La caja de muestras de asteroides de OSIRIS-REx se abrió por primera vez en más de siete años.
Los científicos del Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA en Houston levantaron la tapa exterior del recipiente el martes (26 de septiembre), dos días después de que la cápsula de retorno OSIRIS-REx aterrizara en el desierto del norte de Utah.
«Los científicos se quedaron sin aliento cuando se levantó la tapa», escribió el martes en un artículo la División de Investigación y Exploración de Astromateriales (ARES) de la NASA, con sede en JSC. Compartir en X (anteriormente Twitter).
Agregaron que el proceso reveló “polvo oscuro y partículas del tamaño de arena dentro de la tapa y la base”.
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Este polvo se localizó en la superficie de un asteroide llamado Bennu, foco de la misión OSIRIS-REx.
OSIRIS-REx se lanzó hacia Bennu, de 500 metros (1.650 pies) de ancho, en septiembre de 2016, llegó en diciembre de 2018 y adquirió una muestra masiva de la roca espacial en octubre de 2020 utilizando el mecanismo de adquisición de muestras basado en el tacto, o TAGSAM.
El material del asteroide aterrizó en Utah dentro de la cápsula de retorno de OSIRIS-REx el domingo (24 de septiembre) y luego se dirigió a Houston en avión el lunes (25 de septiembre). Se almacenará y organizará en JSC, donde el equipo supervisará su distribución a científicos de todo el mundo.
Los investigadores estudiarán la muestra durante las próximas décadas, buscando información sobre la formación y evolución temprana del sistema solar, así como el papel que los asteroides ricos en carbono como Bennu pueden haber desempeñado al sembrar la Tierra con los elementos esenciales para la vida.
Pero este trabajo no está listo para comenzar; El equipo ARES ni siquiera ha podido acceder todavía a la muestra principal del asteroide. Hacerlo requeriría desmontar el dispositivo TAGSAM, un proceso complejo que llevaría mucho tiempo.
«Hay un nivel muy alto de concentración por parte del equipo: la muestra se detectará con una precisión asombrosa para permitir la extracción de dispositivos delicados para que no entren en contacto con la muestra del interior», escribieron los funcionarios de JSC. en una carta. Entrada en el blog martes.
Y hablando de revelaciones: la NASA revelará la muestra de Bennu el 11 de octubre a las 11 a. m. EDT (1500 GMT), durante un evento de transmisión por Internet que puede ver aquí en Space.com.
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