Se crían vacas amigables con el clima para reducir la cantidad de metano

WINNIPEG, Manitoba (Reuters) – Cuando nazcan las crías del productor lechero canadiense Ben Lowywith la próxima primavera, estarán entre las primeras del mundo en ser criadas con un objetivo ambiental específico: eructar menos metano.

Lowewith, un granjero de tercera generación en Linden, Ontario, comenzó en junio a inseminar artificialmente 107 vacas y terneros utilizando el semen del primer toro del mercado con un rasgo genético bajo en metano.

«La reproducción selectiva para reducir las emisiones, siempre que no sacrifiquemos otros rasgos, parece una victoria fácil», dijo Lowth.

Científicos y expertos en la industria ganadera dicen que la llegada de genes disponibles comercialmente para producir vacas lecheras que emitan menos metano podría ayudar a reducir una de las mayores fuentes de gases de efecto invernadero.

Los eructos son la principal fuente de emisiones de metano del ganado. Semex, la empresa de genética que vendió el semen de Loewith, dijo que adoptar la característica de bajo contenido de metano podría reducir las emisiones de metano del ganado lechero de Canadá en un 1,5% anual y hasta un 20%-30% para 2050.

Esta primavera, la compañía comenzó a comercializar semen enriquecido con metano en 80 países. El vicepresidente Drew Sloan dijo que las primeras ventas incluyen una granja en Gran Bretaña y lecherías en Estados Unidos y Eslovaquia.

Si se adopta ampliamente, la reproducción con bajo contenido de metano podría tener un «impacto profundo» en las emisiones de ganado a nivel mundial, dijo Frank Mitloehner, profesor de ciencias animales en la Universidad de California, Davis, que no participó en el desarrollo de la característica.

Algunos funcionarios de la industria láctea siguen sin estar convencidos acerca de la reproducción con bajo contenido de metano y dicen que podría provocar problemas digestivos.

Agriculture Canada dijo en un correo electrónico que aún no había evaluado el sistema de clasificación de metano detrás del producto, pero que reducir las emisiones del ganado era «muy importante».

El ganado representa el 14,5% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. El metano es el segundo gas de efecto invernadero más grande después del dióxido de carbono.

Mitloener dijo que si bien los agricultores pueden alimentar al ganado con aditivos para reducir la producción de metano, sus efectos desaparecen una vez que el ganado deja de comerlos y no están aprobados para su uso en los Estados Unidos.

El esparcidor de bajo contenido de metano es el resultado de una asociación entre Semex y la Agencia Canadiense de Registro de Leche Lactanet y se basa en investigaciones realizadas por científicos canadienses.

En abril, Lactanet publicó la primera evaluación genómica nacional de metano del mundo, que produjo resultados de vacas y terneros Holstein en 6000 granjas, lo que representa casi el 60 % de las granjas lecheras canadienses.

tomar un respiro

Dibujó la grabación durante siete años de investigación por científicos de la Universidad de Guelph y la Universidad de Alberta para medir el metano en vacas lecheras.

Los científicos capturaron la exhalación del ganado para medir el metano, luego compararon los datos con información genética y muestras de leche.

Las emisiones de metano de las vacas lecheras canadienses varían ampliamente, de 250 a 750 gramos por día, dijo Christine Paice, profesora de ciencias animales en la Universidad de Guelph que trabajó en el proyecto.

Elegir un rasgo bajo en metano, dijo, podría asegurar cada vez menos emisiones para las generaciones sucesivas.

«El avance aquí correlaciona estos diferentes componentes para obtener una estimación nacional del valor reproductivo de las emisiones de metano basado en la respiración animal real», dijo Paes.

“También tenemos información genética y la combinamos y creamos evidencia casi telefónica para decir: ‘Este animal tiene estos genes y produce tanto metano’. «

Semex no cobra una tarifa adicional inicialmente por el atributo de metano, dijo Michael Loehs, vicepresidente de investigación e innovación de Semex. Se negó a proporcionar un pronóstico de ventas, pero espera que las ventas se mantengan bajas hasta que aparezca el estímulo financiero.

El gobierno canadiense actualmente no ofrece incentivos para criar ganado bajo en metano, pero el Departamento de Agricultura dijo en un correo electrónico que Ottawa está trabajando para ofrecer créditos de compensación por reducir el metano a través de una mejor gestión del estiércol.

Algunos países y empresas alimentarias están empezando a animar a los agricultores a cambiar a una ganadería de bajas emisiones.

Nueva Zelanda comenzará a cobrar impuestos a los agricultores por el metano del ganado en 2025.

Nestlé (NESN.S) y el restaurante insignia Burger King International (QSR.TO) están abordando el problema del metano en sus cadenas de suministro cambiando lo que come el ganado.

Mitloehner dijo que espera que las empresas eventualmente también reconozcan la reproducción con bajo contenido de metano.

«El cambio genético es permanente y acumulativo en las generaciones futuras, por lo que puede sumar reducciones sustanciales», dijo Lohis. «Ciertamente, esta no es la única herramienta que los productores de lácteos pueden usar para reducir el metano en la granja, pero puede ser la forma más simple y menos costosa».

Otros expertos albaneses dijeron que tal enfoque podría ser problemático.

Jaha Nousiainen, vicepresidente senior de Valio, una empresa láctea finlandesa, advirtió que criar ganado para reducir el contenido de metano puede generar problemas digestivos.

Dijo que el metano es producido por los microbios en el intestino de la vaca porque digieren la fibra, no el animal en sí.

De vuelta en su granja, Loeth anhela saber cómo resultarán sus decisiones de reproducción.

“Si esto es algo que multiplicas generación tras generación, el impacto se vuelve aún más significativo”.

Información adicional de Rod Nickel en Winnipeg, Manitoba; Editado por Caroline Stauffer y Suzanne Goldenberg

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