El largo viaje del módulo de aterrizaje lunar Peregrine está a punto de finalizar, regresando a su planeta de origen.
Es probable que Peregrine colisione con la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Pacífico Sur hoy (18 de enero) alrededor de las 4 pm EDT (2100 GMT), según Astrobotic, la compañía con sede en Pittsburgh que lo construyó.
«Astrobotic posicionó la nave espacial Peregrine para un regreso seguro y controlado a la Tierra sobre una región remota del Océano Pacífico Sur», escribió la compañía en un comunicado. Actualizado el miércoles por la noche (17 de enero).
«El equipo estuvo monitoreando constantemente nuestro análisis de reentrada con la NASA», agregó Astrobotic, señalando que dicho trabajo no había revelado «ningún riesgo anticipado».
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Peregrine se lanzó el 8 de enero en la primera misión de Vulcan Centaur, el nuevo y poderoso cohete de United Launch Alliance.
El módulo de aterrizaje transporta 20 cargas útiles para una variedad de clientes, incluida la NASA, que ha colocado cinco experimentos científicos a bordo a través del programa Commercial Lunar Payload Services. El módulo de aterrizaje también transporta restos humanos, en forma de cargas de trofeos presentadas por Celestis y Elysium Space.
Peregrine tenía como objetivo llevar este equipo a la superficie lunar el próximo mes, pero ese plan se vio frustrado por una fuga de combustible que se produjo poco después del despegue. Los encargados del Lander atribuyeron el problema a una rotura del tanque de oxidante, que pudo haber sido causada por una válvula atascada.
A pesar de la anomalía de empuje, Peregrine sigue operativo. El módulo de aterrizaje viajó recientemente una larga distancia a lo largo de la Luna y luego comenzó a regresar en curso de colisión con la Tierra. Astrobotic, en colaboración con la NASA, ha desarrollado un plan para que el próximo impacto sea lo más seguro posible.
El equipo de Peregrine tomó dos medidas clave para poner a Peregrine en el mejor camino posible, escribió Astrobotic en una actualización el miércoles por la noche. Primero, realizaron una serie de 23 pequeñas quemaduras en los motores principales del vehículo. (La fuga de combustible hizo imposible una combustión prolongada).
«En segundo lugar, reposicionamos la nave espacial de modo que la fuerza de la fuga de propulsor nos dirigiera hacia el Océano Pacífico Sur», escribió Astrobotic.
Agregaron: «Las medidas implementadas por el equipo tenían como objetivo reducir el riesgo de que los escombros lleguen al suelo». «Astrobotic continúa trabajando estrechamente con la NASA y otras autoridades gubernamentales relevantes para mantener a todos informados y solicitar comentarios según corresponda».
Deberíamos saber más sobre la muerte de Peregrine pronto, y no solo a través de una actualización en el sitio web de Astrobotic. La compañía planea organizar una conferencia de prensa el viernes (19 de enero) a la 1 pm EDT (1800 GMT) para discutir la misión y el destino de Peregrine.
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