Ford Motor Company pospuso el jueves la producción de al menos dos nuevos vehículos eléctricos y dijo que se centraría en producir más vehículos híbridos. Su decisión fue la última señal de que los principales fabricantes de automóviles se vieron obligados a repensar su estrategia de vehículos eléctricos debido a la desaceleración de las ventas de esos modelos.
El cambio de Ford y fabricantes de automóviles como General Motors y Mercedes-Benz, que también han pospuesto sus planes de vehículos eléctricos, ha sido impulsado en gran medida por las dificultades que enfrentan las empresas para fabricar y vender suficientes vehículos eléctricos y hacerlo de manera rentable.
Las ventas de este tipo de vehículos siguen creciendo, pero el ritmo se ha desacelerado drásticamente en los últimos meses, ya que los fabricantes de automóviles han recurrido a varios de los primeros usuarios que estaban dispuestos a gastar más de 50.000 dólares en un nuevo vehículo eléctrico de batería. Como todavía están aprendiendo cómo fabricar automóviles y sus baterías a un costo menor, las empresas no han podido introducir modelos más asequibles.
Algunos consumidores también se muestran reacios a comprar modelos eléctricos porque no pueden cargar los vehículos en casa o les preocupa que no haya suficientes cargadores públicos cuando quieren viajar más de unos pocos cientos de millas.
Muchos compradores de automóviles interesados en vehículos eléctricos parecen optar por los híbridos, que pueden costar sólo unos cientos de dólares más que modelos similares de gasolina y, en algunos casos, ofrecen una economía de combustible mucho mejor. También es fácil para los consumidores acostumbrarse a estos coches porque no necesitan estar conectados a la electricidad y funcionan con combustible como los modelos tradicionales.
Ford dijo el jueves que espera ofrecer una versión híbrida de cada modelo que venda para finales de esta década. Ya fabrica versiones híbridas de dos autos pequeños (el Maverick y el F-150) y el crossover Escape.
La compañía dijo que ahora planea comenzar a fabricar un gran automóvil deportivo eléctrico en su fábrica de Oakville, Ontario, en 2027, dos años más tarde de lo que había planeado. La planta que Ford está construyendo en Tennessee comenzará a fabricar una camioneta eléctrica en 2026, un año más tarde de lo previsto originalmente.
«Estamos comprometidos a expandir nuestro rentable negocio de vehículos eléctricos, utilizando el capital de manera inteligente y llevando al mercado los vehículos de gasolina, híbridos y totalmente eléctricos adecuados en el momento adecuado», dijo el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, en un comunicado.
La desaceleración de las ventas también está perjudicando al principal fabricante estadounidense de modelos eléctricos, Tesla. Esta semana anunció una inesperada caída del 8,5 por ciento en las ventas de sus coches eléctricos en los primeros tres meses del año.
Ford dijo el miércoles que sus ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 86 por ciento en el trimestre a 20.223 automóviles, pero el total estuvo muy por debajo del nivel que la compañía esperaba alcanzar algún día y se produjo después de que redujo algunos precios.
La compañía vendió más de 7.700 camionetas F-150 Lightning, su modelo eléctrico insignia, durante los tres meses. El verano pasado, Ford esperaba poder producir unos 150.000 Lightning al año. La compañía recientemente redujo la producción de Lightning a un turno por día en lugar de dos.
Hace dos años, Ford, General Motors, Volkswagen y otros fabricantes de automóviles planeaban introducir docenas de nuevos autos y camionetas eléctricos, anticipando que los consumidores harían una rápida transición a los vehículos eléctricos desde los vehículos propulsados por gasolina.
Pero en la segunda mitad de 2023, el crecimiento de las ventas de electricidad disminuyó significativamente, lo que obligó a los fabricantes a reducir sus ambiciones. Ford y General Motors también han ralentizado el trabajo en las fábricas que supuestamente suministrarán paquetes de baterías para sus nuevos modelos eléctricos.
La división de vehículos eléctricos de Ford perdió alrededor de 4.700 millones de dólares el año pasado antes de tener en cuenta intereses e impuestos. Por el contrario, su división que fabrica vehículos híbridos y de gasolina para consumidores obtuvo una ganancia de 7.500 millones de dólares.
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