Los océanos están calientes, lo que desconcierta y preocupa a los científicos

Todos los días durante los últimos 12 meses, las temperaturas globales de la superficie del mar han batido récords.

Los oceanógrafos están cada vez más preocupados.

«No es sólo un año completo de temperaturas oceánicas récord, sino que representa el margen por el cual se rompieron las temperaturas, que ni siquiera se acerca al récord anterior», dijo Brian McNoldy, investigador asociado senior de la Universidad de Escuela Rosenstiel de Miami. Ciencias marinas, atmosféricas y terrestres. «Eso es lo que sorprende a mucha gente».

Las temperaturas promedio de la superficie del mar hoy en día son aproximadamente 1,25 grados Fahrenheit más altas que entre 1982 y 2011. Según un análisis climático de la Universidad de Maine. Es una enorme anomalía que podría tener importantes impactos en el clima y los ecosistemas.

Los investigadores dijeron que el cambio climático causado por el hombre probablemente desempeñe un papel, pero puede que no sea el único factor. Los modelos climáticos predicen un aumento constante de las temperaturas de la superficie del mar, pero no tan rápido. Las temperaturas de la superficie del océano también fluctúan y pueden verse afectadas por la variabilidad climática natural, incluidos patrones como El Niño y La Niña.

Por eso los científicos aún no saben exactamente por qué las temperaturas de la superficie del mar son tan altas.

«Rezo para que tengamos un año único en la vida con temperaturas cálidas en la superficie del mar, pero temo que pueda estar sucediendo algo más que provoque un cambio a largo plazo en las temperaturas de la superficie del mar que no estábamos anticipando», dijo John Abraham, profesor de la Universidad de St. Ocean Heat: «Ahora todas las apuestas están canceladas. Esto es algo muy inusual. Desafía nuestras expectativas anteriores».

Si las temperaturas del océano continúan batiendo récords, esto podría blanquear los arrecifes de coral, generar huracanes más intensos y de desarrollo más rápido, elevar las temperaturas costeras y aumentar la probabilidad de lluvias extremas, eventos que los científicos ya han observado en 2023.

Las temperaturas alcanzaron niveles récord por primera vez a mediados de marzo del año pasado, según Climate Reanalyzer, que rastrea las mediciones promedio de los datos de temperatura de la superficie del mar en todo el mundo. Los datos utilizados para medir estas tendencias se remontan a más de 40 años y provienen de redes de boyas de observación y dispositivos automatizados diseñados para ayudar a los meteorólogos a predecir el tiempo.

Abraham sospecha que la razón principal de esta tendencia es el cambio climático, en el que también influyen algunos procesos oceánicos naturales poco comprendidos.

Las temperaturas medias del aire son de aprox. 1,8 grados Fahrenheit más alto Hoy en día, en comparación con el período 1979-2000, el agua tiene una mayor capacidad para absorber y almacenar calor: los océanos han absorbido alrededor del 90% del calor causado por el calentamiento global. Por lo tanto, no se esperaba que las temperaturas del mar subieran tanto.

«Se necesita mucho calor para elevar la temperatura del agua», dijo Abraham.

Sin embargo, él y McNoldy reconocieron que es posible que el sistema oceánico haya cruzado un umbral crítico debido al calentamiento global.

El año pasado, algunos científicos también señalaron a El Niño, un patrón natural que involucra aguas cálidas del océano en el Pacífico tropical, como un factor que eleva las temperaturas promedio de la superficie del mar.

Pero ahora El Niño se está desvaneciendo, por lo que sospechan que hay algo más en juego.

Abraham dijo: «Lo que estamos viendo ahora, que conduce a un aumento de las temperaturas, es algo más que se suma al fenómeno de El Niño y no puede explicarse por los argumentos presentados hace seis o 12 meses». «Las temperaturas de la superficie del mar son más altas en otros lugares y mucho más lejos de los sitios de El Niño».

McNoldy enumeró otras dinámicas que pueden desempeñar un papel pequeño, incluido el debilitamiento de los vientos alisios en el Atlántico Norte, que ha reducido la cantidad de polvo que sopla desde el Sahara en África hacia América del Norte. El polvo absorbe la energía del sol sobre el Océano Atlántico, por lo que es posible que el océano esté absorbiendo más radiación.

«Eso puede ser un factor, pero no tengo la sensación de poder medirlo», dijo McNoldy.

Algunos investigadores también han sugerido que los cambios en las regulaciones de transporte marítimo pueden haber reducido la contaminación por azufre en los gases de escape de los barcos, lo que en última instancia redujo la cobertura de nubes y permitió que los océanos absorbieran más energía.

«Todos estos pequeños componentes por sí solos no explican lo que estamos viendo, pero juntos probablemente sí lo hagan», dijo McNoldy, aunque añadió que era escéptico sobre la teoría pero que no podía descartarla.

Cualquiera que sea la causa, el aumento de la temperatura de la superficie del mar podría plantear serias amenazas. El agua más cálida proporciona más energía de la que se alimentan las tormentas, por lo que «las tormentas que se forman a menudo se vuelven más fuertes», dijo Abraham.

Las aguas más cálidas también aumentan el riesgo de una rápida intensificación, cuando los vientos huracanados se intensifican repentinamente a medida que se acercan a la costa. El año pasado, el huracán Idalia pasó de categoría 1 a categoría 4 en 24 horas.

Algunas de las mayores anomalías en la temperatura de la superficie del mar se producen en el Océano Atlántico y frente al Cuerno de África, donde a menudo comienzan los huracanes que sacuden la costa este de los Estados Unidos. Además, el Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional dice que hay un 62% de posibilidades de que ocurra un evento de La Niña, lo que Asociado con temporadas de huracanes activas y destructivas. — Desarrollar tarde primavera.

«No es ideal para una temporada tranquila de huracanes», dijo McNoldy, señalando que el calor adicional del océano también podría alargar la temporada.

Las temperaturas más altas de la superficie del mar también podrían contribuir a tormentas costeras más intensas, al ayudar a crear una atmósfera más húmeda y caliente, dijo Abraham.

McNoldy dijo que también estaba preocupado por el arrecife, que sufrió un duro golpe el año pasado.

El calentamiento de las aguas ha provocado algunos de los peores eventos de blanqueamiento jamás observados en Florida y el Mar Caribe, volviendo blancos los corales estresados ​​y expulsando algas fotosintéticas que viven en sus tejidos.

«Si las anomalías que estamos viendo ahora están presentes durante los meses cálidos, los océanos estarán mucho más calientes que en 2023 y veremos peores eventos de blanqueamiento de corales», dijo McNoldy.

«Todos estamos notando que algo extraño está sucediendo entre los oceanógrafos. En algún momento, alguien encontrará una respuesta, pero yo no he visto esa respuesta todavía».