Duke tiene otro título de ACC. El crédito comienza con su nuevo entrenador, John Sher

GREENSBORO, NC — La letra suena profética, bombeando a través de los parlantes del Greensboro Coliseum con un sonido irónico. Aparte de todas las imágenes (lluvias de confeti azul y blanco, un cuenco sincopado en toda regla en una celebración de puño puño), nada puede distraer o ahogar el coro de Cascada, y llega al clímax en el momento perfecto:

«No puedo dejarte ir, te quiero en mi vida…»

Como si hubiera un guion de entrada a una velada de cuentos, las palabras desaparecen y un hombre emerge de la multitud de cámaras: John Sher, el entrenador de primer año de Duke. Dado que esta es la temporada número 14 de Scheyer con los Blue Devils (cuatro como jugador, nueve como entrenador asistente y ahora liderando el programa), está familiarizado con este panorama. Música. residuos. La etapa intermedia se ensambla en la región media y se entregará el trofeo del Campeonato ACC. Ha estado aquí cuatro veces antes y ha sido nombrado MVP de este torneo.

Pero este es diferente: porque nunca antes había estado a cargo de esta escena. Ahora, como el capitán de 35 años de edad de una de las sangres más calientes del baloncesto universitario, está a cargo de todo lo que corresponde a Duke, desde las X y las O hasta el cuerpo técnico. (Para la victoria del sábado 59-49 sobre Virginia, sudaderas negras, con pantalones de chándal a juego).

¿y esto es? ¿El campeonato ACC número 22 del programa, después de tres victorias en tres días sobre tres equipos que Duke había perdido previamente esta temporada?

Maldita sea, él también es responsable de eso.

Al hacerlo, Scheer se convirtió en el tercer entrenador en ganar un campeonato ACC en su temporada senior, después de Vic Popas y Bill Gourtridge, y el primero en hacerlo en 25 años. Además, ahora es la única persona en la historia de la liga en ganar un campeonato de conferencia como jugador y entrenador en jefe. Docenas de entrenadores pasan toda su carrera sin lograr la hazaña y, sin embargo, aquí está Scheyer, los 34 juegos de su carrera como entrenador, haciendo historia.

Oh sí. Y lo hizo en menos de un año calendario después de reemplazar al entrenador con más victorias en la historia del baloncesto universitario masculino, Mike Krzyzewski.

“Muchas personas pueden decir, tal vez quieren este trabajo, pero ¿realmente quieren este trabajo y todo lo que conlleva?” El padre de Sheer, Jim, dijo el atleta. «Siempre hemos hablado de atrevernos a lo grande, atrevernos con valentía. Solo hacerlo, y eso, creo, es de lo que estamos más orgullosos».

Jim hizo una pausa por un momento, estiró el cuello para absorber todo el espectáculo: «Y obviamente», agrega, «el éxito es asombroso».

Esto, por supuesto, no es una profesión de alcaparras.

Pero… mira esto, ¿verdad?

«Quiero decir, lo sabíamos», dijo la directora atlética Nina King. «Para que todos lo vean, él es Duke. Un gran jugador, un gran entrenador asistente y ahora nuestro entrenador en jefe. Quiero decir, ¿qué más puedes decir?»

Mucho en realidad. Cuando Scheyer fue nombrado por primera vez como sucesor de Krzyewski en el verano de 2021, se hizo a propósito, para darle una plataforma. Un aprendizaje de 11 meses, básicamente. Hubo críticos —internos y externos— de ese plan, de la dinámica de la fuerza equilibradora; La mayoría de los entrenadores se detienen, se alejan, deciden que ya han tenido suficiente y dejan el banco tibio cuando salen. Duke, a propósito, no lo hizo. Ha tratado de priorizar la continuidad desde el nivel de 10,000 pies, para evitar cualquier disminución real o percibida después de décadas de dominio.

«Algunos entrenadores pueden decir eso, pero no todos lo creen o lo creen, queriendo que el programa continúe a un nivel tan alto, y él lo quería», dijo Shire. «Para darme la oportunidad de reclutar a estas personas… eso nunca hubiera sucedido. Para mí, se trataba de la confianza que teníamos el uno en el otro, y comenzó con ese momento allí».

