Corea del Sur: Los médicos en huelga corren el riesgo de ser arrestados si no regresan a trabajar

El gobierno de Corea del Sur ha amenazado con arrestar a miles de médicos jóvenes en huelga y revocarles sus licencias médicas si no regresan a trabajar el jueves.

Aproximadamente tres cuartas partes de los médicos jóvenes del país dejaron sus trabajos durante la semana pasada, lo que provocó interrupciones y retrasos en las cirugías en los principales hospitales universitarios.

Los médicos en formación protestan contra los planes del gobierno de admitir más estudiantes de medicina en la universidad cada año, para aumentar el número de médicos en el sistema.

Corea del Sur tiene una de las proporciones de médico por paciente más bajas entre los países desarrollados y, con una población que envejece rápidamente, el gobierno advierte que habrá una grave escasez dentro de una década.

Los pasillos vacíos del Hospital St. Mary’s de Seúl esta semana dieron una idea de cómo podría ser ese futuro. Apenas había un médico o un paciente atendido en el área de triaje fuera de la sala de emergencias, y se advertía a los pacientes que se mantuvieran alejados.

Ryu Ok Hada, un médico de 25 años, y sus compañeros no han ido a trabajar al hospital desde hace más de una semana.

«Es una sensación extraña no despertarse a las 4 a.m.», bromeó Rio. El médico junior le dijo a la BBC que solía trabajar más de 100 horas a la semana, a menudo 40 horas sin dormir. «Es una locura cuánto trabajamos por tan poco dinero».

Aunque los salarios de los médicos en Corea del Sur son relativamente altos, Ryu dice que debido a sus horas de trabajo, él y otros médicos jóvenes pueden terminar ganando menos que el salario mínimo. Dice que más médicos no solucionarán los problemas estructurales dentro del sistema de atención médica, dejándolos con exceso de trabajo y mal pagados.

La atención sanitaria en Corea del Sur está en gran medida privatizada pero es asequible. Los médicos dicen que los precios de las cirugías de emergencia que salvan vidas y la atención especializada son muy bajos, mientras que los tratamientos menos importantes, como las cirugías cosméticas, pagan demasiado. Esto significa que los médicos eligen cada vez más trabajar en campos más lucrativos en las grandes ciudades, lo que deja a las zonas rurales sin personal suficiente y las salas de emergencia sobrecargadas.

Rio, que ha estado trabajando durante un año, dice que los hospitales universitarios están explotando a los médicos en formación y en formación debido a su mano de obra barata. En algunos hospitales importantes, representan más del 40% del personal, lo que desempeña un papel fundamental en su continuidad laboral.

Como resultado, la capacidad quirúrgica en algunos hospitales se redujo a la mitad durante la semana pasada. La interrupción se limitó principalmente a los procedimientos planificados, que se pospusieron y solo se vio afectado un pequeño número de casos aislados de cuidados críticos. El viernes pasado, una anciana que sufrió un paro cardíaco murió en una ambulancia después de que siete hospitales se negaran a atenderla.

La paciencia con los médicos se está agotando tanto para el público como para los trabajadores de la salud, que deben soportar el trabajo extra. Las enfermeras han advertido que se ven obligadas a realizar procedimientos en quirófanos que normalmente recaerían en manos de sus compañeros médicos.

Choi, enfermera de un hospital de Seúl, le dijo a la BBC que sus turnos de trabajo se habían ampliado una hora y media cada día y que ahora hacía el trabajo de dos personas.

“Los pacientes están preocupados y yo me siento frustrada porque esto continúa sin que se vislumbre un final”, dijo, instando a los médicos a volver al trabajo y encontrar otra manera de ventilar sus quejas.

Según las propuestas del gobierno, el número de estudiantes de medicina admitidos en la universidad aumentará de 3.000 a 5.000 el año próximo. Los médicos en huelga afirman que formar más médicos debilitaría la calidad de la asistencia sanitaria, porque significaría conceder licencias médicas a profesionales menos cualificados.

Pero los médicos luchan por convencer al público de que tener más médicos sería algo malo y han recibido poca simpatía. El martes, en el Hospital Severance de Seúl, la señora Lee, de 74 años, estaba recibiendo tratamiento para un cáncer de colon, después de viajar más de una hora para llegar allí.

“Fuera de la ciudad donde vivimos no hay médicos”, afirmó.

«Este problema ha estado presente durante demasiado tiempo y necesita ser resuelto», dijo el marido de Lee Soon Dong. «Los médicos son muy egoístas. Nos toman como rehenes a los pacientes».

A la pareja le preocupaba que más médicos se unieran a la huelga y dijeron que estarían felices de pagar más por su atención si eso significaba resolver la disputa.

Pero los índices de aprobación del presidente Yoon Suk-yeol han mejorado desde que comenzó la huelga, lo que significa que el gobierno tiene pocos incentivos para empezar a reformar el sistema y encarecer las medidas, antes de las elecciones previstas para abril.

Ambas partes están ahora enfrascadas en una intensa confrontación. El Ministerio de Salud se negó a aceptar las dimisiones de los médicos y, en cambio, amenazó con arrestarlos por violar la ley médica si no regresaban a los hospitales al final del día. A aquellos que no cumplan con el plazo también se les suspenderá la licencia por un período de al menos tres meses, dijo el viceministro de Salud, Park Min-soo.

Aunque algunos de los que se han retirado creen que el enfoque de línea dura del gobierno puede cambiar la opinión pública. El domingo, la Asociación Médica de Corea votará si los médicos veteranos deberían unirse a los médicos en formación. Si arrestan a un gran número de sus colegas más jóvenes, es más probable que actúen.

Ryu dijo que está preparado para ser arrestado y perder su licencia médica, y que si el gobierno no hace concesiones ni escucha sus quejas, abandonará la profesión.

«El sistema médico está roto y si las cosas continúan así, no tendrá futuro y colapsará», afirmó. «He cultivado algo antes, así que tal vez pueda volver a hacerlo».

Información adicional de Jake Kwon