Nueva especie de gato antiguo descubierta en España

Un pequeño equipo de paleontólogos del Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC ha descubierto una nueva especie de gato antiguo a partir del estudio de un fósil de hueso de mandíbula. en su periódico Publicado Adentro Revista de paleontología de vertebradosEl equipo describe ahora un fósil de hueso de mandíbula encontrado cerca de Madrid, algunas de sus características y cómo encaja en el árbol genealógico de los gatos.

Investigaciones anteriores sugieren que los gatos evolucionaron por primera vez hace aproximadamente 25 millones de años. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación encontró evidencia de un gato que vivió hace unos 15,5 millones de años cerca de lo que hoy es Madrid, España.

La evidencia tiene la forma de un hemipedio casi completo (la mitad de la mandíbula), que incluye todos los dientes excepto los incisivos. Fue descubierto en 2007 en un sitio de excavación llamado Príncipe Pío-2, donde se estaban realizando obras para ampliar una estación de metro hasta un centro comercial. Fue llevado al Museo Nacional de Ciencias Naturales, donde se encuentra archivado. El equipo de investigación describe el fósil como bien conservado.

El examen del fósil reveló que su dueño pertenecía a una nueva especie de gato, al que llamaron Magerifelis peignei. Los investigadores descubrieron que el gato antiguo pertenecía a un clado hermano que ahora incluye especies modernas como Lynx partinus. El equipo observó que el gato tenía una característica única: un segundo molar inferior, que sólo está presente en un gato moderno.

Estimaron que el gato pesaba aproximadamente 7,61 kg, casi el doble del peso de un gato doméstico moderno, a la par de un lince o un gato montés moderno. También notaron que su hemimandíbula era grande en proporción con el resto de su cuerpo, lo que le habría dado al gato una apariencia robusta.

Por lo tanto, el gato tiene una mordida fuerte, lo que le permite derribar presas relativamente grandes; puede romperse la garganta. También significa que un gato puede ronronear, pero no gruñir.

Debido a su segundo molar, el fósil ayuda a llenar algunos vacíos en la historia evolutiva de los gatos, señalan los investigadores.

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