Scheyer tuvo que aprovechar al máximo ese tiempo. Un plan ambicioso, seguro: conseguir que algunos de los mejores talentos de la escuela secundaria de Estados Unidos vengan a Duke y jueguen para alguien que nunca antes ha sido entrenador en jefe en ningún nivel.

Pero lo hizo. Cuando Terese Proctor, la escolta australiana cuyo juego amaba Scheer y que persiguió a Virginia Keith Clarke el sábado en una noche de tiros de seis puntos y 1 de 9, jugó un torneo en Las Vegas, Scheer estaba allí viendo cada juego y llamando. Publicarlo con notas. «Solo dame un consejo», dijo Proctor, antes de firmar oficialmente. El mismo trato con Dereck Lively II, el recluta número 1 en el país según la mayoría de las calificaciones. «Realmente era el único entrenador con el que podía entablar una relación; por eso vine aquí”, dijo Lively. «Sentí que era la persona más real para mí». con Un problema sucio y encajando en el sistema de Duke, Scheer pudo ser brutalmente honesto con él y obtener una respuesta positiva.

Desde entonces, Lively ha sido, como suele decir Scheyer, un «unicornio» defensivamente, una sombra de 7 pies 1 que de alguna manera puede cubrir tanto a los guardias como a los centros.

En cierto sentido, probablemente deberíamos haberlo visto venir. Cuando Scheyer era uno de los asistentes de Krzyzewski que reclutaba al actual capitán del equipo, Jeremy Roach, quien anotó 19 de los 23 puntos más altos de su carrera en la segunda mitad del sábado, incluidos varios tiros libres tardíos en el juego, fue la primera persona en el equipo de Duke en llegar a clientes potenciales de cinco estrellas. Luego, cuando Roach se desgarró el ligamento cruzado anterior en el último año de secundaria, Scheer estuvo allí nuevamente, primero con palabras de aliento.

«Fue como, ‘Todavía estoy contigo'», dijo Roach. «Has superado todo, incluso a través de esta lesión, es como si todavía estuviéramos contigo. Todavía queremos que vengas aquí. Eso significó mucho para mí, y cuando tu entrenador tiene tanta fe en ti, tienes estar en la cima. «nivel apropiado».

El equipo de Scheyer ciertamente lo hizo esta semana, poniendo los toques finales a una racha ganadora de nueve juegos que actualmente se encuentra entre las más largas del país. Ha pasado de ser un muy buen equipo defensivo a un equipo legítimo de élite entre los 20 mejores a nivel nacional desde principios de febrero, según Bartorvik. Y esta semana, por fin, el crimen ha subido a un nivel equivalente. Contra Pittsburgh y Miami, Duke promedió más de 1,325 puntos por posesión, aparentemente más que el equipo de la Final Four de la temporada pasada. No fue un sábado excelente, contra la elogiada defensa de Virginia, pero los Blue Devils aún disfrutaron de un promedio de 1 PPP, liderados en gran medida por Roach y el Jugador Más Valioso del Campeonato, Kyle Filipowski.

Hablando de Filipowski, su historia de Scheyer es probablemente la mejor de todas. Antes de que el mariscal de campo de 7 pies, que anotó 20 puntos y anotó su doble-doble número 16 de la temporada, contra el único equipo al que no ha anotado en todo el año, se comprometiera formalmente, recuerda una llamada telefónica con Cher. Estaban discutiendo los campeonatos que querían ganar juntos y sus visiones superpuestas de lo que sería posible en Duke 2.0.

Filipovski dijo con una sonrisa en el vestuario, con un trozo de malla anudado alrededor del lado izquierdo de su gorra de campeonato. «Solo tomo esto como una pequeña muestra. Sentí en mi interior que quería hacer esto con la entrenadora Cher».

