¿Por qué los estadounidenses son tan pesimistas acerca de la economía a pesar de la baja inflación y el bajo desempleo?

Washington (AFP) – La tasa de inflación ha alcanzado niveles récord El punto más bajo en dos años y medio. La tasa de desempleo ha alcanzado se mantuvo por debajo del 4% Durante el período más largo desde los años 1960. Y la economía estadounidense ha Ella desafió repetidamente las expectativas. de la próxima recesión. Sin embargo, según una amplia gama de encuestas y sondeos, la mayoría de los estadounidenses tienen una visión sombría de la economía.

Esta disparidad ha generado desconcierto, indignación y curiosidad en las redes sociales y en las columnas de opinión.

La semana pasada, el gobierno informó que los precios al consumidor No subió en absoluto De septiembre a octubre, es la última señal de que la inflación está cayendo constantemente desde los máximos del año pasado. Un informe separado mostró que mientras los estadounidenses Sus compras minoristas se desaceleraron En octubre, en comparación con el rápido ritmo observado el mes anterior, todavía estaban gastando lo suficiente para impulsar el crecimiento económico.

Sin embargo, Según una encuesta del mes pasado Por The Associated Press-Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos Aproximadamente tres cuartas partes de los encuestados describieron la economía como pobre. Dos tercios dijeron que sus gastos habían aumentado. Sólo una cuarta parte dijo que sus ingresos habían disminuido.

Esta desconexión plantea un desafío político para el presidente Joe Biden mientras se prepara para su campaña de reelección. Las encuestas muestran consistentemente que la mayoría de los estadounidenses desaprueban El manejo de la economía por parte de Biden.

Hay muchos factores detrás de esta desconexión, pero los economistas señalan cada vez más un factor en particular: los persistentes efectos financieros y psicológicos del peor episodio de inflación en cuatro décadas. A pesar de una constante desaceleración de la inflación durante el año pasado, muchos bienes y servicios siguen siendo mucho más caros que hace apenas tres años. La inflación -el ritmo al que aumentan los costos- se está desacelerando. Pero la mayoría de los precios son altos y siguen aumentando.

Lisa Cook, miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, explicó esta dinámica en sus recientes comentarios en la Universidad de Duke.

«La mayoría de los estadounidenses no sólo buscan desinflación», es decir, una desaceleración en los aumentos de precios, dijo Cook. «Están buscando deflación. Quieren que estos precios vuelvan a ser lo que eran antes de la pandemia… Escuché eso de mi familia.

Esto es especialmente cierto en el caso de algunos de los bienes y servicios por los que los estadounidenses pagan con mayor frecuencia: pan, carne vacuna, otros alimentos, alquiler de apartamentos y servicios públicos. Y cada semana o mes, se recuerda a los consumidores lo altos que son estos precios.

La deflación (una caída generalizada de los precios) suele hacer que las personas y las empresas se muestren reacias a gastar y, por lo tanto, es indeseable. En cambio, los economistas dicen que el objetivo es que los salarios aumenten más rápido que los precios para que los consumidores se mantengan a la cabeza.

Qué tan bien les ha ido a los ingresos ajustados a la inflación desde el estallido de la pandemia es una cuestión compleja, porque es difícil porque una sola medida utiliza las experiencias de casi 160 millones de estadounidenses.

Ajustados a la inflación, los ingresos semanales medios (aquellos que se encuentran en el medio de la distribución del ingreso) aumentaron a una tasa anual de solo el 0,2% desde los últimos tres meses de 2019 hasta el segundo trimestre de este año. Según los cálculos Por Wendy Edelberg, investigadora principal de la Brookings Institution. Esta pequeña ganancia hizo que muchos estadounidenses sintieran que habían logrado pocos avances financieros.

Para Katherine Charles, una madre soltera de 40 años que vive en Tampa, Florida, la desaceleración de la inflación no ha hecho que llegar a fin de mes sea más fácil. Su alquiler aumentó un 15% en mayo. Durante el verano, para reducir su factura de electricidad, Charles apaga el aire acondicionado durante el día a pesar del clima sofocante de Tampa.

Sintió la necesidad de reducir sus compras de comestibles, a pesar de que su hijo de 16 años y su hija de 10 están “en la edad en la que se comen todo lo que tienen delante”.

«A mi hijo le encanta la carne roja», dijo Charles. «Ya no podemos permitírnoslo como antes. La economía no está mejorando para nadie, especialmente para mí».

Charles, un representante del centro de llamadas de una empresa que maneja el servicio al cliente para planes de salud bajo la Ley de Medicare y Atención Médica Asequible, recibió un aumento de $18,21 por hora hace dos años. Pero no fue un gran aumento. Ni siquiera recuerda lo grande que era.

Este mes, Charles participó en una huelga de un día contra su empleador, Maximus. Ella y sus compañeros de trabajo buscan salarios más altos y un seguro médico asequible. Los dos hijos de Charles se benefician de Medicaid, dijo, porque el seguro médico de Maximus es muy caro.

