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No pasó mucho tiempo para que los propietarios del Crew, Jimmy, Dee Haslam y Pete Edwards, se dieran cuenta de que tal vez habían subestimado el apoyo de los fanáticos cuando construyeron Lower.com Field en Arena District.
«No lo construimos lo suficientemente grande», dijo De Haslam el martes. «Lo aprendimos muy rápidamente porque tenemos una gran base de seguidores».
El estadio, de aproximadamente 3 años de antigüedad, tiene una capacidad para 20.139 asientos. El partido de temporada regular del sábado pasado contra Montreal, que terminó en empate 0-0, atrajo un récord de 20.927 aficionados, cifra que supera incluso la asistencia a la final de la Copa de la Major League Soccer de la temporada pasada, el 9 de diciembre.
«Se considera el mejor estadio de la NFL», dijo Haslam, quien entrevistó al presidente de la Cámara de Ohio, Steve Stivers, en el Museo de Arte de Columbus para la Cumbre Anual de Casos de Negocios de la cámara.
Dijo que el estadio atrajo la atención sobre la ciudad y se convirtió en un modelo para otros diseños de estadios, incluido el nuevo estadio de fútbol de Northwestern. El estadio también fue seleccionado para albergar el Juego de Estrellas de la Liga Americana de este año.
“Los fanáticos salieron y marcaron una gran diferencia en lo que nuestros jugadores sentían acerca de nuestro estadio”, dijo.
¿Cúpula del estadio de los Cleveland Browns?
El contexto del estadio se produce mientras la familia Haslam continúa el trabajo preliminar en un posible nuevo estadio para los Cleveland Browns, que compraron en 2012. Los Haslam también son copropietarios de los Milwaukee Bucks de la NBA.
«Es increíblemente complicado. Hay muchos detalles que resolver», dijo.
Se están considerando dos ideas: una renovación del actual estadio de los Cleveland Browns a lo largo del lago Erie o un estadio con cúpula en el suburbio Brook Park, cerca del Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins.
«Tenemos dos grandes oportunidades», dijo. Estamos muy emocionados. Una de las cosas que nos importan son las cosas de los fans. Ahora no estamos haciendo un gran trabajo con eso.
Agregó que entre los problemas están el estacionamiento y el acceso al estadio.
Haslam y su yerno, J.W. Johnson III, vicepresidente ejecutivo de los Browns, dijeron que el valor del Dome Stadium es que puede usarse para eventos distintos a los juegos de los Browns, como albergar campeonatos Big 10, conciertos y juegos de baloncesto. Y socio de Haslam Sports Group.
La reciente Final Four femenina de la NCAA en Cleveland atrajo aproximadamente 30 millones de dólares a la economía local, dijo Johnson.
«Es muy importante cómo se hace eso de forma regular», dijo.
Independientemente de la elección que se haga, Haslam dijo que la orilla del lago debería ser remodelada.
Recordó su primer viaje a Cleveland en 2012 cuando le preguntó a alguien sobre caminar por el lago.
«Me miró como si estuviera loca. 'No hay forma de llegar a la orilla del lago'», le dijo.
En ese momento se apasionó por la necesidad de remodelar el lago.
“¿Cómo puedes tener esta maravillosa ciudad sin tener acceso a la orilla del lago?”, dijo.
No importa cómo vaya el proyecto, requerirá el tipo de asociación público-privada que fue necesaria para construir Lower.com Field, dijo Johnson.
«Tenemos que tener esa asociación pública para crear estos grandes estadios», dijo.
«No se trata sólo de nosotros, se trata de lo que es mejor para el estado. Lo que es mejor para la región y lo que es mejor para la ciudad de Cleveland», dijo Hassan.
«Esta relación es realmente importante para nosotros. Estaremos aquí por mucho tiempo».
Hassan y Johnson reconocen el compromiso que tales asociaciones requieren de los contribuyentes.
«Entramos en el proceso para descubrir cómo podemos ser buenos socios, no cómo podemos ganar», dijo. «También nos damos cuenta de que los contribuyentes deberían obtener una rentabilidad». «Debería ser un buen uso de sus dólares».
@BizMarkWilliams
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