Los astrónomos han descubierto la primera evidencia de los muy raros planetas «troyanos»: dos planetas hermanos unidos en la misma órbita alrededor de la misma estrella.
Orbitando la joven estrella PDS 70, a unos 370 años luz de distancia, los planetas consisten en un planeta del tamaño de Júpiter y una nube de escombros, tal vez los restos hechos jirones de un planeta muerto, o los bloques de construcción ensamblados de un solo planeta no nacido.
Si los científicos confirman que la nube de escombros se mueve a lo largo de la misma trayectoria orbital que el planeta gigante, el descubrimiento será el primero en descubrir planetas troyanos. Los investigadores publicaron sus hallazgos el miércoles (19 de julio) en la revista Nature Astronomía y astrofísica.
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«Hace dos décadas, se predijo teóricamente que pares de planetas de masa similar podrían compartir la misma órbita alrededor de su estrella, los llamados planetas troyanos o planetas coorbitales. Por primera vez, encontramos evidencia que respalda esta idea», dijo el autor principal. Olga Palsaloper Rosaestudiante de posgrado en el Centro de Astrobiología (CAB) en Madrid, España, dijo en un comunicado.
Los troyanos obtienen su nombre inusual de dos grupos de asteroides vistos alrededor de Júpiter, que, al ser descubiertos, se dividieron en griegos y troyanos (lados opuestos de la mítica Guerra de Troya en la Ilíada de Homero) en función de su proximidad a los puntos Lagrangianos gravitacionalmente estables del gigante gaseoso.
Los puntos de Lagrangian son lugares en el sistema solar donde la gravedad de la estrella y el planeta en órbita equilibra el movimiento de la órbita del objeto, atrapando al objeto para que se mueva al mismo paso que el planeta.
No son solo los asteroides los que pueden quedar atrapados dentro de los puntos de Lagrange; Los planetas que se forman al mismo tiempo también pueden encontrarse bloqueados en la misma trayectoria orbital. Sin embargo, a pesar de los cálculos de los astrónomos de que teóricamente podrían existir hasta 42 planetas del tamaño de la Tierra. amontonado en una órbitaLa inestabilidad a largo plazo de las órbitas de Trojan y la incapacidad de los telescopios actuales para verlo significa que aún no se ha detectado.
Para buscar señales de troyanos escondidos en el espacio, los astrónomos utilizaron el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un conjunto de 66 sub-telescopios de alcance de radio en el desierto de Atacama en Chile. La luz milimétrica por milímetro suele ser emitida por bolsas de gas y polvo extremadamente frías, lo que significa que es un espectro ideal para buscar los primeros o últimos movimientos de los planetas.
Dos monstruosos planetas del tamaño de Júpiter alimentan el sistema PDS 70. Al acercarse a uno de los puntos Lagrangianos del planeta llamado PDS 70b, los investigadores encontraron una señal débil. La señal pertenecía a una nube de escombros, lo que indica que una masa de aproximadamente el doble del tamaño de la luna de la Tierra se movía junto con PDS 70b.
«¿Quién puede imaginar dos mundos que comparten la misma duración de año y condiciones de vivienda? Nuestro trabajo es la primera evidencia de que este tipo de mundo puede existir», dijo Palsaloper-Rosa. «Podemos imaginar que un planeta podría compartir una órbita con miles de asteroides como en el caso de Júpiter, pero me sorprende que los planetas puedan compartir la misma órbita».
Los investigadores tendrán que esperar hasta 2026 para confirmar el resultado. Aquí es cuando se abre la siguiente ventana para verificar si PDS 70b y el troyano que lo acompaña se han movido juntos. Si se descubre que los planetas han hecho esto, los investigadores habrán logrado un gran avance.
«Nuestra investigación es el primer paso en la búsqueda de planetas en órbita muy temprana en su formación», dijo un coautor. Itziar de Gregorio MonsalvoEl jefe de la oficina científica del Observatorio Europeo Austral en Chile dijo en el comunicado. “El futuro de este tema es muy emocionante y esperamos una capacidad ampliada de ALMA, planificada para 2030, que mejorará en gran medida la capacidad del grupo para discernir troyanos en muchas otras estrellas”.
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