Cómo son los viajes sin conductor en Waymo Taxi en San Francisco

“Hola, Tripp”, dijo la voz de una mujer sin cuerpo a través de los altavoces de un taxi sin conductor a punto de recoger a un pasajero cerca de las coloridas casas victorianas conocidas como Colored Ladies.

“Esta experiencia puede parecer futurista”, dijo la voz. «Por favor, no toque el volante o los pedales mientras conduce. Si tiene alguna pregunta, puede encontrar información en la aplicación Waymo, por ejemplo, cómo mantenemos nuestros autos seguros o limpios».

Durante varios años, las calles altas y concurridas de San Francisco sirvieron como pista de prueba para cientos de autos sin conductor operados por Waymo, la compañía de autos autónomos propiedad de Alphabet, matriz de Google, y Cruise, propiedad de General Motors.

The New York Times envió a tres reporteros al otro lado de la ciudad para probar los taxis robot de Waymo. Comenzó en Alamo Square, el hogar de las celebridades. Casas de damas pintadas. Yiwen Lu comenzó su viaje en Verde Marinaa lo largo de la costa norte de San Francisco, Mike Isaac comenzó su casi histórico viaje Basílica de la Misión Dolores.

Nuestro destino: el restaurante Beach Chalet, donde el parque Golden Gate de San Francisco se encuentra con el océano Pacífico. Waymo solo ofrece viajes limitados al área del centro de San Francisco, por lo que intentamos replicar la experiencia que un turista podría tener en la ciudad en un taxi sin conductor.

Los viajes de unas cinco millas se hacían en dos partes.Conduciendo a la señorita Daisyy una parte NASCAR. Dos tramos evitaron cuidadosamente la aglomeración y uno pareció aprovecharla.

Los viajes en robotaxi han comenzado en Waymo a medida que aumentan las tensiones por los autos sin conductor en San Francisco. Los funcionarios y activistas de la ciudad están instando a los funcionarios estatales a revertir o retrasar un plan para que Waymo y Cruise comiencen a cobrar a los pasajeros por sus viajes alrededor de la ciudad, las 24 horas del día.

La semana pasada, el automóvil sin conductor de Cruise chocó con un camión de bomberos que respondía a una emergencia. Otro vehículo de crucero quedó atascado en concreto húmedo. La semana anterior, varios autos Cruz habían bloqueado el tránsito En el barrio de playa norte de la ciudad. El viernes, los reguladores estatales le pidieron a Cruz que redujera a la mitad la cantidad de vehículos que opera.

Waymo ha tenido menos problemas dignos de titulares. En mayo, uno de Sus autos golpearon a un perro pequeño y ella murió.. muchos años atrás, El automóvil sin conductor de Waymo chocó con un conductor de seguridad humana al volante de un peatón Quién necesita ser llevado al hospital. La compañía ha estado cobrando tarifas en el área de Phoenix durante varios años y ahora tiene una flota que navega alrededor de 200 millas a través de esa área, incluso desde y hacia el aeropuerto.

La aplicación de Waymo, Waymo One, se ve y funciona como Uber. Los pasajeros ingresan su destino y obtienen un tiempo estimado de espera sin cita previa. Una vez que se ingresan sus pedidos, la compañía despacha de su flota de 250 vehículos Jaguar blancos que circulan por la ciudad. Los autos son asombrosamente caros, están equipados con sensores y cámaras de alta tecnología y tienen un valor de hasta $200,000.

Cada uno de nosotros esperó de cinco a 10 minutos para una ronda.

La experiencia de Waymo puede resultar confusa para los novatos. Cuando el auto se detuvo en la acera junto a los pintores, tomé la manija de la puerta. Pero las manijas estaban pegadas a la puerta y no se abrían. Debe presionar el botón «Abrir» en la aplicación. Cuando lo hice, las manijas se soltaron de la puerta y pude entrar.

Mi viaje fue demasiado suave, la novedad comenzó a desaparecer y un viaje al futuro se convirtió en otro paseo por la ciudad. El automóvil fue preciso y reflexivo, aunque sin la flexibilidad o las interacciones que podría obtener con un conductor humano. Parada para peatones y entrega a vehículos de emergencia.

Al igual que mi vuelo, el vuelo de Yiwen estuvo bastante somnoliento. El auto fue muy preciso. Nunca excedió el límite de velocidad, usó su señal de giro mucho antes de cambiar de carril y se le dio a los peatones en los cruces peatonales que podrían ser ignorados por los conductores rápidos.

