El CEO de Google da otro giro en el estrado de los testigos antimonopolio

Hace dos semanas, Google tuvo un gran día en Washington. El presidente Biden firmó una orden ejecutiva para crear salvaguardias de IA que podrían afectar los proyectos más urgentes de Google, y el secretario de Estado Antony Blinken otorgó a la compañía un premio por su trabajo ayudando a los refugiados ucranianos y promoviendo la seguridad económica de las mujeres.

El director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, pasó gran parte del día en el estrado de los testigos en un tribunal federal a dos millas de la Casa Blanca, defendiendo a su empresa de las acusaciones de que aplastaba a sus competidores en los mercados de búsqueda y publicidad en línea.

El martes, Pichai testificó nuevamente, esta vez en San Francisco, para contrarrestar las acusaciones hechas por la compañía de videojuegos Epic Games de que su compañía violó la ley y ejerce un poder de monopolio sobre los desarrolladores de aplicaciones en la tienda Google Play para Android.

Durante el último mes, Pichai se ha convertido en el rostro de las batallas judiciales antimonopolio de Google en ambos lados del país. Sus visitas al estrado de los testigos subrayan la creciente importancia de que los líderes de las grandes empresas tecnológicas sean testigos perspicaces de sus empresas, ya sea en un juicio antimonopolio o en audiencias en el Capitolio.

Testificar bajo juramento es una tarea que a muchos directores ejecutivos de tecnología se les puede pedir que hagan en los próximos años, mientras Amazon, Meta y otros enfrentan sus batallas en los tribunales antimonopolio. No es una tarea en la que sobresalgan muchos ejecutivos.

Aunque nunca fue llamado a declarar, Bill Gates, quien fue el director ejecutivo de Microsoft en el último caso antimonopolio de grandes empresas tecnológicas presentado por el Departamento de Justicia hace más de dos décadas, en sus declaraciones se mostró combativo y esquivo.

En los últimos años, se ha pedido a los directores ejecutivos, incluidos Mark Zuckerberg y Sam Altman de OpenAI (y, por supuesto, Pichai), que testifiquen ante el Congreso por diversas razones, con distintos grados de éxito. En ocasiones, Zuckerberg enfureció a los legisladores con respuestas vagas, mientras que Altman pareció seducir a los senadores en una audiencia de este año.

El deber principal de Pichai (un ejecutivo discreto y detallista) en el estrado de los testigos fue mantener la temperatura baja durante el interrogatorio y ceñirse al punto central de la defensa antimonopolio de Google: que era una empresa innovadora que mantenía su liderazgo a través de la innovación y el trabajo duro en lugar de un comportamiento monopolístico.

El martes, Pichai enfrentó un agresivo interrogatorio por parte de la abogada de Epic, Lauren Moskowitz, quien le pidió que respondiera sí o no.

Eso llevó al menos a una pequeña revelación: Pichai confirmó que su compañía le dio a Apple el 36% de los ingresos de búsqueda generados por los iPhone, y dijo que los pagos totales «superaron con creces los 10 mil millones de dólares» el año pasado. La señora Moskowitz confirmó que la cifra era de al menos 18 mil millones de dólares.

Los abogados de Google y Apple lucharon el martes por la mañana para mantener las cifras ocultas, destacando la necesidad de privacidad de las empresas que persistió durante los dos juicios de Google. El juez James Donato negó sus solicitudes y dijo: «Simplemente venir y decir que somos un poco sensibles acerca de esto no va a funcionar».

Moskowitz estaba tratando de responder a las afirmaciones de Google de que no puede ser considerado un monopolio debido a su competencia con Apple. Se preguntó: Si ese fuera el caso, ¿por qué se le dio a Apple un trato preferencial sobre otras compañías como Samsung, que dijo que recibía una participación del 16% de los ingresos por búsquedas de sus dispositivos?

Pichai dijo más tarde, cuando un abogado de Google le preguntó: «Somos muy competitivos con Apple, en todo el sistema operativo, los teléfonos inteligentes y la App Store». «La competencia ha sido buena para los consumidores y los desarrolladores».

El Departamento de Justicia presentó la histórica demanda antimonopolio contra Google en octubre de 2020, argumentando que los acuerdos de búsqueda predeterminados de la empresa con fabricantes de teléfonos y empresas de navegadores la ayudaron a mantener ilegalmente un monopolio.

Google citó a Pichai, de 51 años, al estrado hace dos semanas. En lugar de sentarse en el estrado de los testigos, Pichai permaneció allí durante casi cuatro horas, usando un micrófono, como si estuviera dando un discurso en una conferencia corporativa. Sus terapeutas dijeron que tuvo que ponerse de pie debido a un esguince en la espalda baja.

Habló sobre sus antecedentes (obtuvo un teléfono cuando era adolescente en Chennai, India, y comprendió el poder de la tecnología) antes de responder hábilmente preguntas sobre la posición competitiva de su empresa, la relación con Apple y los contratos de investigación virtuales que, según el gobierno, son ilegales. . .

