El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha descubierto que vientos de 1.000 mph están arrastrando una lluvia de pequeños cristales de cuarzo a través de la atmósfera caliente y enriquecida con silicatos de un planeta gigante gaseoso distante llamado WASP-17b.
“Aprendimos del Hubble [Space Telescope] «Nuestras observaciones sugieren que debe haber aerosoles (pequeñas partículas que forman nubes o niebla) en la atmósfera de WASP-17b, pero no esperábamos que estuvieran hechos de cuarzo», dice Daniel Grant de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. y líder del equipo de investigación.nuevo. Un estudio dice sobre el descubrimiento en A. declaración.
WASP-17b es un mundo increíble. Orbita su estrella cada 3,7 días a una distancia de sólo 7,8 millones de kilómetros (4,9 millones de millas) de su estrella, que se encuentra a 1.300 años luz de nuestro planeta. TierraWASP-17b está tan cerca de su estrella anfitriona que su temperatura diurna se eleva a 1.500 grados Celsius (aproximadamente 2.700 grados Fahrenheit). Debido a que la atmósfera es tan caliente en este exoplaneta, el mundo en realidad se ha expandido a unos 285.000 kilómetros (176.892 millas), que es casi el doble que Diámetro de Júpiter. Esto a pesar de que WASP-17b sólo contiene aproximadamente la mitad JúpiterMasa total. WASP-17b es uno de los planetas más «hinchados» que se conocen, y su atmósfera hinchada lo convierte en un gran objetivo para el Telescopio Espacial James Webb.
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Grant y sus compañeros astrónomos observaron a WASP-17b transitar por su estrella utilizando el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST. A medida que el exoplaneta se movía frente a su estrella desde el punto de vista del Telescopio Espacial James Webb, MIRI detectó luz estelar que fue bloqueada por el propio planeta abultado pero parcialmente absorbida por la atmósfera global. Estas mediciones conducen a lo que se llama un espectro de transmisión, en el que determinadas moléculas de la atmósfera bloquean determinadas longitudes de onda.
Al igual que Júpiter, WASP-17b parece estar compuesto principalmente de hidrógeno y helio. Además, MIRI detectó dióxido de carbono y vapor de agua y, en una longitud de onda de 8,6 micrones, la firma de absorción de los cristales de cuarzo puro. Junto con notas anteriores con telescopio espacial HubbleSe cree que estos cristales tienen forma de prismas hexagonales puntiagudos como el cuarzo de la Tierra, pero su tamaño no supera los 10 nanómetros.
El cuarzo es una forma de silicatos, que son minerales ricos en sílice y oxígeno. Los silicatos son excepcionalmente comunes: todos los cuerpos rocosos del sistema solar están formados por ellos, y ya se han detectado silicatos en las atmósferas de exoplanetas calientes. Sin embargo, en esos casos los cristales de olivino y piroxeno eran más complejos y ricos en magnesio.
«Esperábamos ver silicato de magnesio», dijo Hannah Wakeford de Bristol. «Pero lo que vemos en cambio son más probablemente los componentes básicos de esas partículas, como las pequeñas partículas semillas necesarias para formar los granos de silicato más grandes que detectamos en exoplanetas fríos y enanas marrones».
WASP-27b también está bloqueado por mareas, lo que significa que siempre muestra la misma cara a su estrella. A medida que los vientos soplan alrededor del planeta, llevando consigo nanopartículas de cuarzo, forman niebla a gran altitud (esencialmente nubes difusas de cristales de roca) en la región donde terminan el día y la noche. Estas nieblas luego se aventuran hacia el lado del día y se evaporan con el calor.
Grant explicó, en primer lugar, cómo los cristales de silicato quedan incrustados en la atmósfera del planeta.
Dijo: «WASP-17b está muy caliente… y la presión a la que se forman cristales de cuarzo en lo alto de la atmósfera no supera aproximadamente una milésima parte de la que vemos en la superficie de la Tierra». «En estas condiciones, se pueden formar cristales sólidos directamente a partir del gas, sin pasar primero por una fase líquida».
Los resultados se publicaron en octubre. Cartas de revistas astrofísicas.
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