¿Ha pasado ya un año?
El 11 de diciembre de 2022, la cápsula Orion no tripulada de la NASA regresó sana y salva a la Tierra, poniendo fin con éxito a la histórica misión lunar Artemis 1.
Ese regreso a casa fue ardiente y trágico, como muestra el vídeo de Orion: la cápsula registró su angustioso descenso a través de la atmósfera terrestre, dejando un rastro de fuego en el cielo.
La NASA destacó estas impresionantes fotografías el lunes (11 de diciembre). Publicó un clip de un minuto en X. (anteriormente conocido como Twitter) y enlace a El vídeo completo del reingreso de Orión dura 25 minutos.
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Artemis 1 se lanzó el 16 de noviembre de 2022, cuando un enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) lanzó la nave espacial no tripulada Orion desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Fue el primer lanzamiento de un cohete SLS, el cohete más potente actualmente en funcionamiento, y sólo el segundo de Orion. La cápsula realizó un breve vuelo de prueba a la órbita terrestre en 2014, un vuelo corto que utilizó un cohete pesado Delta IV de United Launch Alliance.
La nave espacial Artemis 1 Orion alcanzó la órbita lunar el 25 de noviembre de 2022 y permaneció allí durante aproximadamente una semana antes de comenzar el largo viaje de regreso a la Tierra. El 11 de diciembre, la cápsula se estrelló contra la espesa atmósfera de nuestro planeta a una velocidad de aproximadamente 24.500 millas por hora (39.400 kilómetros por hora), planteando un poderoso desafío a su escudo térmico, el más grande de su tipo jamás.
El escudo térmico pasó la prueba, pero no con gran éxito.
«Parte del material carbonizado que esperamos regresar a la Tierra se ha desvanecido de manera diferente a lo que predijeron nuestros modelos informáticos y a lo que predijeron nuestras pruebas en tierra», dijo Howard Ho, director del programa Orion de la NASA, durante una llamada con periodistas en marzo.
«Así que pudimos liberar más material carbonizado durante el regreso antes del aterrizaje de lo que esperábamos», añadió.
La NASA se está preparando ahora para Artemis 2, el primer vuelo tripulado del programa Artemis. Al igual que Artemis 1, utilizará SLS y Orion. La próxima misión enviará a cuatro astronautas (Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense) alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
El lanzamiento de Artemis 2 está previsto provisionalmente para 2024. Le seguirá Artemis 3, que llevará astronautas a la superficie de la luna a finales de 2025 o 2026, si todo va según lo previsto.
El plan integral de Artemis exige el establecimiento de una presencia humana permanente y sostenible en la Luna y sus alrededores para finales de la década de 2020. Los funcionarios de la NASA dicen que las habilidades y el conocimiento adquiridos para lograr este objetivo ayudarán a la humanidad a dar el salto a Marte en las próximas décadas.
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