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El impacto del accidente dejó una marca inmediata en Wout van Aert, ya que su camisa quedó hecha jirones, su espalda se incendió debido a las erupciones en la carretera y múltiples fracturas que le provocaron fuertes dolores. La magnitud del momento tardó uno o dos latidos más en registrarse.
Cuando esto sucedió, el cuerpo de Van Aart comenzó a convulsionarse en sollozos. No necesitaba una radiografía para saber lo que su corazón roto ya sabía. Su campaña de las Clásicas de 2024 terminó, no con la victoria en la pista de Roubaix, sino aquí, en una carretera solitaria en las afueras de Ronse, a 67 kilómetros de la meta de Dwars Door Vlaanderen.
En la televisión, los aullidos guturales de Van Aert se podían escuchar incluso por encima de la charla confusa y excitada del equipo de comentaristas, y era difícil decir si el dolor se debía al dolor de sus heridas o a la muerte de un sueño. También era difícil no pensar en Sean Kelly y en un momento similar de lástima en un momento crítico de su carrera.
Las comparaciones con Kelly acompañaron a Van Aert en algunos de sus recorridos más brillantes, en esas noches en las que nada parecía fuera de los límites para el ciclista más consumado del pelotón. Probablemente tenía sentido que también hubiera un parecido entre ellos en Saddest Day de Van Art.
El Tour de Francia de 1987 fue el baile final para Kelly como competidora con el maillot amarillo. Con Bernard Hinault retirado y Greg LeMond ausente, el irlandés partía de Berlín como lo más parecido al favorito para uno de los Tours más abiertos que se recuerdan. Su desafío terminó no lejos de Brive en la etapa 12, cuando se rompió la clavícula en un accidente a baja velocidad. Luchó durante una hora antes de ceder a lo inevitable y salir.
Cuando el director deportivo del TAS, Christian Romeo, puso una camiseta de manga larga sobre los hombros de Kelly y lo condujo hacia el coche del equipo, ya no pudo contenerse. El hombre más duro del ciclismo lloró abiertamente y descaradamente, y parecía que todo el convoy del Tour estaba de luto por él.
La pulsación de su clavícula era algo que Kelly podía soportar y ya había experimentado antes. El dolor de desconectar el enchufe era otra cosa, una agonía que iba más allá incluso de sus famosos chillidos.
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Así le pasó a Van Art el miércoles.
Tras arrastrarse a un lado de la carretera, se dio cuenta de que su estilo cuidadosamente coreografiado en el Tour de Flandes y la París-Roubaix no había sido en vano. De repente, toda su temporada se descarriló. Es poco probable que se recupere a tiempo para participar en el Giro de Italia, lo que le obligará a repensar sus preparativos para los Juegos Olímpicos de París.
«Nunca hemos visto llorar a Wout van Aert después de un revés. ¡Nunca! Esta vez sí». El Nieuwsblad Se notó el jueves por la mañana.
«Las lágrimas de Van Aert fueron lágrimas de dolor y decepción. La comprensión de que todos los sacrificios realizados en los últimos meses habían sido en vano golpeó a Van Aert como un martillazo.
Van Aert había estado involucrado en un programa reducido de ciclocross durante el invierno como parte de su paso por Ronde. Pasó semanas encerrado en la altura en el Hotel Parador de Tenerife. Ha superado a Strade Bianche y Milán-San Remo. Durante meses, todo en su vida existió en función del 31 de marzo.
Y ahora se ha ido.
borde oscuro
Aunque el compañero de equipo de Van Aert en Visma-Lease A Bike, Matteo Jorgenson, ganó el Dwars Door Vlaanderen, fue una celebración un poco silenciosa al final en Waregem.
Tiesj Benoot fue cuarto ese día, pero cuando llegó a la zona mixta, sus pensamientos se centraban más en su papel involuntario en la caída de Van Aert que en su papel clave en la victoria de Jorgenson.
“Me gritó que acelerara, lo cual hice”, dijo Pinot sobre este accidente masivo en la rápida aproximación a Canariberg. «Pero creo que me tocó la rueda trasera cuando paré para acelerar. En realidad, me siento muy mal por eso.
El papel de Pinot en el incidente fue una cruel ironía. Hizo más que la mayoría para preparar a Van Aart para su pelea de premios programada con Mathieu van der Poel en Ronde y Roubaix, uniéndose a su amigo en ese campamento de tres semanas en Tenerife, compitiendo con él en esos interminables viajes a través del bullicio de la red. Monte Teide.
El ambiente era sombrío en el autobús del equipo Visma-Lease A Bike, donde se habían reunido la mayoría de los periodistas después de la carrera. Los planes para enfrentarse a varios contendientes de Ronde en la zona mixta han quedado en suspenso. Salvo la portada: el caso Van Aart fue la historia que dominaría el ciclo informativo en Flandes.
En ese mismo momento, Van Aart se encontraba en el hospital siendo evaluado, pero el diagnóstico ya parecía claro. La directora deportiva Grisha Nierman intentó mantener un tono optimista, aunque sabía que estaba librando una batalla perdida.
