corrió de regreso a la línea de banda, Hollins fue recibido con un gran abrazo por parte de su hermano pequeño Deuce.

Los homenajes comenzaron el viernes por la tarde, cuando se plantó un roble en Betsy and John Kasten Arts Grounds con la asistencia de todo el equipo de fútbol y miembros de las tres familias.

“Estamos plantando este árbol, ante todo, para recordarla”, dijo el rector de la universidad, James E. Ryan. «Este roble, mientras dure, nos ayudará a todos a recordar a Devin, Lavelle, Decian y quiénes eran como personas».

Durante la caminata previa al juego hasta el campo el sábado por la mañana, las familias Davis, Chandler, Perry y Hollins encabezaron al equipo mientras los fanáticos vestidos de naranja vitoreaban. Un fan tenía un cartel casero que decía «UVA Strong» con sus nombres y números.

Aproximadamente una hora antes del inicio, los miembros de las tres familias fueron a la zona de anotación en la que habían pintado «Virginia Strong». Un miembro de la familia Chandler se arrodilló sobre el número 15. Un miembro de la familia Perry hizo flexiones sobre el número 41, mientras los demás se secaban las lágrimas.

Christopher Darnell Jones Jr., un ex estudiante de Virginia, fue acusado del tiroteo. El miércoles, un gran jurado especial en Charlottesville emitió nuevas acusaciones de asesinato con agravantes contra Jones. Si es declarado culpable, cumplirá cadena perpetua obligatoria.