Se estaba preparando un acuerdo para liberar a Navalny antes de la muerte del líder de la oposición rusa.

Si el Kremlin mató a Alexei Navalny, ¿por qué ahora?

Los aliados del líder de la oposición rusa han ofrecido su respuesta a la pregunta que se cierne sobre su muerte, afirmando que el presidente Vladimir Putin ordenó el asesinato del disidente encarcelado para frustrar un inminente acuerdo de intercambio de prisioneros que habría llevado a su liberación (y a dos estadounidenses).

Cinco fuentes dijeron a NBC News que se estaba trabajando en un acuerdo para liberar a Navalny, aunque no se pensaba que un intercambio fuera inminente cuando se anunció la muerte de Navalny el 16 de febrero. Dos de esas fuentes, que no estaban autorizadas a hablar públicamente, dijeron que el acuerdo propuesto podría haber incluido al periodista Evan Gershkovich y al ex marine Paul Whelan.

Dos funcionarios estadounidenses dijeron que Washington no había discutido la idea directamente con Moscú. Uno de ellos dijo que Putin pudo haber descubierto que el asunto estaba siendo discutido entre funcionarios estadounidenses y alemanes.

La noticia se sumó a la creciente curiosidad cuando el funeral de Navalny surgió como un nuevo punto álgido, y su equipo dijo el martes que no había podido encontrar un lugar en Rusia dispuesto a celebrar el evento.

Conversaciones con Alemania

en Mensaje de video Publicado el lunes, un aliado cercano de Navalny afirmó que Putin ordenó matar en prisión al crítico del Kremlin porque estaba a punto de ser liberado junto con dos ciudadanos estadounidenses anónimos a cambio de Vadim Krasikov, un sicario ruso que fue condenado a cadena perpetua en prisión en Alemania por el descarado asesinato de un ex alto comandante. Militante checheno.

“Alexey Navalny podría haber estado en este asiento ahora mismo”, dijo María Pevchikh sobre el supuesto intercambio en el vídeo. «Esto no es una figura retórica. Esto podría y debería haber sucedido».

Dijo que la noche anterior a la muerte de Navalny le informaron que las conversaciones para liberarlo estaban en sus etapas finales. Añadió que Putin finalmente decidió que no quería seguir adelante con el acuerdo debido a su “disgusto” personal por el político.

Pevchikh no proporcionó pruebas que respalden su historia.

Un funcionario occidental dijo a NBC News que no se había hecho ninguna oferta formal, pero que se estaban llevando a cabo las primeras conversaciones sobre un intercambio de Navalny y ciudadanos estadounidenses. Un diplomático occidental también dijo que después de dos años de conversaciones, Alemania había acordado un comercio coordinado en el que Navalny, así como Gershkovitch y Whelan, serían liberados a cambio de Krasikov.

El acuerdo comenzó a alcanzarse antes de la visita del canciller alemán Olaf Scholz a Washington el 9 de febrero, pero fue impulsado más durante las reuniones en la Casa Blanca entre el líder alemán y el presidente Joe Biden, según el diplomático.

“Parece que Navalny podría estar en juego, pero nadie contaba con él”, dijo el diplomático occidental. «El momento no estaba claro».

Una fuente familiarizada con las conversaciones dijo a NBC News que se habían logrado avances en un acuerdo de intercambio que involucraba a Navalny y los estadounidenses, pero que no se había alcanzado por completo en el momento de la muerte de Navalny.

Krasikov es muy apreciado por Putin, quien ha intentado recuperarlo durante años. La fuente dijo que Estados Unidos intentó persuadir a Alemania para que lo liberara en un acuerdo de intercambio con la estrella de la WNBA Brittney Griner y Whelan, pero Alemania se negó. Al final, la administración Biden cambió al traficante de armas ruso Viktor Bout, que había sido encarcelado en Estados Unidos, por Greiner.

Pero los rusos llegaron a un acuerdo difícil, insistiendo en que el intercambio sólo debería involucrar a dos personas, por lo que despidieron a Whelan, según la fuente.

La diferencia esta vez es que Navalny tenía una conexión con Alemania (donde se sometió a tratamiento después de un intento de envenenamiento en 2020 del que atribuyó al Kremlin) y cambiar a Krasikov a su favor podría estar justificado ante el público alemán, dijo la fuente.

El gobierno alemán no ha comentado sobre las supuestas conversaciones y el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el martes que no tenía conocimiento de ningún acuerdo de intercambio.

Putin aludió a Krasikov en una entrevista con Tucker Carlson, ex presentador de Fox News, a principios de este mes, cuando le preguntaron sobre la posibilidad de que Gershkovitch fuera liberado. Putin describió a Krasikov como un «patriota», sin referirse a él por su nombre.

Pero algunos observadores han planteado dudas sobre la versión del equipo de Navalny de que Putin frustró un acuerdo para liberarlo. Sergei Radchenko, historiador y profesor de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins, dijo que no estaba claro por qué el líder ruso aceptó tal intercambio que involucraba a Navalny sólo para «matarlo en el último minuto para evitar este intercambio».

¿Funeral y punto álgido?

Durante días después de que Navalny muriera en una remota colonia penal al norte del Círculo Polar Ártico, a su familia y aliados se les negó el acceso a su cuerpo. Su madre, Lyudmila, dijo que la habían amenazado con que su cuerpo nunca sería devuelto a menos que ella aceptara un funeral secreto.

Era el cuerpo de Navalny Finalmente regresó El sábado, su portavoz, Kira Yarmysh, sugirió que ahora la atención se centraría en su funeral y dijo que estaban buscando un lugar para una “despedida pública” a finales de esta semana.

Pero el martes, Yarmysh dijo que estaban luchando por encontrar un lugar, y que algunos lugares fueron rechazados porque estaban llenos o tan pronto como se mencionó el nombre de Navalny. «En un lugar nos dijeron que las agencias funerarias tenían prohibido trabajar con nosotros», escribió Yarmysh en X, pidiendo sugerencias sobre lugares para celebrar el evento.

No está claro cómo será el funeral del líder de la oposición en un momento en que las autoridades rusas están lanzando una ofensiva contra la oposición que el país no ha presenciado desde la era soviética.

Tampoco está claro si la viuda de Navalny, Yulia Navalnaya, podrá regresar a Rusia para el funeral después de que acusó directamente a Putin de matarlo y prometió continuar su trabajo.

Cientos de personas han sido arrestadas en los días posteriores a la muerte de Navalny simplemente por colocar flores en su honor en monumentos conmemorativos en toda Rusia. El editor de un semanario de Moscú que publicó un artículo sobre la muerte de Navalny con su foto sonriente en la portada. Le dijo a Reuters La edición fue confiscada casi por completo.

Es posible que miles de personas quieran salir a dar el último adiós a Navalny, amenazando con el tipo de protesta masiva que las autoridades rusas han tratado de sofocar.

Incluso una procesión pacífica de miles de personas puede crear una mala imagen para el Kremlin, apenas unas semanas antes de las elecciones presidenciales en las que Putin tiene garantizada la victoria.

El aliado cercano de Navalny alentó el martes a los rusos a prestar atención al llamado del difunto activista a protestar contra las elecciones acudiendo a las urnas al mediodía del 17 de marzo. Volantes – Lo importante es llegar y vernos. «De esta manera cumplirán el último deseo de Navalny», dijo Leonid Volkov.