Los científicos sospechan que los cometas pueden haber proporcionado los ingredientes orgánicos necesarios para que surgiera vida en la Tierra, y una nueva investigación muestra cómo los exoplanetas también podrían recibir estos suministros especiales de los cometas.
En sus inicios, la Tierra fue bombardeada por asteroides, cometas y otros cuerpos cósmicos que quedaron de la formación del sistema solar. Los científicos todavía están debatiendo cómo el planeta obtuvo el agua y las moléculas necesarias para formar vida, pero los cometas son candidatos probables.
Pero si los cometas podrían haber traído semillas de vida a la Tierra, ¿podrían hacer lo mismo con los exoplanetas en otras partes del universo? Con esta pregunta en mente, un equipo de investigadores del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge desarrolló modelos matemáticos que les ayudaron a mostrar cómo los cometas podrían, en teoría, proporcionar componentes básicos de vida similares a otros planetas de la Vía Láctea.
Si bien la investigación está lejos de ser una prueba definitiva de vida en otros mundos, los hallazgos del equipo podrían ayudar a limitar la búsqueda de exoplanetas que albergan vida.
«Estamos aprendiendo más sobre las atmósferas de los exoplanetas todo el tiempo, por lo que queríamos descubrir si había planetas donde los cometas también pudieran alcanzar moléculas complejas», dijo en un artículo el autor del estudio, Richard Anslow, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge. . declaración. «Es posible que las moléculas que dieron lugar a la vida en la Tierra provinieran de cometas, por lo que lo mismo podría ser cierto para los planetas de otras partes de la galaxia».
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En las últimas décadas, los científicos han aprendido más sobre las llamadas «moléculas prebióticas» que se encuentran dentro de los cometas y que podrían dar origen a la vida. Por ejemplo, en 2009 se obtuvieron muestras del cometa Wild 2 durante una misión de la NASA. polvo de estrellas Se descubrió que la misión contenía glicina, un aminoácido y componente básico de las proteínas. Agencia Espacial Europea Rashid La misión también detectó moléculas orgánicas en la atmósfera del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko entre 2014 y 2016.
Pero estas moléculas orgánicas pueden destruirse durante una colisión con un planeta a alta velocidad y alta temperatura. Esto significó que Anslow y sus colegas tuvieron que encontrar escenarios en los que la colisión de un cometa con otro sistema solar fuera lo suficientemente lenta como para que estos componentes esenciales de la vida permanecieran intactos.
A través de sus simulaciones, los investigadores descubrieron que para los sistemas solares que contienen estrellas similares al Sol, los impactos de menor velocidad serían más probables en lugares donde varios planetas están muy juntos. Los científicos han llamado a estos tipos de sistemas planetarios «Sistemas de guisantes en vainas.“Un cometa que viaje desde los bordes exteriores de dicho sistema se ralentizaría al rebotar entre las órbitas de estos planetas.
Mientras tanto, las simulaciones del equipo sugieren que puede haber «desafíos únicos para la vida» en los planetas rocosos circundantes. Estrellas enanas rojasoficialmente conocidas como estrellas enanas M. Estas son las estrellas más comunes de la galaxia y han sido un objetivo popular para los astrónomos que buscan exoplanetas.
Pero los planetas rocosos en un sistema de este tipo también experimentan impactos más rápidos. La posibilidad de que un cometa sembre vida allí puede estar condenada al fracaso, especialmente si los planetas están más espaciados.
«Es emocionante que podamos comenzar a determinar qué tipo de sistemas podemos utilizar para probar diferentes escenarios de activos», dijo Anslow en un comunicado. «Es una forma diferente de ver el gran trabajo que ya se ha realizado en la Tierra. ¿Cuáles son las vías moleculares que han llevado a la enorme diversidad de vida que vemos a nuestro alrededor? ¿Hay otros planetas con las mismas vías? Es Es un momento emocionante para poder «combinar avances en astronomía y química para estudiar algunas de las cuestiones más fundamentales de todas».
Esta fue la investigación Publicado hoy En las actas de la Royal Society A.
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