Mohamed Salah: Imagen del jugador bajo presión

A primera hora de la tarde del sábado, hubo una avalancha de mensajes entre los periodistas de Abiyán después de que la Confederación Africana de Fútbol (CAF), organizadora de la Copa Africana de Naciones 2023, hiciera circular un interesante correo electrónico.

Mohamed Salah, capitán de la selección egipcia, ofrecerá una rueda de prensa en el Palacio de la Cultura de la capital marfileña.

Esta es una noticia en sí misma: Salah rara vez habla con los medios. En Liverpool, solo apareció una vez en un ambiente de equipo y eso fue hace casi seis años después de romper la barrera de los 40 goles durante su primera temporada en el club. La conversación duró menos de cuatro minutos.

Salah es posiblemente el futbolista más famoso de África, pero elige cuidadosamente sus palabras en las ocasiones en que se presenta.

Varios capitanes que representan a otras naciones en este torneo asumieron responsabilidades de prensa antes de los dos primeros partidos del grupo.

Pero cuando Egipto se enfrentó a Mozambique, Mostafa Mohamed acompañó al técnico Rui Vitoria. Antes del siguiente partido, el portero del Al-Ahly era Mohamed El-Shenawy.

Salah puede haber pensado que Egipto se adentraría más en la competencia, y eso significaría para él más oportunidades de hablar que los líderes de otros países.

Sin embargo, ahora está lesionado y se perderá al menos dos partidos. En Egipto, enfrentó feroces críticas de algunos de los críticos más ruidosos y abiertos. El dos veces ganador de la Copa Africana de Naciones y convertido en polémico comentarista Ibrahim Saeed ha puesto en duda el compromiso de Salah con Egipto, afirmando que se preocupa más por el Liverpool.

No hay fundamento para estas afirmaciones, pero en medio de la histeria Salah está tratando de rehabilitar su dolor en el tendón de la corva, aunque Egipto se irá a casa si no consigue al menos un punto contra Cabo Verde mañana por la noche.

La Federación Egipcia de Fútbol cree que la mayoría de las preguntas que enfrentará Cabo Verde serán sobre Salah, por lo que él mismo puede responderlas. Su presencia fue una muestra de fuerza, indicando que se recuperará de su lesión y volverá a jugar con Egipto si negocian los dos próximos partidos.

El escenario estaba apropiadamente lleno de estrellas. China financió el Palacio de la Cultura en 1999, que sigue el modelo de la Ópera de Sydney. Se considera el principal lugar de Abiyán para bandas y comediantes locales y ha acogido a músicos de fama mundial como Wyclef Jean.

El viaje de Salah desde el Hotel Tiama, la base del equipo egipcio, a través del puente que conecta Treichville con Plateau, duró 15 minutos. Estaba sentado en una mesa larga junto a la mascota del torneo, un elefante llamado «Aquaba», que simplemente significa «hola».

Tras finalizar la rueda de prensa de Nigeria, el responsable de prensa de la CAF anunció la llegada de Salah, pero se refirieron a Vitoria simplemente como «el entrenador».

Estaba claro a quién atraía el jugador estrella, pero a la prensa también se le dijo que no se harían preguntas sobre el estatus de Salah en relación con lo que podría significar para el Liverpool. «Es un campeonato para África», afirmó.

El atleta Decidí conducir todo el diálogo que siguió para transmitir las presiones que enfrenta Salah y cómo las maneja. Fue amigable, positivo y persuasivo. Cuando se le preguntó a Vitoria si dejaría su cargo si Egipto fracasaba mañana, Salah intervino: «¡Continúen, continúen!».

Sólo en la última pregunta, cuando se le preguntó si pensaba que el equipo egipcio estaba mejor sin él, se volvió más combativo.

