Conducir en coche crea problemas para ciudades y pueblos

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NUEVA YORK – Estados Unidos es la tierra de los autos llenos de gente.

Se estima que 200,000 autos cruzados están dispersos por todo el país. Los estadounidenses visitan las entradas para autos unas 6 mil millones de veces al año. Cadenas líderes como McDonald’s representan el 70% o más de las ventas.

Drive by drive conductores hambrientos promete facilidad, comodidad y deliciosas hamburguesas. Pero largas filas de autos que esperan pedidos se están derramando en las carreteras estadounidenses en todos los estados de cadenas como Chick-fil-A, McDonald’s, Starbucks y Dunkin Donuts. Los funcionarios de la ciudad, los urbanistas y los críticos dicen que el modelo está fallando en las ciudades modernas.

Los imanes de tráfico y congestión y la congestión de automóviles desalientan caminar, usar el transporte público y visitar negocios cercanos. También provocan accidentes con peatones, ciclistas y otros vehículos, y entran en conflicto con los objetivos ambientales y de subsistencia de muchas comunidades.

Un puñado de ciudades y regiones quieren que se detenga la expansión: los legisladores de Atlanta votarán este verano sobre la prohibición de autos nuevos en el popular Beltline. Minneapolis. Fair Haven, Nueva Jersey; Crave Core, Misuri; Orchard Park, Nueva York y otras ciudades han prohibido el uso de autos nuevos en los últimos años. Algunas ciudades del sur de California, como Long Beach en 2019, han pasado por moratorias temporales que impiden nuevos desarrollos. También se consideraron restricciones en Pittsburgh, Pensilvania y Mesa, Arizona.

David Dixon, un investigador urbano de la firma de diseño y planificación Stantec, dijo que el paso en automóvil no «respalda nada de la vida, la vitalidad y las comodidades que la gente podría querer vivir, trabajar o jugar en un vecindario». «La conducción pertenece a un mundo más centrado en el automóvil».

Conduciendo por tierra

Drive-thurs apareció por primera vez en California en la década de 1950, según la Institución Smithsonian. El primer Jack in the Box fue un éxito entre los niños, que podían pedir su comida a través de la cabeza de un payaso.

El modelo de autoservicio se expandió en las carreteras estadounidenses durante las siguientes décadas a medida que se construían autopistas, surgían los suburbios y surgían nuevas cadenas de comida rápida como McDonald’s y Wendy’s.

Drive-thrus se ha convertido en un salvavidas para las cadenas durante la pandemia de COVID-19, ya que los restaurantes han cerrado las áreas para sentarse en el interior. Las ventas a través del drive-thru alcanzaron los $133 mil millones en 2022, un 30% más que los niveles previos a la pandemia en 2019, según Technomic, una firma de asesoría de restaurantes.

Shake Shack y Sweetgreen abrieron sus primeras ubicaciones durante la pandemia, mientras que Taco Bell, Chipotle y otras cadenas abrieron tiendas que atienden exclusivamente a clientes de autoservicio.

Las empresas han recurrido a los modelos regulares de autocine porque son más rentables: más pequeños que los restaurantes para sentarse y requieren menos personal y mantenimiento.

Tiene más sentido en áreas centradas en automóviles, y hay muchos automóviles que se colocan lejos del tráfico de peatones o bicicletas. Pero Eric Dombaugh, profesor del Departamento de Planificación Urbana y Regional de la Universidad Atlántica de Florida que estudia la seguridad vial, dijo que un automóvil a menudo se encuentra en «un lugar absolutamente peor para ellos» para la seguridad vial.

A menudo se colocan deliberadamente a lo largo de vías arteriales de alta velocidad, avenidas concurridas que transportan automóviles de alrededor del área a altas velocidades, para atraer la atención de los conductores.

Esto significa que si hay un peatón o motociclista en una intersección o acera, los conductores tienen menos tiempo para frenar, lo que aumenta las posibilidades de un accidente. Los conductores que circulan por carreteras arteriales generalmente se concentran en la carretera y los automóviles que los rodean, y es menos probable que estén atentos a los peatones.

