Japón ha vencido a Alemania y España, quién sabe hasta dónde puede llegar este intrépido equipo.

Cuando sonó el silbato final en el Estadio Internacional Khalifa, Japón Celebraron como si hubieran ganado Copa Mundial.

Los jugadores se desplomaban en el suelo, otros apuntaban al cielo y todo el banquillo corría por la cancha. maya yoshidaLa defensa japonesa rodó hacia el centro, sin siquiera tratar de contener las lágrimas.

La selección femenina de Japón ganó por última vez la Copa del Mundo en 2011. Pero para el equipo masculino, este es el momento más importante de su historia. No han ganado este Mundial, pero han ganado el Grupo E Alemania Y España¿Qué tan grande es la diferencia realmente?

Hace nueve días, Japón nunca había ganado una Copa del Mundo masculina. Ahora han ganado dos de tres partidos. Su remontada ante Alemania por 2-1 fue emocionante Pero en ese momento fue una sorpresa única, casi aleatoria, lo que hace que el fútbol competitivo sea tan emocionante.

Lo que nadie sabía entonces era que lo repetirían en el tercer partido, casi jugada a jugada, derrotando a un mejor equipo que Alemania, y casi noqueándolos a ellos también. Es difícil discutir la suerte cuando estos dos golpes fueron tan similares.

En ambas ocasiones, Japón perdía 1-0 en la primera mitad. En ambas ocasiones, Hajime Moriasu, seguramente el director del partido hasta el momento, el epítome de la paciencia y el pensamiento claro, se vio obligado a realizar cambios en el descanso. Ambas veces incluyeron a sus compañeros. Tono Ritsu Y mioma de Gauri, quien ayudó a cambiar el juego. En ambas ocasiones, Japón encontró intensidad, ritmo y técnica dentro de sí mismos que sus condecorados oponentes no estaban preparados y no pudieron detener. Ambas victorias son posiblemente el mejor momento en el fútbol masculino japonés. Al menos hasta que jueguen. Croacia los lunes.

El regreso de los japoneses fue realmente impresionante aquí, aunque todos sabemos que sucedió antes, todavía se sintió inesperado. España empezó bien, con Álvaro Mortata adelantándose y luego los de Luis Enrique tuvieron la posesión hasta el descanso. Japón estaba en un carrusel que pasaba, sin salida. Con 20 minutos para el final, Japón comenzó a acercarse a sus oponentes. Pero en el entretiempo parecía que el partido se dirigía a su conclusión, al menos desde el palco de prensa.

Japón no lo ve así. A Moriyasu le gustaba correr riesgos. Se quedó con una formación 5-4-1 (cambió a una defensa de cuatro a cinco en el medio tiempo en los últimos dos juegos), pero hizo dos cambios. Mitoma entró como lateral izquierdo en lugar de ser más defensivo Yuto Nagatomo, y Takefuso hizo el tono de Kubo. El plan era simple: golpear el alto español. «Era muy peligroso ir 1-v-1 contra Morata», admitió Yoshida. «Estos muchachos, 1 contra 1 con grandes diferencias, siempre es difícil. Pero afortunadamente hoy la presión fue muy efectiva y marcamos dos goles de inmediato. Luego todo cambió».

España parecía haberse despertado en la segunda parte, cuando Tonne marcó el empate. tuyo simon Tres minutos después de reiniciar. Si España esperaba un ejercicio casual de mantener el balón en la segunda mitad, se enfrentó al equipo equivocado. El 5-4-1 de Japón cambió. Mitoma no es un defensa extra, sino un delantero extra. Persiguió un balón que no pudo retener (salvo VAR) y lo retiró Ao Tanaka para abrigarse.

Mitoma le tira el balón a Tanaka para poner el 2-1 (Foto: GIUSEPPE CACACE/AFP vía Getty Images)

Contra Alemania, Japón tomó la delantera con siete minutos para el final del tiempo reglamentario. Esta vez fueron 39. Pero lo pasaron, demasiado cómodamente. Suichi Konda Hizo dos atajadas tardías de Marco Asensio Y dani olmo Pero sobre todo no fue molestado. Japón busca marcar al descanso takuma asano Un centro de Mitoma debería haber puesto el 3-1. Defensa Japonesa, con Shogo Taniguchi Y ir itagura Ambos lados de Yoshida fueron brillantes. Para todos los temores será lo mismo que los octavos de hace cuatro años, cuando iban 2-0 arriba Bélgica 3-2 abajo con 20 minutos restantes.

Toda la actuación fue una obra maestra de fútbol enérgico, organizado, discreto y de contraataque, sabiendo cuándo defender, cuándo atacar y cuándo quedarse atrás. Para un equipo sin historial de vencer a grandes naciones, de repente son muy buenos.

