El lanzamiento del automóvil eléctrico de General Motors se retrasó debido a la lenta producción de baterías

General Motors está invirtiendo decenas de miles de millones de dólares para producir nuevos autos eléctricos y espera alcanzar a Tesla.

Pero esos objetivos ambiciosos parecen lejanos. Este año, la compañía está luchando para producir un nuevo paquete de baterías para automóviles eléctricos destinado a vehículos eléctricos que planea introducir durante varios años.

El martes, la directora ejecutiva de GM, Mary T. Barra, dijo que los retrasos eran «decepcionantes» y se debían a la incapacidad del proveedor para ofrecer maquinaria de fabricación automatizada.

«Estamos trabajando en múltiples frentes para dejar esto atrás», dijo en una conferencia telefónica con analistas.

Muchos inversionistas están cada vez más preocupados por los planes de la compañía porque los vehículos eléctricos son el segmento de más rápido crecimiento de la industria automotriz y la parte más importante de la estrategia a largo plazo de la Sra. Barra para General Motors.

El precio de las acciones de la compañía cayó alrededor de un 4 por ciento el martes por la mañana después de la conferencia telefónica.

El gran temor de los inversionistas es que General Motors, Ford Motor y otros grandes fabricantes de automóviles pierdan clientes a medida que más conductores compren autos a batería. En China, Europa y California, donde los vehículos eléctricos representan una parte grande y creciente de las ventas de automóviles nuevos, los fabricantes de automóviles dominantes como Volkswagen y Toyota han perdido participación de mercado frente a Tesla y los fabricantes de automóviles chinos como BYD.

Hace dos años, dijo Barra, GM pretendía duplicar los ingresos anuales para 2030, a unos 280.000 millones de dólares. Gran parte del aumento del negocio debería provenir de los automóviles eléctricos y los nuevos ingresos del software y los servicios asociados con esos automóviles y camiones. La compañía también se ha fijado el objetivo de eliminar gradualmente los modelos de combustión interna para 2035.

Por ahora, GM está «muy por detrás de donde debe estar», dijo Sam Fiorani, vicepresidente de pronóstico global de vehículos en AutoForecast Solutions, una firma consultora. «Si tienen problemas con la primera ola de estos nuevos vehículos eléctricos, si no pueden implementarlos, no es bueno para la próxima ola de modelos de mayor volumen».

En la primera mitad de este año, GM fabricó solo 50,000 vehículos eléctricos, y alrededor del 80 por ciento fueron Chevrolet Bolts que usan un paquete de baterías viejo fabricado por un proveedor. En los Estados Unidos, GM ha vendido algo menos de 2800 vehículos que utilizan los nuevos paquetes de baterías modulares de Ultium, que se fabrican en la planta de Ohio de la que la empresa es copropietaria con LG Energy Solution. Se están construyendo dos plantas Ultium más, en Tennessee y Michigan.

La Sra. Barra dijo que GM se había apegado a su pronóstico anterior de que fabricaría 400.000 vehículos eléctricos en América del Norte entre 2022 y 2024, y esperaba fabricar 100.000 en la segunda mitad de este año. Pero no repitió una predicción anterior de que la empresa ganaría más de un millón en 2025, la mayoría de los cuales se suponía que usaría la tecnología Ultium.

Los paquetes de baterías Ultium están hechos de módulos tipo Lego que se pueden combinar en diferentes tamaños. Al usarlo en una multitud de vehículos, desde autos compactos hasta camionetas, GM espera obtener economías de escala y obtener una ventaja de costos sobre otros fabricantes de automóviles.

GM ha dicho que dejará de fabricar el Bolt, pero Barra dijo que la compañía ahora planea actualizar el automóvil con tecnología Ultium.

En la actualidad, el lento funcionamiento del vehículo eléctrico no perjudica los resultados de la empresa. GM dijo el martes que obtuvo una ganancia de 2600 millones de dólares en el período abril-junio, un 52 por ciento más que el año anterior. Los ingresos totales fueron de $ 44.7 mil millones, un 25 por ciento más.

El director financiero de GM, Paul Jacobson, dijo que la compañía se ha beneficiado de precios más altos y fuertes ventas de camionetas y SUV en América del Norte. El precio promedio de los autos que GM vendió en el segundo trimestre fue de $52,000, un aumento de $1,600 con respecto al primer trimestre del año.

GM vendió 833.000 automóviles y camionetas en América del Norte en el segundo trimestre, un aumento del 26 por ciento con respecto al año anterior. En el resto del mundo vendió 147.000 vehículos, casi 8.000 menos que el año anterior.

El Sr. Jacobson también dijo que GM ahora espera ganar entre $9,300 millones y $10,700 millones este año, por encima del objetivo anterior de $8,400 millones a $9,900 millones. La compañía también espera reducir los costos en $ 3 mil millones para fines de 2024, un aumento de $ 1 mil millones con respecto a las proyecciones anteriores.

La empresa puede tener dificultades para cumplir sus objetivos financieros este año si el sindicato de trabajadores automotrices se declara en huelga. El contrato de la empresa con la UAW vence en septiembre, y la gerencia y los funcionarios sindicales comenzaron recientemente a negociar un nuevo acuerdo. El sindicato adoptó una postura más agresiva en las conversaciones bajo el nuevo presidente, Sean Fine.

General Motors actualmente ofrece algunos vehículos que usan baterías Ultium. Incluyen el Cadillac Lyric, que es un SUV; GMC Hummer, precio inicial alrededor de $90,000; y grandes furgonetas de reparto fabricadas por una nueva división llamada BrightDrop.

En el verano y el otoño, se supone que GM agregará tres Chevrolet eléctricos: los SUV Blazer y Equinox y una minivan eléctrica Silverado. La compañía había dicho anteriormente que la Silverado saldría a la venta en la primavera, pero ahora la camioneta no se espera hasta el otoño.