Responsable de prensa de CAF: Mahoma, ¿cómo estás?

salah: En primer lugar, estoy feliz de estar aquí, pero mi lesión sigue ahí. Es importante hablar del juego. Tenemos grandes jugadores y un gran equipo. Sólo tenemos que luchar y ver qué pasa. Son los mejores 19 jugadores que juegan desde Egipto y 27 jugadores en total; Necesitamos jugar con coraje y confianza. Creo que ganaremos el partido.

periodista: Egipto estuvo cerca de ganar las dos últimas ediciones de esta competición. ¿Qué importancia tiene ganar la Copa Africana de Naciones? ¿Volverá para intentar ganarla de nuevo?

salah:Creo que todo el mundo sabe lo que significa ganar la Copa Africana de Naciones. Estamos orgullosos de llevar la camiseta. Tuvimos mala suerte en el último partido (cuando Egipto perdió la final en los penaltis ante Senegal en Camerún) y antes en Gabón. Estamos muy emocionados, todos nosotros.

Pero tenemos un gran equipo con un gran entrenador. Tenemos que mantenernos positivos. Hace dos años terminamos primeros de grupo y luego nos enfrentamos a los favoritos en todas las rondas (Costa de Marfil, Marruecos, Camerún y Senegal). Si terminamos segundos, puede que no sea lo mismo.

periodista: Los equipos de Argelia y Egipto (del norte de África) no han logrado la victoria hasta el momento. ¿Los factores climáticos afectaron el desempeño del equipo?

salah: El clima puede afectar a todos. Intentamos adaptarnos y aprovechar la ocasión que tenemos delante. Desafortunadamente empatamos los juegos. Conocemos las condiciones en África. También contamos con jugadores profesionales que tienen en cuenta estos aspectos. Hay presión en todos los equipos.

Como profesionales debemos dejar de lado el factor climático y centrarnos en el objetivo que queremos alcanzar. No debería ser nuestra principal preocupación. El clima no es el factor principal. Queremos ganar y clasificarnos para la siguiente fase de la competición.

periodista: ¿Cómo valoras la calidad del juego hasta ahora?

salah: Es muy difícil para los equipos que son considerados los mejores. Los niveles están muy cerca. Vas al juego y no sabes quién va a ganar. El fútbol está mejorando mucho. Los jugadores en Europa juegan mucho en las categorías superiores. Se puede ver en el Mundial: Marruecos había llegado tan lejos y toda África estaba detrás de ellos.

periodista:Eres uno de los mejores jugadores del mundo. ¿Sientes la presión del público egipcio?

salah: No puedo decir que nuestro desempeño haya sido malo. No fue fácil para ningún jugador. Se trata del equipo, no de un jugador. Pelota para todos. Nuestro objetivo es llegar lo más lejos posible en este torneo. Espero ganarlo. Claro, me gusta ganar. El ella. Sucederá de alguna manera, supongo. Lo que creo, lo logro. Tarde o temprano sucederá.

periodista: ¿Cómo responde a las críticas dirigidas a la selección nacional de Egipto?

salah: Escucho críticas. Cuando perdemos un partido, la gente se pone muy crítica. Creo en mi equipo y creo en los jugadores. Creo que continuaremos mejorando nuestro desempeño. Es cierto que soy el líder, pero me gustaría que la gente fuera más flexible y se diera cuenta de que los jugadores están dando lo mejor de sí, aunque el resultado sea diferente al esperado.

Pido a la afición que apoye al equipo. El fútbol no es fácil. Tenemos algunos jugadores participando en el torneo por primera vez. La presión no recae sobre los aficionados, sino sobre nosotros como jugadores. Estamos abiertos a la crítica. Pero como profesionales sabemos lo que se espera en el campo. Respeto todas las opiniones. Hago lo mejor que puedo pero no tomo en consideración lo que se dice en las redes sociales.

periodista: Algunos decían que el equipo egipcio es más libre cuando Salah no está, como ocurrió en la segunda parte contra Ghana, cuando el equipo marcó dos goles. ¿Tu presencia podría ser un obstáculo?

salah: No creo que mi presencia suponga una presión adicional para los jugadores. No es necesario jugar con Mohamed Salah. Cualquier jugador puede ser reemplazado y otros mejorarán, pero eso no significa que el jugador haya afectado negativamente el rendimiento de estos jugadores. Creo que somos un equipo y eso es todo lo que puedo decir sobre tu pregunta.

(Imagen superior: Frank Fife/AFP vía Getty Images)