No son solo los jugadores los que tienen estas historias de fe, estos instintos aparentemente hiperbólicos para confiar la primera vez. Cuando Krzyzewski le dijo a su personal por primera vez que se jubilaba, varios meses antes de que se anunciara, el director asociado Chris Carwell estaba en la sala de conferencias del sexto piso donde sucedió, y de inmediato expresó su apoyo a Scheyer como sucesor. «Te dije que lo tenía», dijo Carwell el sábado. «Él siempre ha tenido el aplomo, así que no debería sorprenderme. Pero cuando estás en este asiento, es un asiento diferente». Ese aplomo, cierta sensación de resiliencia poco común, es un estribillo común entre las personas que mejor conocen a Sheer. El asistente especial Mike Schrag estaba en el personal de Duke cuando Scherr era jugador: «Cuando tenía 18, 19 años, era más maduro que su edad», dijo Schrag. «No es demasiado grande para él». Entonces, cuando Scheyer llegó la temporada pasada y le ofreció a Schrage un puesto en el personal, el exentrenador de Elon decidió aceptar, incluso tomando la difícil decisión de abandonar su propio programa en el proceso.

Por cierto, ninguna de estas cosas es normal. Pero son lo que convirtió a Scheyer en un escolta ganador de campeonatos bajo Krzyzewski, entonces un recluta consumado y ahora capitán de uno de los equipos de baloncesto más importantes de Estados Unidos.

«Todo lo que puedo decir es que, desde que era joven, un verdadero joven hablando, pensé que lo lograría», dijo Shire. «Mi equipo iba a ganar. Ella no siempre ganaba, pero realmente encontró la manera en todos los niveles. Ya sea que fuera poco realista o no, así es como se sentía».

Ese espíritu interior es la razón por la que, a pesar del comienzo de temporada difícil de Duke, Cher se ha mantenido en el camino. Con las lesiones de Lively, Roach y su compañero recluta Dariq Whitehead, los jugadores han estado entrando y saliendo de la alineación, y el asistente de toda la vida no ha dudado en confiar en que todo saldrá bien. Comprensiblemente, algunos podrían llamar a eso ingenuo. Peligrosamente optimista, o incluso delirante.

Pero como los padres de Scheyer siempre supieron, esa mentalidad no es una opción. Él es quien es el entrenador de Duke, y siempre lo será.

«Él siempre fue una persona ‘sin excusas'», dijo su madre, Lori.

Jim agrega: «Y siempre reaccionó ante la adversidad, y usó eso como una forma de crecer».

Scheyer trajo de vuelta un guardia final de cuatro calibres en cucaracha y agregó la clase de reclutamiento número 1 en el país este verano. No lo olvidemos: fueron sus jugadores quienes crearon todo esto, las victorias, el trofeo y la pista caliente que dejó a su paso. Finalmente, un equipo de los 10 mejores talentos juega así, golpeando el acelerador en el momento justo.

Sin embargo, Cher los ha llevado allí. Por pérdidas por explosión, por «cosas consideradas cerradas».

En menos de un año, ha presentado la personalidad del programa, dejando que las creencias inmaculadas se filtren en cada grieta.

Ahora, ¿adónde va Duke después? El Torneo de la NCAA es notoriamente voluble, la belleza de esto es el hecho de que cualquier equipo puede caer en cualquier momento. (Solo pregúntele a algunos de los equipos de Duke altamente clasificados en los que Scheyer ha trabajado anteriormente, lo que resultó en una salida inesperadamente temprana de la categoría).

Pero lo que venga después no resta valor a lo que Cher ya ha hecho. Asumió la propiedad estable de algo que siempre, de alguna manera, sería propiedad de otra persona, y lo hizo casi de inmediato. Entonces, pruébalo, al igual que los padres de Scheer y su esposa, Marcel, estaban en el Greensboro Coliseum. “Que alguien tome una foto”, dijo Marcel, queriendo conmemorar este momento lo más vívidamente posible. Cuando Shire subió una escalera debajo de la rejilla, eran las 10:58 p. m., una celebración de 20 minutos que no daba señales de detenerse.

Luego, él también saltó al frenesí, posando con todo el clan Scheyer después de su primera hazaña. Planifique un seguimiento posterior. Pero esta siempre será la primera.

«Él ha estado construyendo este programa durante mucho tiempo. Va a estar aquí por mucho tiempo”, dijo Schrag. «Creo que la base se construirá sin importar lo que suceda con este grupo, pero es muy divertido verlo de alguna manera. haz clic ahora».

(Foto superior: Grant Halverson/Getty Images)