En una pequeña isla frente a la costa de Panamá en el Mar Caribe, unas 300 familias están empacando sus pertenencias en preparación para un cambio radical. Generaciones de pueblos Guna que crecieron en Garde Sugdub con una vida dedicada al mar y al turismo cambiarán eso la próxima semana por la dura tierra del continente.
Van de buena gana, más o menos.
Los Gunas de Gardi Sugdub son la primera de 63 comunidades a lo largo de las costas del Caribe y el Pacífico de Panamá que funcionarios gubernamentales y científicos esperan que tengan que reubicarse debido al aumento del nivel del mar en las próximas décadas.
Un día reciente, los indígenas de la isla estaban remando o practicando fuera de borda para pescar. Los niños, algunos vestidos con uniformes y otros con coloridos textiles locales llamados melaza, charlaban mientras caminaban rápidamente por las estrechas calles de tierra camino a la escuela.
“Estamos un poco tristes, porque dejaremos atrás los hogares que hemos conocido de toda la vida, nuestra relación con el mar, donde pescamos, donde nos bañamos, donde vienen los turistas, pero el mar se está hundiendo”, dijo Nadine Morales. 24, quien se preparaba para mudarse con su madre, su tío y su novio poco a poco a la isla.
Un funcionario del Ministerio de Vivienda panameño dijo que algunas personas decidieron quedarse en la isla hasta que la situación se volviera insegura, sin revelar un número específico. El funcionario, que solicitó el anonimato para discutir el tema, dijo que las autoridades no los obligarían a irse.
Gardi Sugdub es una de las aproximadamente 50 islas habitadas del archipiélago del territorio de Guna Yala. Tiene aproximadamente 400 yardas (366 m) de largo y 150 yardas (137 m) de ancho. Desde arriba, aparece como un semioval puntiagudo rodeado por docenas de muelles cortos donde los residentes amarran sus botes.
Cada año, especialmente cuando soplan fuertes vientos sobre el mar en noviembre y diciembre, el agua llena las calles y entra en las casas. El cambio climático no sólo eleva el nivel del mar, sino que también calienta los océanos y, por tanto, provoca tormentas más fuertes.
Los Gona han intentado reforzar el borde de la isla con rocas, pilotes y corales, pero el agua del mar sigue fluyendo.
“He visto recientemente que el cambio climático ha tenido un gran impacto”, dijo Morales. «Ahora la marea ha alcanzado un nivel sin precedentes y el calor es insoportable».
El gobierno autónomo de Gona decidió hace dos décadas que debía considerar abandonar la isla, pero en ese momento fue porque la isla estaba demasiado poblada. Evelio López, un maestro de 61 años de la isla, dijo que los efectos del cambio climático han acelerado este pensamiento.
Planea mudarse con sus familiares al nuevo sitio en el continente desarrollado por el gobierno a un costo de 12 millones de dólares. Las casas de hormigón se encuentran en una cuadrícula de calles pavimentadas excavadas en la densa jungla tropical a poco más de 2 kilómetros del puerto, desde donde Garde Sugdub está a ocho minutos en barco.
López dijo que salir de la isla es «un gran desafío, porque más de 200 años de nuestra cultura vino del mar, por lo que salir de esta isla significa muchas cosas». «Dejaremos el mar y las actividades económicas que tenemos allí en la isla, y ahora estaremos en tierra firme, en la selva. Veremos cuál es el resultado a largo plazo».
El próximo paso «es un resultado directo del cambio climático a través del aumento del nivel del mar», dijo Stephen Patton, director del Programa de Monitoreo Físico del Smithsonian en Panamá.
«Las islas están en promedio a sólo medio metro sobre el nivel del mar, y con ese nivel aumentando, tarde o temprano los Gona tendrán que abandonar todas las islas hacia finales de siglo o antes».
«Todas las costas del mundo se ven afectadas por esto a diferentes velocidades», dijo Patton.
Los residentes de una pequeña comunidad costera de México se mudaron tierra adentro el año pasado después de que las tormentas continuaran arrasando sus hogares. Los gobiernos se están viendo obligados a tomar medidas, desde Venecia, Italia, hasta las comunidades costeras de Nueva Zelanda.
Un estudio reciente realizado por el Departamento de Cambio Climático del Ministerio de Medio Ambiente de Panamá, con el apoyo de universidades de Panamá y España, estima que para 2050 Panamá perderá alrededor del 2,01% de su territorio costero debido al aumento del nivel del mar.
Panamá estima que costará alrededor de 1.200 millones de dólares reasentar a las aproximadamente 38.000 personas que enfrentarán el aumento del nivel del mar en el corto y mediano plazo, dijo Ligia Castro, directora de cambio climático del Ministerio de Medio Ambiente.
En Gardi Sugdub, las mujeres que confeccionan las molas elaboradamente bordadas que usan las mujeres Juna las cuelgan fuera de sus casas cuando terminan, en un intento de atraer la atención de los turistas visitantes.
La isla y otras a lo largo de la costa se han beneficiado durante años del turismo durante todo el año.
Brocilio de la Ossa, subsecretario del Puerto de Carti frente a Garde Sugdub, dijo que planeaba mudarse con su esposa, hija, cuñada y suegra. Algunos familiares de su esposa permanecerán en la isla.
Dijo que el mayor desafío que enfrentan quienes se desplazan es el cambio de estilo de vida que supone trasladarse del mar al interior aunque la distancia sea relativamente pequeña.
“Ahora que están en el bosque, su forma de vida será diferente”, afirmó.
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