“De todos modos, comenzaremos el domingo con siete corredores fuertes”, dijo, consciente de que se enfrentarían sin los corredores más fuertes.
En varias paradas alrededor del autobús Visma-Lease A Bike, miembros del equipo directivo fueron atacados por equipos de televisión y periodistas. Nadie tenía todavía información precisa sobre las lesiones de Van Aart, pero todos ya habían intuido cuál sería el resultado de aquellas radiografías. Ese aullido al borde de la carretera lo dijo todo, mucho antes de que se hiciera el anuncio que detallaba la fractura de clavícula y costillas de Van Aart, y confirmaba su ausencia en las carreras Ronde, Paris-Roubaix y Amstel Gold.
Mirren Zeman no pudo evitar insistir en la dualidad de la ocasión cuando habló.
“En un momento, ves la horrible colisión de Wott y esos otros chicos, y al momento siguiente el ciclista cruza la línea de meta con las manos en el aire”, dijo. «El ciclismo es un deporte hermoso con un toque oscuro».
Condenado
Van Aart ganó 46 carreras como profesional, incluida una serie de clásicos envidiables: Milán-San Remo, Strade Bianchi, Gante-Wevelgem, E3 Saxo Classic (dos veces), Omloop Het Nieuwsblad y Korn-Brussels-Korn.
Las carreras que más anhela son el Tour de Flandes y la París-Roubaix, pero su relación con estas citas ha sido desafortunada.
«La Ronde y la Roubaix: parecen un poco condenadas al fracaso para Wout van Aert», se lee en la edición del jueves por la mañana de Las últimas noticias Ponlo.
La única experiencia feliz de Van Aert en Ronde se produjo en su debut en 2018, cuando consiguió un prometedor noveno puesto durante su transición inicial del ciclocross a la carretera.
Un año después, terminó en un decepcionante puesto 14. En 2020, terminó segundo en duatlón y finalmente fue superado por su eterno rival Mathieu van der Poel.
La primavera siguiente, Van Aart estuvo relativamente pobre en el puesto número 6, pero eso fue mejor que en 2022, cuando un diagnóstico de COVID-19 lo descartó por completo. Hace doce meses tuvo que conformarse con el cuarto puesto, porque no se llevaba bien con Van der Poel y Tadej Pogacar.
Su historial en la París-Roubaix fue igualmente decepcionante. Después de terminar 13º en 2018, una serie de contratiempos mecánicos hicieron que su brillante forma lo hiciera terminar solo 22º un año después. Trabajó para terminar séptimo en la edición de 2021, retrasada por la pandemia, antes de tener que conformarse con el segundo lugar en abril siguiente. El año pasado, un pinchazo tardío arruinó el desafío de Van Aart y lo envió al tercer lugar.
Y ahora esta es la prueba final.
Van Aert tendrá 30 años cuando vuelva a soñar con ello. En generaciones anteriores, esta era la edad en la que un cazador de clásicos podría haber sentido que había llegado a su mejor momento. Hoy en día, el panorama es menos claro.
«Esto es lo suficientemente joven para ganar la Ronde y la Roubaix», Las últimas noticias masculino. «Pero, por otro lado, en el ciclismo moderno los ganadores son cada vez más jóvenes. No hay nada más fácil».
Por otro lado, para Van der Poel, el camino hacia un tercer Tour de Flandes igualador de récords puede estar más claro.
Según la guía Harelbeke del E3 del viernes pasado, Van Aert era el único piloto que podía aspirar a ocupar los mismos espacios que el campeón del mundo en Kwaremont y Paterberg el domingo.
Ahora el estatus de Van der Poel como favorito es casi abrumador, sobre todo porque Lidl-Trek también perdió a Jasper Stuyven después de que se rompiera la clavícula en el mismo accidente que Van Aert. El compañero de equipo de Stuyven, Mads Pedersen, ganador impresionante en Gante-Wevelgem, también cayó en la caída, aunque la participación del danés el domingo no parece estar en duda.
«Incluso si Mathieu van der Poel gana el Tour de Flandes el domingo, siempre será la versión que se decidió en gran medida hace cuatro días en el descenso a Canariberg», afirmó. El Nieuwsblad.
De hecho, esta evaluación puede estar exagerada. La historia del ciclismo está plagada de momentos como estas puertas correderas, y nos olvidamos de ellos mucho antes de lo que pensamos.
La victoria de Tom Boonen en el Tour de Flandes 2012 no se vio disminuida por el hecho de que Fabian Cancellara se estrellara en el km 50. No hay ningún asterisco en los libros de récords, además de la victoria de Peter Sagan en la Ronda de 2016, para resaltar cómo Greg van Avermaet también salió de un accidente.
El mundo del ciclismo giró sobre su eje cuando Van Aart pisó la rueda de Pinot el miércoles por la tarde, pero la carrera continuó tan fuerte como siempre. Siempre lo es.
El domingo también habrá carreras y un partido digno. La belleza y la barbarie de los clásicos es que no esperan a nadie. Van Aart lo sabe mejor que nadie.
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