Una encuesta reciente entre sus 40.000 empleados encontró que tres cuartas partes de los que respondieron dijeron que «recomendarían Maximus como un excelente lugar para trabajar», dijo Eileen Cassidy Rivera, portavoz de Maximus.

“Durante los últimos cinco años, hemos aumentado la compensación, reducido los gastos de bolsillo en atención médica y mejorado el ambiente laboral”, agregó Rivera.

El aumento de los precios ha sido el principal impulsor de una ola de huelgas y otras formas de activismo laboral este año, con sindicatos que representan a los trabajadores. trabajadores automotrices, Conductores de camiones Y pilotos de aerolíneas Ganar grandes aumentos salariales.

Otros factores también influyen en el motivo por el que tanta gente está insatisfecha con la economía. El partidismo político es uno de ellos. Con Biden ocupando la Casa Blanca, es mucho más probable que los republicanos describan la economía como pobre que los demócratas, según la encuesta mensual sobre la confianza del consumidor de la Universidad de Michigan.

Karen Dinan, economista de Harvard que trabajó en las administraciones de George W. Bush y Obama, señala que se producen cambios pronunciados en el sentimiento económico después de la toma de posesión de un nuevo presidente, a medida que los votantes del partido que se opone al presidente cambian rápidamente a una visión más negativa. . .

«La división partidista es más fuerte que antes», dijo. «En parte porque el país se ha polarizado más».

Sin embargo, muchos estadounidenses, como Charles, todavía sienten el dolor de la inflación. El precio promedio nacional de un galón de leche alcanzó los 3,93 dólares en octubre, un aumento del 23% desde febrero de 2020, justo antes de que golpeara la pandemia. Una libra de carne molida, a 5,35 dólares, es un 33% más cara de lo que era en ese momento. Los precios promedio de la gasolina, aunque han bajado marcadamente con respecto a hace un año, siguen siendo un 53% más altos, a $3,78 por galón en promedio.

Todos estos aumentos compensaron con creces el aumento de los precios generales, que aumentaron alrededor del 19% durante el mismo período.

Edelberg dijo que el aumento en los precios de los bienes que la gente suele comprar ayuda a explicar por qué tanta gente está insatisfecha con la economía, incluso cuando los estadounidenses siguen teniendo la confianza suficiente para mantener el gasto a un ritmo saludable.

«Su poder adquisitivo en general está en muy buena forma», afirmó Edelberg.

Sin embargo, los datos nacionales generales no reflejan las experiencias de los estadounidenses comunes y corrientes, muchos de los cuales no han visto que sus salarios estuvieran a la altura de los precios.

“En términos reales, la mayoría de las personas probablemente estén muy cerca de donde estaban antes de la pandemia”, dijo Brad Hirschbein, economista jefe del Instituto Upjohn. «Pero hay muchas excepciones».

Por ejemplo, los estadounidenses de bajos ingresos generalmente han recibido el mayor porcentaje de aumentos salariales desde la pandemia. La feroz competencia por los trabajadores de primera línea en restaurantes, hoteles, minoristas y lugares de entretenimiento ha obligado a las empresas a ofrecer aumentos salariales significativos.

Pero los pobres suelen enfrentarse a una tasa de inflación más alta, Según investigaciones económicasPorque gastan un porcentaje mayor de sus ingresos en gastos volátiles como comida, gasolina y alquiler, artículos que han absorbido algunos de los mayores aumentos de precios.

«En el extremo inferior de la distribución del ingreso, la gente obtuvo aumentos salariales algo mayores», dijo Anthony Murphy, asesor principal de política económica del Banco de la Reserva Federal de Dallas. «Pero no creo que eso les compense el hecho de que la inflación ha sido mucho más alta. Están consumiendo una gama de bienes diferente a la media.

Las encuestas de la Oficina del Censo estudiadas por Murphy y su colega Aparna Jayashankar muestran que casi la mitad de los estadounidenses dicen estar “muy nerviosos” por la inflación, lo que ha cambiado poco respecto al año anterior, aunque la inflación ha disminuido desde el año pasado.

Incluso para las personas cuyos ingresos se mantienen al día con los precios, La investigación existe desde hace mucho tiempo. La gente odia la inflación más de lo que podría sugerir su impacto económico. La mayoría de la gente no espera que sus salarios sigan el ritmo del aumento de los precios. Incluso si eso sucede, el aumento del salario puede llegar con un retraso.

“Están obsesionados con el hecho de que los precios que pagan por cosas de muy alto perfil (gas, alimentos, precios de supermercados, alquiler) todavía parecen altos, a pesar de que no están aumentando tan rápidamente como antes. ser”, dijo Hirschbein.

“Si todos perdieran sus empleos, nos concentraríamos en eso”, dijo.