Un buzo filipino retira la barrera flotante de Beijing en el Mar de China Meridional

Filipinas prometió el martes no dar marcha atrás ante los esfuerzos chinos para impedir que sus pescadores accedan a bancos de arena muy disputados en el Mar de China Meridional, mientras que Beijing advirtió a la nación del Sudeste Asiático contra «provocaciones y causar problemas».

Los comentarios se produjeron un día después de que Manila cortara una barrera flotante de 300 metros (980 pies) erigida por Beijing en el banco de arena, una de las zonas marítimas más disputadas de Asia, aprovechándose de miembros de la guardia costera que se hacían pasar por pescadores en un pequeño bote.

La medida, que Filipinas describió como una «operación especial», podría tensar aún más las relaciones que se han deteriorado este año.

“Es posible que sigan colocando la barrera flotante nuevamente y que continúen realizando maniobras peligrosas y de seguimiento nuevamente”, dijo a CNN Filipinas el comodoro Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera de Filipinas.

Dijo que la Guardia Costera china incluso había retirado los restos de una barrera de boyas de bola cortada, y se evaluó por su reacción ante la presencia de su barco, que se había acercado más al atolón estratégico desde que China se apoderó de él en 2012.

“Hemos demostrado al mundo que el pueblo filipino no retrocederá y continuaremos haciendo todo lo que sea necesario para mantener nuestra existencia”, dijo Tarriela.

Scarborough Shoal, una importante zona pesquera ubicada a unos 200 kilómetros de Filipinas y dentro de su zona económica exclusiva, ha sido escenario de décadas de disputas intermitentes de soberanía.

China, que llama al afloramiento rocoso Isla Huangyan, acusó a Filipinas de «interferir» en aguas chinas indiscutibles. Manila advirtió el martes que se evitaran provocaciones.

«China se adhiere firmemente a la soberanía y los derechos marítimos de la isla Huangyan, y aconsejamos a la parte filipina que no provoque ni cause problemas», dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wang Wenbin, en una conferencia de prensa habitual.

Filipinas y China han discutido repetidamente sobre los bajíos, pero las tensiones disminuyeron bajo la anterior administración pro-China en Manila.

Pero las relaciones se han deteriorado este año, ya que el nuevo presidente Ferdinand Marcos Jr., quien autorizó la ruptura del cordón, busca fortalecer los vínculos con su aliado Estados Unidos.

Estos esfuerzos incluyeron dar al ejército estadounidense un mayor acceso a las bases filipinas, una medida que China criticó como provocativa y que probablemente inflamaría las tensiones regionales.

Los barcos de los dos países se han encontrado varias veces este año en otros lugares de la zona económica exclusiva de Filipinas.

Manila ha acusado a la Guardia Costera china de acciones peligrosas y agresivas, como el uso de láseres militares para disuadir misiones de reabastecimiento de tropas estacionadas en un buque de guerra oxidado.

China dice que la ocupación es ilegal.

El lunes, el periódico nacionalista chino Global Times citó a un experto diciendo que los tomadores de decisiones filipinos están actuando bajo la influencia de un Estados Unidos empeñado en provocar conflictos para contener a Beijing.

El control del banco de arena, situado a unos 850 kilómetros de China continental, es un tema delicado para Beijing, que durante la última década ha mantenido una presencia constante de buques guardacostas y pesqueros allí.

Los bancos de arena salieron a la luz en un caso presentado por Filipinas ante la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya, que dictaminó en 2016 que el reclamo de China sobre la mayor parte del Mar de China Meridional no tenía base en el derecho internacional.

China no reconoce el fallo.