Drive-thrus también puede ser un punto caliente para las colisiones traseras y los accidentes de T-bone de los automóviles que se desvían de los carriles.

Dumbo dijo que las empresas «no tienen en cuenta las consideraciones de seguridad en sus decisiones de diseño». Dijo que los gobiernos locales hablan de la boca para afuera sobre la seguridad de los peatones, pero aún permiten tales usos en las carreteras principales.

Más carriles, más multitudes

Las empresas dicen que están cambiando el sistema de pago al agregar más carriles para automóviles y tecnología como inteligencia artificial para acelerar los pedidos y reducir posibles problemas.

Starbucks le dijo a CNN que comprende a las comunidades en las que se encuentran sus tiendas y «ofrece el tipo de tienda adecuado para las necesidades de esa comunidad». Starbucks está probando diferentes modelos de tiendas en diferentes regiones, como tiendas solo para recoger, recoger en la acera y drive-thru.

Pero las cadenas que intentan abordar la congestión agregando más carriles alientan la llegada de más automóviles. Los accidentes son tan comunes que los abogados de lesiones personales en todo el país anuncian específicamente a las personas lesionadas mientras conducen. Los expertos dicen que la seguridad de los peatones se puede mejorar mediante la gestión estricta del acceso a lo largo de las carreteras arteriales y la ubicación de los accesos directos lejos de ellos.

Drive-thrus tampoco apoya a los negocios del vecindario, dijo Dixon de Stantec, porque la gente generalmente toma su comida y va en automóvil.

El mejor y más seguro modelo de comida rápida en estas áreas, dijo, son los restaurantes y bares con opciones de asientos que contribuyen a crear vecindarios transitables, o en el primer piso de edificios de varios pisos.

Las ciudades están decayendo

El concejal de la ciudad de Atlanta, Jason Dozier, propuso un proyecto de ley este año para evitar el tránsito de nuevos conductores alrededor de Atlanta Beltline, una pasarela peatonal a lo largo de un corredor ferroviario de 22 millas. Se espera que el Ayuntamiento de Atlanta vote sobre el proyecto de ley en agosto.

El proyecto de ley de Dozier fue en respuesta a las muertes de infantería en el área.

Señaló que desde 2015, 14 peatones han muerto y 47 han resultado gravemente heridos en accidentes automovilísticos en el área de Beltline. Más de la mitad de estas muertes ocurrieron en los últimos dos años.

“Es un momento muy aterrador para los peatones en la ciudad”, dijo Dozier. «Necesitamos asegurarnos de que podemos diseñar comunidades en torno a la seguridad de los peatones».

En Sugar House, un vecindario de Salt Lake City, la Comisión de Planificación propuso prohibir el desarrollo de automóviles nuevos en los distritos comerciales después de que los residentes se quejaran de que la conducción obstruía las aceras, las ciclovías y los carriles para vehículos en las calles.

Pone el automóvil al frente y al centro. Va en contra del plan maestro de Sugar House para promover un centro de la ciudad transitable de uso mixto «, dijo Levi Thatcher, presidente del Comité de Transporte de Sugar House.

Charlotte ha sufrido los callejones sin salida de los autos que llegan a las calles desde Chick-fil-A y otros pasillos de comida rápida durante las horas pico en los últimos años.

«Nuestro amor por las papas fritas tipo waffle está causando aún más problemas de tráfico en las concurridas carreteras de Charlotte», dijo un informe televisivo de WCNC en 2019.

Charlotte tiene un plan a largo plazo para convertirse en una ciudad menos orientada a los automóviles a través de inversiones en ferrocarriles y otros medios de transporte público. Construir restaurantes en áreas densamente pobladas va en contra de estos objetivos, dijo Kiba Samuel, presidente de la Comisión de Planificación de Charlotte.

“Mientras más impulso incorpores, más centrado en el automóvil te vuelves, a diferencia de algo con más opciones de navegación”, dijo. «No tiene sentido tener esta inversión multimillonaria en el tren ligero y seguir fomentando un entorno centrado en el automóvil. Es contradictorio».

Sin embargo, el Ayuntamiento de Charlotte aprobó recientemente los nuevos Chick-fil-A y Bojangles cerca de las paradas de transporte público.

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