Primer primer plano de la desconocida luna Deimos de Marte

La sonda espacial Hope de los Emiratos Árabes Unidos ha capturado las primeras imágenes de alta resolución del lado oculto de la luna Deimos de Marte. Los científicos de la misión dicen que las observaciones agregan peso a la teoría de que Deimos se formó con Marte en lugar de un asteroide capturado en la órbita del planeta.

Hope, conocida oficialmente como Emirates Mars Mission (EMM), realizó un sobrevuelo, el primero de muchos, el 10 de marzo. Hessa Al Matrooshi, líder científica en EMM, recuerda la emoción cuando llegaron las primeras imágenes, mientras miraba la pequeña luna de 12,4 kilómetros de ancho. «Marte estaba en el fondo, y eso fue increíble, sinceramente», dice Al Matrooshi, que trabaja en el Centro Espacial Mohammed bin Rashid en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Informó los hallazgos en la reunión de la Unión Europea de Geociencias en Viena el 24 de abril.

Al igual que la luna de la Tierra, Deimos está sincronizado en fase con su planeta, lo que significa que cualquier observación desde una órbita baja de Marte o la superficie del planeta son siempre del mismo lado de la luna joven.

Pero en comparación con la flota de misiones que visitaron el Planeta Rojo, Hope tiene una órbita inusualmente alta y extendida, que alcanza más de 40.000 km sobre la superficie de Marte en su punto más alto, explica Al Matrooshi. Esto le permite observar a Deimos desde arriba y fotografiar su lado más alejado. (EMM no puede visitar el otro satélite natural de Marte, Fobos, que orbita el planeta a menos de 10 000 kilómetros de la superficie, menos que el punto más bajo en la órbita de la sonda).

Durante el sobrevuelo del 10 de marzo, el equipo de la misión utilizó los tres instrumentos a bordo para tomar lecturas que iban desde el infrarrojo hasta el ultravioleta extremo. El espectro relativamente plano que vieron los científicos indica el tipo de material visto en Marte, no las rocas ricas en carbono que se encuentran a menudo en los asteroides, lo que indica que Deimos puede haberse formado a partir del mismo material que el planeta. «Si hay carbono u compuestos orgánicos, veremos picos en longitudes de onda específicas», dice ella.

La nave espacial de 1,35 toneladas y 200 millones de dólares se lanzó en un cohete japonés en julio de 2020 y llegó a Marte en febrero de 2021. Con frecuentes observaciones de la atmósfera marciana, su principal objetivo científico ha sido estudiar los cambios estacionales en la atmósfera y el clima del planeta. patrones. Pero una vez que esta etapa se completó con el propulsor suministrado, el control de la misión encendió los propulsores a bordo en una maniobra que permitió que la nave espacial intersectara la órbita de Deimos varias veces. “No queremos obtener una vista única de Demos”, dice Al Matrooshi. «Sabíamos que queríamos más».