La primera misión especial a la estación espacial finalmente regresará a casa

La nave espacial se llama Crew Dragon. búsqueda Emergió de la Estación Espacial Internacional el domingo por la noche, allanando el camino para el regreso de cuatro astronautas especiales a la Tierra.

Después de retirarse lentamente del laboratorio en órbita, Endeavour ahora está en condiciones de realizar un encendido fuera de órbita el lunes, empujándolo hacia la atmósfera de la Tierra. Después de un vuelo corto y ardiente a través de la atmósfera, la nave espacial despegará frente a la costa de Jacksonville, Florida, a la 1:06 p. m. ET (17:06 UTC).

Al aterrizar, el comandante de la misión Ax-1 Michael López-Alegría, el piloto Larry Connor y el especialista de la misión Eitan Stipe y Mark Pathy habrán pasado 17 días en el espacio después de su lanzamiento el 8 de abril. Se acopló a la estación espacial, pero la misión finalmente se extendió por una semana debido al mal tiempo en las áreas de aterrizaje del Dragón alrededor de Florida.

Axiom Space ha competido por la oportunidad de enviar esta misión tripulada a la estación espacial y tiene planes para «misiones especiales de astronautas» adicionales en el futuro cuando el espacio esté disponible en la apretada agenda de la estación. Axiom compensa a la NASA por alimentos, agua, aire y otros recursos utilizados por los astronautas visitantes. Sin embargo, como parte del contrato de la empresa con la NASA, Axiom no es responsable de los recursos adicionales consumidos durante estadías prolongadas.

La NASA, SpaceX y Axiom realizaron operaciones conjuntas durante este tiempo. búsqueda Atracado en la estación espacial. Sin embargo, después de unos 30 minutos de desacoplamiento, La agencia espacial dijo Su participación en la misión terminará y todas las operaciones de aterrizaje y recuperación quedarán en manos de SpaceX y Axiom.

Cada uno de los astronautas privados pagó $55 millones por su viaje a la estación espacial y alojamiento allí. Si bien ha habido algunos cosmonautas privados que han visitado la estación espacial en las últimas dos décadas, el gobierno ruso ha emprendido estas misiones y los cosmonautas activos han estado dirigiendo los vuelos.

Axiom espera enviar hasta dos misiones especiales al año en preparación para construir su propio módulo para unirse a la Estación Espacial Internacional en 2024. La compañía está a la vanguardia de las empresas estadounidenses que intentan desarrollar oportunidades comerciales en la órbita terrestre baja. La demanda temprana de vuelos axiom indica que existe un interés significativo en la actividad humana especial en la órbita terrestre baja, desde el turismo hasta los deportes y la fabricación, pero quedan dudas sobre la viabilidad a largo plazo de tales planes sin una financiación significativa de la NASA.

Una cosa está clara: los vuelos espaciales orbitales privados serán muy diferentes. Antes del lanzamiento de la misión Ax-1, la compañía y los astronautas privados dijeron que su vuelo se trataba principalmente de realizar investigaciones científicas. Sin embargo, aproximadamente una hora después del lanzamiento, Axiom Space anunció la creación En un mercado de tokens no fungibles para la venta de bienes digitales.

Por su parte, la NASA está ansiosa por traer de regreso a la Tierra a los astronautas de Axiom porque los cuatro astronautas profesionales que viajan en la misión Crew-4 están en Florida, listos para despegar. Tres astronautas de la NASA y un tripulante italiano lanzarán una nueva cápsula Dragon, libertadtan pronto como el miércoles.