Pichai intentó refutar los argumentos de los abogados del gobierno de que Google pagaba a Apple miles de millones de dólares al año para mantenerla fuera del mercado de búsquedas. Ofreció una historia diferente, diciendo que su compañía quería ser el motor de búsqueda predeterminado para el iPhone debido al «valor» de ese lugar y la necesidad de garantizar que Apple protegería la experiencia del usuario.

“Sentí que el acuerdo había funcionado bien desde 2016”, dijo Pichai. «Ha seguido aumentando el uso de búsquedas y los ingresos por búsquedas».

En el contrainterrogatorio, Pichai repitió la razón del acuerdo tantas veces que por un momento pareció perder la paciencia con el estilo de interrogatorio, diciendo: “Simplemente di todas las razones” del acuerdo.

Adam Kovacevich, cabildero de la industria tecnológica de Room for Progress que pasó 12 años trabajando en Google, dijo que el testimonio de Pichai le dio al tribunal una visión de alto nivel sobre cómo la compañía toma decisiones estratégicas.

“Lo hizo bien”, dijo Kovacevic sobre el desempeño de Pichai. «Lo más importante para mí es que cuando estás en esta posición, tu primer objetivo no es ser como el Bill Gates de la experiencia de Microsoft. Tu primer objetivo es ser receptivo y razonable.

Hace más de dos décadas se reprodujeron en el tribunal extractos del testimonio de combate grabado en vídeo del Sr. Gates. Los abogados antimonopolio dicen que el cofundador de Microsoft socavó su credibilidad y la de su empresa ante el juez del caso.

En San Francisco, se interrogó al Sr. Pichai sobre temas que iban desde por qué los correos electrónicos estaban mal marcados como sujetos al privilegio de abogado-cliente (para evitar que fueran reenviados) hasta si Facebook y Amazon podrían haber competido con Google Play Store cuando tenían teléfonos inteligentes. . Ambiciones.

“Hay matices en estas preguntas”, dijo, sonriendo mientras Moskowitz comenzaba a hablar con él. «Estoy tratando de responder a tu pregunta».

Varias veces, el juez Donato pidió a Moskowitz que “permaneciera en silencio” para permitir que Pichai hablara.

Habrá una gran diferencia entre las demandas: un juicio antimonopolio en Washington no tiene jurado. La decisión la tomará el juez. En San Francisco, Pichai tuvo que apelar ante un jurado de nueve personas, que podría estar abierto a la idea de que una empresa tecnológica gigante explote empresas mucho más pequeñas. También se espera que el director ejecutivo de Epic, Tim Sweeney, testifique en el juicio.

Google y Epic declinaron hacer comentarios.

Epic, el creador del popular juego Fortnite, presentó una demanda contra Google en 2020, en un intento de evadir tarifas que oscilan entre el 15 y el 30 por ciento de las suscripciones y compras dentro de la aplicación que debe pagar a Google.

El desarrollador del juego se ha enfadado con Google y Apple al pedir a los usuarios que paguen las transacciones dentro de la aplicación directamente a través de Epic. En respuesta, Google y Apple suspendieron Fortnite de sus tiendas de aplicaciones. Epic afirma que Google también intimidó a otras empresas para que abandonaran acuerdos con Epic antes de prohibirlas en las tiendas de aplicaciones.

Google enfrenta otra demanda antimonopolio del Departamento de Justicia que lo acusa de abusar ilegalmente de su poder de monopolio sobre la tecnología que ofrece publicidad en línea.

El juicio por el caso podría comenzar el próximo año, pero es demasiado pronto para saber si Pichai será llamado a declarar.

Pichai intentó evitar que los empleados de Google se distrajeran con la demanda. Los animó a «seguir haciendo lo que están haciendo» y asignó un número relativamente pequeño de empleados para trabajar en el caso del Departamento de Justicia: cientos de más de 180.000 empleados.

Pero la comparecencia de Pichai ante el tribunal le quitó tiempo a sus otros compromisos como director de la empresa, incluido su plan para restaurar la primacía de Google en el campo de rápido crecimiento de la inteligencia artificial generativa.

En medio del testimonio de Pichai en octubre, el secretario de Estado, Blinken, estaba honrando a la filial de Google en Polonia por su trabajo para promover la seguridad económica de las mujeres y ayudar a los refugiados ucranianos. Horas más tarde, Biden organizó una ceremonia de firma en la Casa Blanca, pero los asesores de Pichai no pudieron decir que sí porque existía la posibilidad de que todavía estuviera en la corte cuando comenzó el asunto.

«No es el mejor uso de su tiempo», dijo en una entrevista Richard Cramer, analista de Ariete Investment Research, una firma de investigación de inversiones con sede en Londres. «Ningún director ejecutivo quiere perder su tiempo siendo interrogado por abogados del gobierno».