Explosión de Nova, la «nueva» estrella de la Corona del Norte

La próxima explosión de supernova de T Coronae Borealis, que podrá verse sin telescopios, promete un espectacular espectáculo celeste en 2024, ya que brillará para igualar en brillo a la Estrella Polar, un fenómeno resultante de una danza cósmica entre dos planetas. enano blanco Y la gigante roja.

Se espera que pronto sea visible a simple vista un sistema estelar situado a 3.000 años luz de la Tierra. Esta puede ser una oportunidad de observación única en la vida, ya que una explosión de supernova ocurre aproximadamente cada 80 años. T Coronae Borealis, o T CrB, explotó por última vez en 1946 y los astrónomos creen que volverá a hacerlo entre febrero y septiembre de 2024.

El sistema estelar, que normalmente tiene una magnitud de +10 y es demasiado oscuro para verlo a simple vista, saltará a su magnitud +2 durante el evento. Su brillo será similar al de la Estrella Polar, Polaris.

Una estrella gigante roja y una enana blanca orbitan entre sí en esta animación de nova. Una gigante roja es una bola grande con tonos de rojo, naranja y blanco, siendo el lado que mira a la enana blanca el tono más claro. La enana blanca está oculta tras un brillante resplandor blanco y amarillo, que representa un disco de acreción alrededor de la estrella. Una corriente de material, que aparece como una nube roja difusa, fluye desde la gigante roja hacia la enana blanca. La animación comienza con la gigante roja en el lado derecho de la pantalla, orbitando la enana blanca. Cuando la gigante roja se mueve detrás de la enana blanca, una explosión de nova enciende la enana blanca, llenando la pantalla con luz blanca. Después de que la luz se desvanece, una bola de material de nova expulsado aparece de color naranja pálido. Una pequeña mancha blanca permanece después de que se aclara la niebla de materia, lo que indica que la enana blanca sobrevivió a la explosión. Fuente: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA

Una vez que su brillo alcance su máximo, debería ser visible a simple vista durante varios días y poco más de una semana con binoculares antes de que vuelva a atenuarse, tal vez durante otros 80 años.

Mientras esperamos la nova, aprenda sobre la constelación Corona Boreal, o Corona del Norte, un pequeño arco semicircular cerca de Butes y Hércules. Aquí es donde la explosión aparecerá como una «nueva» estrella brillante.

Una imagen conceptual de cómo Hércules y sus poderosos cúmulos esféricos se encontrarían en el cielo creada con Planetarium Software. ¡Busca después del atardecer durante los meses de verano para encontrar a Hércules! Barrido entre Vega y Arcturus, cerca del patrón distintivo de la Corona Boreal. Una vez que encuentre sus estrellas, use binoculares o un telescopio para buscar los cúmulos globulares M13 y M92. Si disfrutas de las vistas de estos cúmulos globulares, estás de suerte: busca otro impresionante cúmulo globular, M3, en la cercana constelación de Boötes. Crédito: NASA

Esta nova recurrente es sólo una de las cinco en nuestra galaxia. Esto sucede porque T CrB es un sistema binario que contiene una enana blanca y una gigante roja. Las estrellas están lo suficientemente cerca como para que cuando la gigante roja se vuelva inestable debido a su alta temperatura y presión y comience a desprenderse de sus capas externas, la enana blanca acumule ese material en su superficie. Con el tiempo, la atmósfera densa y poco profunda de la enana blanca se calienta lo suficiente como para provocar una reacción termonuclear descontrolada, produciendo la nova que vemos desde la Tierra.

Esta ilustración representa una estrella gigante roja, como Betelgeuse o Antares. Fuente de la imagen: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA/Chris Smith (KBRwyle)

Gigantes rojos

Cuando una estrella de secuencia principal con menos de ocho veces la masa del Sol se queda sin hidrógeno, comienza a colapsar porque la energía de la fusión nuclear es la única fuerza que resiste la tendencia de la gravedad a mantener unida la materia. Pero la presión sobre el núcleo también aumenta su temperatura y presión, hasta el punto de que el helio comienza a fusionarse en carbono, que también libera energía. La fusión del hidrógeno comienza a moverse hacia las capas exteriores de la estrella, provocando su expansión. El resultado es una gigante roja, que parece más anaranjada que roja.

Con el tiempo, la gigante roja se vuelve inestable y comienza a pulsar, expandiéndose periódicamente y expulsando parte de su atmósfera. Finalmente, todas sus capas externas explotan, creando una nube de polvo y gas en expansión llamada nebulosa planetaria. El Sol se convertirá en una gigante roja dentro de unos 5 mil millones de años.

En esta ilustración, un asteroide (abajo a la izquierda) se desintegra bajo la fuerte gravedad de LSPM J0207+3331, la enana blanca más antigua y fría que se sabe que está rodeada por un anillo de escombros polvorientos. Fuente de la imagen: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA/Scott Wessinger

enanas blancas

Después de que una gigante roja se deshace de toda su atmósfera, sólo queda su núcleo. Los científicos llaman a este tipo de remanente estelar enana blanca. Una enana blanca suele tener el tamaño de la Tierra, pero cientos de miles de veces más masiva. Una cucharadita de esta sustancia pesa más que un camión pequeño. La enana blanca no produce calor nuevo por sí sola, por lo que se enfría gradualmente a lo largo de miles de millones de años.

A pesar de su nombre, las enanas blancas pueden emitir luz visible que va del blanco azul al rojo. A veces, los científicos descubren que las enanas blancas están rodeadas de discos polvorientos de material, escombros e incluso planetas, restos de la fase de gigante roja de la estrella original. Dentro de unos 10 mil millones de años, después de ser una gigante roja, el Sol se convertirá en una enana blanca.