Sin embargo, el taxi robótico de Mike fue más agresivo. Saltó de la línea de salida más rápido de lo que esperaba. Estaba desconcertado por la forma en que el automóvil atravesó varios vecindarios muy apretados antes de establecerse en el camino a la playa.

Cuando mi Waymo se acercó a un proyecto de construcción que bloqueaba el carril derecho, redujo la velocidad de 30 mph a 20 mph y encendió la señal de giro para pasar al carril izquierdo. Momentos después, el automóvil estaba en una señal de alto cuando se acercó un camión de bomberos con luces intermitentes. Waymo vaciló. Una pantalla táctil mostraba una breve explicación: “Ríndete al vehículo de emergencia”. Esperé hasta que el camión de bomberos pasó para acelerar a través de la intersección.

El volante está torcido y gira solo. Me preguntaba qué pasaría si tocaba el volante, así que lo agarré mientras el Waymo pasaba de un carril a otro. El coche me ignoró y siguió adelante.

El viaje de Yiwen comenzó con una complicación: un accidente, que no involucró a Waymo, junto a un estacionamiento en Marina Green. Los coches de policía estaban bloqueando parte de la carretera, por lo que el coche de Waymo cambió rápidamente de rumbo. En lugar de ir por Main Street, el automóvil de Waymo condujo por una calle residencial cercana y rodeó el lugar del accidente.

Todos los autos respondieron rápidamente a los peatones. Esperé pacientemente en las intersecciones y senderos mientras la gente paseaba a sus perros, bebía café y andaba en bicicleta hacia el Golden Gate Park.

Pero en la cima de la colina, el automóvil de Mike reconoce a un hombre que cruza la calle en un cruce de peatones, pero continúa arrastrándose lentamente hacia adelante mientras espera que llegue al otro lado. El peatón le dio al auto, y a Mike, una mirada molesta.

Los automóviles ofrecen más campanas y silbatos que Uber o taxis. Las pantallas táctiles en los asientos traseros están equipadas con un botón para reproducir música. Hay una serie de listas de reproducción para elegir, que incluyen jazz, música clásica, rock y hip-hop.

Mike quería escuchar una banda de punk llamada Armed e intentó encontrar la música del grupo en la aplicación Waymo. Pero para hacer eso, necesitaba descargar una aplicación llamada Asistente de Google y solicitar una canción específica hablando en el micrófono de su teléfono. Su primer intento dio como resultado la banda equivocada, y el segundo trajo una versión en vivo de la canción que había solicitado.

En lugar de tomar la ruta más directa a la playa en una calle concurrida, mi Waymo cruzó el Golden Gate Park y condujo por una calle menos concurrida, pero eso agregó unos minutos al viaje. Hizo la mayor parte del camino a 29 mph, una milla por hora por debajo del límite de velocidad, y se retrasó a otros conductores. En un momento, se sentó durante unos minutos detrás de un automóvil esperando para girar a la izquierda en lugar de incorporarse al carril derecho para sortear ese automóvil.

Mi Waymo llegó al estacionamiento seis minutos más tarde de lo que esperaba inicialmente. Deslízate por el estacionamiento hasta un pequeño espacio vacío donde el mapa en la pantalla táctil muestra un círculo. Tan pronto como fue empujado hacia el círculo, se detuvo.

La mujer dijo: «Estás aquí». Por favor, asegúrese de que esté despejado antes de salir.

Cuando salí del auto, estaba lleno de música electrónica meditativa que me dio la bienvenida al comienzo del viaje. Mike llegó poco después que yo.

El auto de Yiwen fue menos directo. Al comienzo de su viaje, él le dijo que sería una caminata de dos minutos desde su punto de entrega hasta el restaurante. El automóvil le recordó esto al llegar y la animó a usar la aplicación para guiarla en su camino hacia el Beach Chalet.

Los viajes de Waymo eran muy asequibles, desde $ 18 a $ 21, casi lo mismo que Uber. Waymo tardará años, si no décadas, en recuperar los miles de millones de dólares que invirtió en su servicio. Aunque no hay un conductor involucrado, cada viaje cuenta con el apoyo del personal de Waymo en el lugar, al que se puede llamar si el vehículo tiene un problema.

Pero ese es el problema con Waymo. Para el resto de nosotros, es fácil olvidar que no hay nadie detrás del volante de los taxis robot. El único recordatorio llega cuando empiezas a agradecer al conductor antes de salir del coche. Una mirada al asiento delantero vacío le recuerda que está completamente solo.