Un comienzo entusiasta de la huelga del UAW en una planta de Ford cerca de Detroit

Rodney Cornette se despertó a las 4:30 a.m. del viernes, se subió a su camioneta F-150 y llegó como de costumbre para el turno de la mañana a la planta automotriz Ford en Wayne, una ciudad arenosa al oeste de Detroit.

Pero esta mañana, Cornette, de 56 años, un veterano miembro del sindicato que ha trabajado en Ford durante 28 años, no se dirigía al área de ensamblaje de ejes donde trabaja como líder de equipo. En cambio, pasó seis horas formando piquetes con docenas de compañeros de trabajo en la Puerta 1 de la planta como parte de una huelga convocada por el United Auto Workers el jueves por la noche.

«Realmente no hemos tenido un gran aumento salarial en 15 años», dijo Cornett, sosteniendo un cartel que decía «Pago justo ahora». Mientras coches y camiones pasaban constantemente tocando sus bocinas en apoyo a los huelguistas. «Hemos pasado por tantas décadas que la compañía sigue hablando de lo perjudicada que está, pero está obteniendo ganancias récord. No puede ser el status quo».

El UAW había estado negociando un nuevo contrato laboral con los tres fabricantes de automóviles de Detroit, pero como las dos partes siguen muy distanciadas en cuanto a salarios y la mayoría de otras cuestiones, el sindicato convocó una huelga que comenzó cuando el acuerdo de negociación existente expiró a medianoche.

Inicialmente, el UAW golpeó a los tres fabricantes (General Motors, Ford y Stellantis), pero limitó las huelgas a una planta en cada empresa. En la planta de ensamblaje de Ford en Wayne, Michigan, sólo 3.300 trabajadores en el área de ensamblaje y el taller de pintura salieron de la línea, pero eso fue suficiente para paralizar la planta.

Los 5.800 trabajadores del UAW en el complejo Jeep de Stellantis en Toledo, Ohio, y los 3.600 miembros del sindicato en la planta de camionetas pickup de GM en Wentzville, Missouri, también se declararon en huelga.

Aunque la huelga es limitada, tendrá un impacto en los fabricantes de automóviles. Los vehículos afectados se encuentran entre los más populares y rentables. La planta de Ford fabrica el Bronco, un SUV, y se prepara para producir una nueva versión de la camioneta Ranger. Jeep construye modelos Gladiator y Wrangler en Toledo. La planta de GM produce camionetas Chevrolet Colorado y GMC Canyon.

El presidente de la UAW, Sean Fine, dijo que el sindicato podría ampliar la huelga a otras plantas si las conversaciones no logran llegar a un acuerdo. «Mejorará la influencia que tenemos en las negociaciones y creará confusión para las empresas», dijo en un vídeo publicado en Facebook el jueves por la noche.

Vine se unió a los trabajadores fuera de la planta de Ford en Wayne después de que comenzara la huelga a medianoche. El sindicato suspendió las conversaciones con las empresas durante un día, pero dijo que esperaba que se reanudaran el sábado.

El sindicato exigió un aumento salarial del 40% durante los próximos cuatro años, los mismos aumentos salariales que los directores ejecutivos de las tres empresas han visto en los últimos cuatro años.

Entre sus otras demandas, el sindicato quiere poner fin a una escala salarial en la que a los nuevos empleados se les paga aproximadamente un tercio menos que el salario de los veteranos de 32 dólares la hora y deben trabajar durante ocho años antes de alcanzar el tope de la escala salarial. También quiere que las empresas paguen el seguro médico de los jubilados, ofrezcan más licencias remuneradas y proporcionen pensiones a los trabajadores que ahora sólo tienen cuentas de ahorro 401(k) para la jubilación.

Las empresas ofrecieron aumentos salariales de alrededor del 20 por ciento, pero rechazaron la mayoría de los demás deseos del sindicato.

En la planta de Ford, muchos huelguistas dijeron que era necesario un aumento del 30 por ciento o más para compensar las concesiones que el sindicato tuvo que hacer en años anteriores para ayudar a los fabricantes de automóviles a sobrevivir la crisis financiera de 2007-2008.

Jason Vinson, de 42 años, conductor de montacargas, comenzó como trabajador temporal en 2007, ganando alrededor de $17 por hora, luego fue ascendiendo hasta $25 hasta que lo despidieron de su trabajo. Cuando lo volvieron a contratar en 2012, tuvo que empezar de nuevo ganando 17 dólares la hora, dijo.

“Tuve que acostumbrarme a pagar sólo las necesidades”, dijo encogiéndose de hombros. Dijo que ahora gana 32 dólares la hora, pero cree que se justifica un aumento salarial significativo debido a las ganancias que genera su fábrica y los sacrificios que ha hecho en el pasado.

Los huelguistas, muchos de ellos vestidos con camisetas rojas, agitaron carteles y agradecieron las voces de apoyo de los automovilistas que pasaban. La sentada se desarrolla en turnos de seis horas. El plan es que los miembros del sindicato hagan un turno a la semana.

Con un fondo de huelga de 825 millones de dólares, el sindicato pagará a los trabajadores en huelga 500 dólares semanales y cubrirá sus primas de seguro médico. Esto ayuda, pero todavía pone a algunos trabajadores en aprietos.

«Me voy a deshacer de mi televisión por cable», dijo Diana Osborne, de 42 años, una trabajadora de montaje que trabajó para Ford durante 16 años. Su hija de 18 años, que acababa de incorporarse a la Guardia Nacional, se ofreció a prestarle dinero si las cosas se ponían realmente mal.

Cornette, el líder del equipo de ensamblaje de ejes, gana $32 por hora, pero dijo que le preocupaba enviar a su hijo a la universidad. Si trabajara 40 horas a la semana, ganaría alrededor de 67.000 dólares al año. Expresó su pesar diciendo: “Hay universidades, además los impuestos inmobiliarios están aumentando y el precio del gas ha alcanzado los niveles más altos”.

Aparte del aumento, una cosa que quiere es el fin del sistema de pago escalonado, según el cual los nuevos trabajadores y los veteranos reciben salarios diferentes, diciendo que es «frustrante» ver a colegas haciendo el mismo trabajo mientras se les paga $22 o $24 por hora. .

«Todos trabajamos duro», dijo. «Tienes un tiempo determinado para hacer tu trabajo en la línea y nuestras tareas se programan cada segundo. Cuando la línea comienza, no se detiene hasta que empezamos a rompernos. Muchos empleados nuevos llegan y tienen dolores y molestias, los mismos dolores y molestias que yo tengo, por eso deberían tener el mismo salario que yo recibo.»