Una ciudad vacía mientras miles huyen de los incendios forestales cerca de la capital de los Territorios del Noroeste de Canadá

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VANCOUVER, Columbia Británica (AP) — Los residentes prestaron atención a las advertencias de evacuar la capital de los Territorios del Noroeste de Canadá cuando un gran incendio forestal se desató el viernes en las afueras de la ciudad de 20.000 habitantes, mientras los bomberos luchaban contra un incendio creciente que ha incendiado casas en la ciudad de Columbia Británica.

Miles de personas en Yellowknife han caminado cientos de millas para ponerse a salvo, con las autoridades dirigiendo a los automovilistas a través de las zonas de incendios, mientras que otros esperaban en largas filas para vuelos de emergencia mientras la peor temporada de incendios en la historia de Canadá no mostraba signos de disminuir.

Los portaaviones volaron misiones para mantener abierta la única salida de Yellowknife. Mientras tanto, se ha instalado una red de guardias contra incendios, rociadores y cañones de agua para tratar de proteger la ciudad del fuego.

El oficial de información de incendios Mike Westwick dijo a The Associated Press por teléfono el viernes por la noche que el incendio no había progresado el viernes y aún estaba a unas 9 millas al noroeste de la ciudad, en parte porque las temperaturas más frías redujeron la actividad del fuego y eliminaron parte del humo, lo que permitió que los camiones cisterna se airearan. para volar con seguridad y soltar fuego.

Sin embargo, Westwick advirtió que «tenemos el tipo de viento equivocado» en el pronóstico – vendaval y del oeste-noroeste – y sin lluvia.

Más de 19.000 personas abandonaron Yellowknife en menos de 48 horas, dijo Shane Thompson, ministro de medioambiente y recursos naturales del territorio. Unos 15.000 fueron en coche y 3.800 en avión.

«Este es un logro increíble para evacuar de manera segura a tanta gente», dijo.

El fuego, causado por un rayo hace más de un mes, tiene un tamaño de aproximadamente 644 millas cuadradas y «no va a desaparecer pronto», dijo Westwick, y agregó que el fuego ha saltado tres líneas de contención diferentes alimentado por el clima seco y la densidad. bosques

Esta es una hazaña notable para evacuar a tantas personas de manera segura.

– Shane Thompson

Las estaciones de servicio que aún tenían combustible estaban abiertas el viernes, aunque la ciudad estaba casi vacía, con una tienda de comestibles, una farmacia y un pub aún abiertos.

«Es como tomar una pinta en el fin del mundo», dijo Kieron Testart, quien va de puerta en puerta en las comunidades cercanas de las Primeras Naciones de Dettah y NDilo para ver cómo está la gente. Las comunidades indígenas se han visto muy afectadas por los incendios forestales, que amenazan importantes actividades culturales como la caza, la pesca y la recolección de plantas autóctonas.

Cientos de millas al sur de Yellowknife, las casas se están quemando en West Kelowna, Columbia Británica, una ciudad de unos 38,000 habitantes, después de que un incendio forestal creció «significativamente peor» de lo esperado anoche, dijo el jefe de bomberos.

El ministro principal, David Ibe, declaró el estado de emergencia en la provincia debido al rápido desarrollo de los incendios forestales.

«Estamos en una situación muy difícil en los próximos días», dijo Ibe en una conferencia de prensa el viernes por la noche.

Dijo que el decreto otorgaría a las autoridades una serie de herramientas legales, incluido el poder de impedir que las personas viajen a áreas peligrosas y garantizar el acceso al alojamiento para los evacuados y al equipo pesado de extinción de incendios.

A los residentes de West Kelowna ya se les ordenó desalojar 2400 propiedades, mientras que otras 4800 propiedades estaban en alerta de evacuación. El Servicio de Incendios Forestales de BC dijo que el fuego había crecido seis veces su tamaño durante la noche y se había extendido en un área de más de 26 millas cuadradas.

El jefe de bomberos de West Kelowna, Jason Prolund, dijo que algunos socorristas quedaron atrapados mientras rescataban a personas que no pudieron evacuar, y dijo que los residentes enfrentaron otra «noche de miedo». No se conocen pérdidas de vidas.

“Hubo una serie de riesgos involucrados para salvar vidas y propiedades anoche”, dijo Prolund en una conferencia de prensa, describiendo cómo los socorristas tuvieron que rescatar a las personas que saltaron a un lago para evitar las llamas. «No tenía que ser así».

«Aún nos enfrentamos a grandes desafíos», dijo Bowen Ma, ministro provincial de gestión de emergencias, en una conferencia de prensa el viernes por la tarde.

“Estaba absolutamente horrorizada de ver las imágenes desgarradoras que salían de West Kelowna”, dijo. “Las últimas 24 horas han sido muy difíciles para la gente de todo el condado”.

En Yellowknife, a los funcionarios de emergencia les preocupaba que las condiciones pudieran cambiar y empujar el fuego, uno de los cientos que arden en el territorio, hasta los límites de la ciudad.

La alcaldesa Rebecca Alte dijo que comprende los altibajos emocionales por los que están pasando los residentes de la ciudad.

«Desafortunadamente, el viaje aún no ha terminado», dijo. «El fuego sigue acercándose y será difícil no estar seguro de cuándo podrá regresar».

Alice Lisky salió de Yellowknife por carretera con sus seis hijos a principios de esta semana porque la calidad del aire era muy mala. Le preocupaba que tanta gente pudiera huir de la ciudad en tan poco tiempo.

No sólo eso, dijo ella, sino que cuando volvamos, ¿qué habrá para nosotros?

Canadá ha visto un número récord de incendios forestales este año, ahogando el humo en partes de los Estados Unidos, con más de 5,700 incendios que quemaron más de 53,000 millas cuadradas de un extremo a otro de Canadá, según Centro Canadiense Interinstitucional de Incendios Forestales.

Hasta el viernes por la mañana, más de 1000 incendios forestales ardían en todo el país, más de la mitad de los cuales estaban fuera de control.

Unas 6.800 personas en otras ocho comunidades en los Territorios del Noroeste ya habían evacuado sus hogares, incluida la pequeña comunidad de Enterprise, que quedó en gran parte destruida. Las autoridades dijeron que todos sobrevivieron.

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