Así que Tanaka, quien concedió una entrevista a los medios después del partido, no lo vio como algo aislado. En cambio, prefirió reclamar agencia para su propio equipo. «Todos dicen ‘sorpresa’ y ‘milagro’, pero no pensamos en eso porque lo hemos hecho nosotros mismos, siempre», enfatizó Tanaka. «Es por eso que no estoy sorprendido». (Tanaka, como Itakura, trabajó especialmente duro para construir este equipo en primer lugar).

La mayor diferencia individual entre este equipo masculino de Japón y las ediciones anteriores es sobre su mentalidad. Los equipos anteriores han venido a estas Copas del Mundo y no se han sentido como en casa, y hacer los números fue casi una alegría. Nunca creyeron que podrían vencer a equipos más establecidos. La derrota de Bélgica hace cuatro años mostró al mundo que muchos en Japón temen que vuelva a suceder lo mismo.

Esa derrota ante Bélgica en 2018 (Foto: Lawrence Griffiths/Getty Images)

Pero eso está empezando a cambiar a medida que los clubes europeos se dan cuenta del talento disponible en Japón. Diecinueve de este equipo de 26 jugadores juegan en Europa, ocho de los cuales están basados ​​en Alemania. Solo siete juegan en la J League, entre ellos Nagatomo (que jugó 11 años en Europa) y Hiroki Sakai (quien tuvo extensos escritos en Alemania y Francia). Estos jugadores no deben temer a los oponentes a los que se enfrentan cada semana.

Cuando Japón perdió 1-0 ante Alemania la semana pasada, no hubo pánico en el equipo. El vestuario fue un oasis de calma en el descanso. Moriyasu explicó el cambio de 4-4-2 a una formación lateral. Los jugadores estaban relajados, despreocupados y concentrados en lo que tenían que hacer. Ese cambio cambió el juego, y cuando Moriyasu hizo sus cambios de ataque, Japón tenía el potencial para ganar el juego.

Ese cambio ha marcado el tono de esta campaña. contra Costa Rica En el Estadio Ahmad Bin Ali, Japón intentó el mismo movimiento, cambiando de uno cuatro a tres nuevamente después de una primera mitad decepcionante. Pero nunca lograron el control del juego y Costa Rica finalmente se dio cuenta de que tenía el juego para ganar. Marcaron al descanso y parecía que la campaña de Japón había terminado. No saben cómo convertir las mentes en favoritos. Pero cuando regresaron a Khalifa para enfrentarse a otro gigante europeo, todo se derrumbó. «Por la experiencia contra Alemania, si estamos 1-0 abajo, podemos remontar en la segunda mitad», dijo Yoshida. «‘Estoy muy feliz por la gran mentalidad de regreso como equipo».

La unidad y el espíritu de este equipo definitivamente se destaca. Los equipos japoneses en el pasado se han construido alrededor de un jugador superestrella como Keisuke Honda o Hidetoshi Nakata. Pero no hay nadie así en este grupo, y eso es genial. Tienen la experiencia del jefe de Yoshida, Nagatomo, pero no son megaestrellas ni ego. Tal vez Mitoma, su jugador más emocionante, se convierta en un gran nombre, pero solo ha hecho dos aperturas. Liga Premier Juegos Brighton No allí todavía. Taichi KamadaSu jugador más talentoso, jugando Interactuar Fráncfort.

Pero juegan con una energía, estructura, flexibilidad táctica y ritmo que hace que sea difícil jugar contra cualquiera. Sobre todo equipos que les den margen para entrar. Si bien hubo una sensación de incredulidad en todo el fútbol japonés el miércoles por la noche de que encabezaron su grupo, la verdad es que el equipo se lo merecía. Ahora que están en octavos, los jugadores están decididos a hacerle a Croacia lo que le hicieron a Alemania y España.

Quién sabe hasta dónde puede llegar Japón después de este doble asesinato en masa. Tienen un método para ganar grandes juegos, la creencia de que pueden hacerlo y la prueba de que funciona. Ya han proporcionado dos de los mejores momentos de este torneo, y el susto de sus vidas para España. Sobre todo, la Copa Mundial de Japón es un recordatorio de lo emocionante que puede ser el fútbol, ​​especialmente cuando un equipo se une, confunde las probabilidades y derrota a algunos de los favoritos. Incluso en esta Copa del Mundo tan contaminada, comprometida y comprometida, todavía puede haber algo tan emocionante e inasequible.

«Sabíamos que iba a ser muy difícil desde el principio», dijo Yoshida, uno de los héroes de este heroico equipo. «Pero así son las cosas en la Copa del Mundo: todo es posible, todo es posible, en positivo y en negativo. Nuestro objetivo es ganar el próximo juego porque será una nueva historia japonesa.

(Foto: Clive Mason/Getty Images)