CNN
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Sobre la cordillera, la tierra prometida al otro lado de la frontera, el territorio neutral de España: un escape, una segunda oportunidad, un futuro.
Detrás de ellos estaba la Francia ocupada por los nazis y el encarcelamiento seguro o la muerte.
Durante la Segunda Guerra Mundial, una peligrosa ruta a través de las montañas de los Pirineos hizo que cientos de miles de combatientes de la resistencia, civiles, judíos, soldados aliados y prisioneros de guerra huyeran para evitar a los perseguidores nazis.
Para muchos, el viaje a través de campos rocosos y glaciares helados fue la culminación de un largo y accidentado viaje por la Europa de la guerra, escondiéndose del ejército alemán, la policía secreta de la Gestapo y las fuerzas paramilitares de las SS.
Este mes, la ruta, que comienza en los Pirineos de Ariege en Francia, resonó una vez más, con 87 personas escalando la ruta de Francia a España, incluidos descendientes de sobrevivientes, caminando para honrar a sus familiares.
El Freedom Trail, cuyo ascenso final se realiza en un camino en zig-zag a través de un glaciar, es un «monumento ambulante» anual, como lo expresa el inglés Paul Williams, guía de montaña y custodio de la historia local.
Cortesía de Marie Janiszewski
Richard Christensen con su hija Ruth
Oliver Briscoe
Los montañeros de hoy en día abordan el Freedom Trail.
Reconocido formalmente por decreto presidencial francés en 1994 para conmemorar el 50 aniversario del desembarco del Día D en Normandía que inició la liberación de Francia, el viaje conmemora a aquellos que huyeron a España durante la guerra.
Los escaladores anteriores incluyen a Luke Janiszewski, de 25 años, de Baltimore.
“No tengo nazis detrás de mí, no estoy escalando por mi vida”, le dijo a CNN. Pero, agrega: “Vaya, he tratado tantas veces de pensar que mi abuelo hizo esto con X cantidad de comida, y solo dice: ‘Tengo que ir a la España neutral y volver a Inglaterra. ‘ Puedo hacer lo que tengo que hacer.
Teniente. Richard Christensen, un piloto de B-17, fue derribado en el norte de Francia y voló sobre los Pirineos a medida que avanzaba la guerra. Pero regresó a casa para vivir el resto de sus días con su esposa, Ruth.
Su hija Catherine, de 81 años, que escribió un libro sobre su fuga, y sus nietos Mary, de 52 y Tim, de 54, se unieron a sus nietos Luke y Jake para caminar en el tren en 2018 con motivo del 25.° aniversario.
«Nunca he estado en Europa», dijo Tim, y agregó que normalmente no habría venido a ver las montañas. «Pero para volver sobre los pasos del abuelo, ‘Oh, en un abrir y cerrar de ojos'», le dijo a CNN.
«Sentí un poco de parentesco con él, ¿sabes?» Luke recordó no haber conocido a su bisabuelo.
Ese reencuentro con el pasado cobró vida durante la cena antes de la caminata, cuando los Janiszewski conocieron a los descendientes de la familia local que salvó al teniente Christensen.
Sentado con ellos, Tim reflexionó sobre cómo se desarrolló este drama humano en el contexto del papel de Estados Unidos en el fin de la Segunda Guerra Mundial.
«Entramos y salvamos a Francia, pero tu abuelo o tu bisabuelo salvaron a mi abuelo porque trató de ayudar a salvarte. Es esta hermosa red y conexión lo que te hace sentir uno con todos».
Oliver Briscoe
La frontera entre Francia y España en los Pirineos suele ser utilizada por personas que huyen de la persecución.
Cada año, el segundo fin de semana de julio, este paseo crea sus propios recuerdos. Este año estuvo dedicado, en particular, a Paul Brouw, miembro de la Resistencia francesa y uno de los fundadores de la Freedom Trail Association.
Nacido el 9 de julio de 1923, escapó por los Pirineos en julio de 1944. Si no hubiera muerto en 2020, este año habría sido su cumpleaños número 100.
Brew fue el epítome de las historias locales de la época de la guerra, no solo los «transeúntes» de los guías de montaña, sino también las familias que desaparecieron, guiaron y murieron para ayudar a hombres como Christensen.
Alrededor del 50% de los británicos y estadounidenses que escaparon llegaron a través de esta parte de las montañas, según Guy Ceres, un coronel francés retirado que ahora dirige la FTA, que organiza la caminata de cuatro días y 40 millas.
Cheris es local, de Seix, una ciudad en las colinas frondosas y boscosas que es el primer punto de parada en el sendero, y el alcalde local organiza una cena «vin d’honneur» para conmemorar el evento.
“Dado el papel que desempeñó la comuna durante la guerra, el pueblo y la gente de Sieux lo ven como un honor”, dijo Seris a CNN.
En sus discursos a los manifestantes de este año, enfatizó que las personas mayores que «lucharon en la guerra o la vivieron o que a menudo escucharon hablar de ella en casa» tenían el deber de contárselo a las generaciones más jóvenes.
Son esos recuerdos los que los caminantes se llevan a España. Ambos países están unidos por una vida compartida en las montañas: la vida de rebaños de bosques de pinos y rebaños de ganado que no pueden ser separados por una frontera.
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, las rutas de escape de montaña se usaban a la inversa cuando los refugiados republicanos entraban en Francia para escapar del gobierno del general Franco al final de la Guerra Civil española.
Aunque simpatizaba con la Alemania franquista, España se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial y dependía en gran medida de las importaciones estadounidenses. Así pues, se hizo la vista gorda con los que cruzaban los Pirineos.
Los soldados aliados fugitivos fueron detenidos en un pueblo español cercano, trasladados a un campo de prisioneros y liberados poco después.
Cortesía de Joseph McNicol
Frank McNicol, primera fila, segundo desde la derecha, fotografiado con la tripulación de su bombardero B-17 en 1944.
El segundo teniente de la Fuerza Aérea de EE. UU., Frank McNicol, estuvo prisionero brevemente en Isaba, España, después de ser derribado durante un bombardeo en 1944.
Su hijo, Joseph McNicol, de 64 años, un oficial de policía jubilado de Florida, describió haber hecho la peregrinación en 2016 para ver la celda donde estaba encarcelado su padre.
«Fueron unas vacaciones en esa parte de España, pero nuestro hotel llamó al alcalde, que los conocía, y le explicó la situación», dijo McNicol.
«Estaba más que feliz de venir esa mañana y abrir el ayuntamiento y mostrarme lo que era un depósito viejo y polvoriento».
Cortesía de Joseph McNicol
Joseph McNicol mira la habitación de su padre en Isaba, España.
McNicol dijo que tenía siete años cuando su padre murió de insuficiencia hepática por hepatitis, lo que pudo haber sido durante su estadía en Francia.
«Nunca conversé con mi padre como adulto sobre nada, este tema nada menos».
Mirando la celda del pequeño pueblo de España donde vivió su padre durante 72 años, dijo: «Me pone la piel de gallina hablar de eso».
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