Sweetgreen, Chipotle y Wingstop no experimentan una desaceleración en el tráfico de consumidores

El director ejecutivo de McDonald's, Chris Kempczinski, dijo que los comensales buscan ofertas y buenos precios. La cadena está trabajando para ofrecer una comida de 5 dólares, informó CNBC el viernes. John Peyton, director ejecutivo de Dine Brands, propietario de Applebee, dijo que la mayor caída en las ventas se debió a clientes que ganaban menos de 50.000 dólares.

Las cadenas fast casual parecen ser la excepción a esta tendencia. Este sector experimentó un mayor crecimiento del tráfico que cualquier otro sector gastronómico de noviembre a febrero. Datos de invitados de XM.

En general, los clientes de las cadenas de comida rápida tienden a tener ingresos más altos que los clientes del sector de comida rápida, lo que en cierta medida aísla al sector de la disminución del gasto de los consumidores de bajos ingresos. Los consumidores de altos ingresos no sintieron el mismo dolor que los consumidores de bajos ingresos.

Wingstop experimentó un aumento del 21 % en las ventas en mismas tiendas durante el trimestre. El director ejecutivo, Michael Skipworth, dijo a CNBC que la base de clientes de Wingstop estaba formada en gran medida por clientes de bajos ingresos, pero que ahora representa casi las tres cuartas partes de los clientes de altos ingresos. También atribuyó el éxito de la empresa al mayor conocimiento de la marca y al sándwich de pollo, que a menudo sirve como punto de entrada para nuevos clientes.

Asimismo, la mayoría de las ubicaciones de Sweetgreen se encuentran en vecindarios de altos ingresos, dijo el año pasado el director ejecutivo Jonathan Neiman. La cadena de ensaladas informó el jueves un crecimiento de las ventas en las mismas tiendas del primer trimestre del 5% y elevó su pronóstico para todo el año de crecimiento de las ventas en las mismas tiendas. El tráfico era estable, pero los ejecutivos dijeron que el mal tiempo y la inclusión del día de Año Nuevo y Semana Santa perjudicaron su negocio.

Chipotle y otras cadenas también recibieron un impulso de la percepción de los consumidores sobre su valor a medida que aumentaba el costo de los Big Macs y Whoppers.

El año pasado, las cadenas de comida rápida subieron los precios más que las cadenas de comida rápida, según Andrew Charles, analista de TD Coin. Si bien un plato o una ensalada de un restaurante de comida rápida seguirá siendo más caro que una hamburguesa o un pollo, la diferencia de precios entre los dos segmentos se ha reducido.

«Se puede ver que el fast casual es simplemente un valor superior para este consumidor, dada la calidad de lo que obtiene», dijo Charles.

Por ejemplo, las ventas trimestrales en las mismas tiendas de Chipotle aumentaron un 7%, ayudadas por un aumento del 5,4% en el tráfico. La cadena de burritos tiene una fuerte percepción de valor entre los comensales, dijo el director ejecutivo Brian Niccol a los analistas en una conferencia telefónica de la empresa el 24 de abril. Los ejecutivos de Chipotle también han confirmado anteriormente que la mayoría de sus clientes provienen de grupos de ingresos más altos.

Varias cadenas de comida rápida, incluidas Chipotle y Sweetgreen, también están tratando de mejorar el “rendimiento”, término industrial para referirse a la cantidad de platos o ensaladas que pueden preparar sus empleados. Charles dijo que el enfoque en la eficiencia significa que el servicio de su restaurante es más rápido, lo que genera más transacciones.

Los inversores ya estaban apostando a que las cadenas de comida rápida e informal serían más agresivas con el gasto de los consumidores en restaurantes. Las acciones de Chipotle, Shake Shack y Wingstop han subido al menos un 35% en 2024. Las acciones de Sweetgreen han más que duplicado su valor al mismo tiempo, excepto por un aumento del 34% solo el viernes. En comparación, el S&P 500 ha subido alrededor de un 9% en lo que va del año.

Pero todavía hay excepciones a la tendencia del sector. Por ejemplo, Portillo's, conocido por sus sándwiches de carne italiana y hot dogs al estilo de Chicago, dijo que sus ventas comparables se redujeron un 1,2% en el primer trimestre. La cadena atribuyó los malos resultados al «mal tiempo en todo el Medio Oeste», especialmente a principios del trimestre.

Asimismo, Shake Shack dijo que el tráfico trimestral, que fue negativo, se habría mantenido estable si no hubiera sido por el mal tiempo en enero y febrero. La cadena de hamburguesas informó un crecimiento de las ventas en mismas tiendas del 1,6%, pero señaló que la métrica mejora secuencialmente cada mes. En abril, las ventas en mismas tiendas aumentaron un 4,9% año tras año.

No se espera que la cadena mediterránea de comida rápida Cava informe los resultados del primer trimestre hasta el 28 de mayo. Pero Charles, de TD Cowen, dijo que espera un trimestre más sólido para el Cava, dado el desempeño de sus competidores.