MARYLAND HEIGHTS, Missouri – El equipo de hockey de Michigan State obtuvo lo mejor de Michigan esta temporada. Los Spartans estarían encantados de cambiar una de esas victorias por ésta.
En el enfrentamiento por sexta vez, MSU y Michigan ganaron sobre el hielo en la final regional del Torneo de la NCAA en los suburbios de St. Louis, esta vez un viaje a los Frozen Four en juego.
Con el juego estancado con poco más de siete minutos restantes, los Wolverines anotaron dos goles en 12 segundos para dejar sin aire a los Spartans y vengar una racha de cuatro derrotas consecutivas, eliminando a MSU del Torneo de la NCAA con una victoria de 5-2.
«Fue un partido de hockey universitario realmente bueno y no creo que el resultado lo refleje», dijo el entrenador de MSU, Adam Nightingale. «Al final se nos escapó… Pero felicitaciones a Michigan. Recibieron un impulso realmente bueno aquí y tenemos mucho respeto por su programa».
Michigan avanza a los Frozen Four por tercer año consecutivo, ya que los Wolverines, cabeza de serie número uno en general, se enfrentarán a Boston College el 11 de abril en St. Paul, Minnesota.
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La temporada de MSU termina con un récord de 25-10-3 después de ganar la temporada regular Big Ten y los campeonatos del torneo, este último en tiempo extra contra Michigan, y ganar el primer juego del torneo de la NCAA del programa desde 2008.
«Esta temporada significa todo para mí, y realmente queríamos jugar en los Frozen Four, pero todos en este equipo, alrededor del equipo, el personal, todos significaban mucho para mí», dijo Nico Mueller, estudiante de quinto año de MSU. «Jugar para los Michigan State Spartans fue un honor y nos quedamos cortos este año, pero estoy 100 por ciento seguro de que los que se quedan lo harán».
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El delantero de Michigan, Dylan Duke, rompió la red desde un ángulo amplio y pudo pasar un disco que superó al portero novato de MSU, Trey Augustine, para anotar el gol de la ventaja de los Wolverines.
“Acabo de recibir un gran pase en la zona neutral, donde golpeé un balón (de un defensor) fuera de la portería y dentro de la red y tuve suerte de poder enterrar ese balón”, dijo Duke sobre lo que resultó ser el ganador del juego.
En el saque neutral que siguió, el delantero de Michigan Frank Nazar atrapó a MSU en un 2 contra 1, lanzando un pase entre las piernas al delantero de segundo año Gavin Brindley, quien disparó un tiro que superó a Augustine.
«Seré el primero en decirte que no jugué lo suficientemente bien», dijo Matt Pasgall, estudiante de segundo año de MSU. «Le di un ángulo amplio y él lo aprovechó. Es un juego de equipo, pero podría haberlo hecho mejor en esas jugadas».
Duke agregaría un gol tardío para hacer el marcador final 5-2, y el junior fue nombrado Jugador Regional de la Semana de Maryland Heights. El defensa de primer año de MSU, Artyom Levshunov, fue el único patinador espartano que formó parte del equipo regional.
Michigan anotó siete goles en el tercer período de dos partidos del Torneo de la NCAA este fin de semana, incluida una victoria por 4-3 sobre Dakota del Norte el viernes.
«Creo que si miras a nuestro equipo a principios de año, tuvimos un par de terceros períodos difíciles», dijo Duke. «Hablamos de aprender de ellos, en momentos como este. Hemos aprendido durante todo el año… y se demostró en las últimas noches».
Empatado 1-1 Al comenzar el tercer período, el defensa de Michigan, Marshall Warren, encontró hielo abierto en lo profundo del círculo derecho, y Jacob Truscott de Michigan pudo dirigir el disco en su dirección, mientras Warren vencía a Augustine para darle a los Wolverines una ventaja de 2-1.
MSU respondería a mitad del tercer período con un juego de poder, cuando el delantero de segundo año Joey Larson saltó sobre un balón suelto en la ranura y disparó un tiro único que superó al portero de Michigan, Jake Barczewski, para nivelar el marcador.
«Es un juego de hockey, un juego de impulso, un juego de rebote», dijo Reid Lipster, graduado de MSU. «Parecía que iban por el camino (de Michigan) hacia el final. Hicimos el esfuerzo al final, pero los rebotes iban en la dirección correcta».
Michigan fue el equipo más rápido en comenzar, pero un penalti temprano les dio a los Spartans la oportunidad de anotar primero. El delantero de primer año de MSU, Gavin O'Connell, redirigió un tiro del defensa de segundo año Matt Pasgall y el disco se deslizó más allá de Barczewski para poner a MSU por delante.
Michigan empató a principios de la segunda mitad con una carrera de 3 contra 2. El delantero Dylan Duke pasó un pase al defensa Ethan Edwards, quien disparó un tiro que superó a Augustine.
MSU anotó sus dos goles en el juego de poder y limitó el juego de poder líder de la NCAA de Michigan a 1-6 en la noche, incluida una gran matanza de 4 contra 3 en el primer período. Los equipos especiales suelen ganar partidos de hockey, pero a pesar de los éxitos de MSU en esas categorías, al final no pudieron encontrar suficiente ofensiva con la misma intensidad.
«Creo que aprovechó nuestras oportunidades, el portero (de Michigan) jugó bien pero tuvimos muy buenas apariciones, especialmente en la segunda mitad», dijo Nightingale. «Hay que darle crédito (a Barczewski), no creo que reciba suficiente crédito por hacer grandes paradas. Puedo pensar en algunas ocasiones en las que estábamos justo en el lugar y él tuvo una gran actuación. Produjimos lo suficiente para anotar, pero es acerca de terminar cuando ese punto.»
Michigan se quedó sin el defensa estrella de segundo año Seamus Casey, una selección del primer equipo All-Big Ten que anotó siete goles y 38 asistencias para los Wolverines esta temporada. MSU no contó con el defensa junior David Gucciardi, quien anotó en la semifinal regional del viernes sobre Western Michigan.
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