La superficie roja oxidada de Marte puede haberle otorgado su famoso estatus de «Planeta Rojo», pero miles de rocas blancas también parecen estar extrañamente esparcidas por el suelo marciano. NASA perserverancia El rover, un geólogo robótico que explora el cráter Jezero desde principios de 2021, desconcertó a los científicos cuando presentó imágenes de más de 4.000 rocas del tamaño de guijarros de colores claros esparcidas por el suelo del cráter.
«Estas son rocas muy inusuales y estamos tratando de descubrir qué está pasando», dijo Candice Bedford, científica planetaria de la Universidad Purdue en Indiana y miembro del equipo de investigación. Marte Dijo el equipo científico de 2020 en la Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar (LSPC) el mes pasado.
Este anuncio llega como NASA Está concluyendo una revisión arquitectónica para devolver rocas marcianas a la Tierra como parte del ambicioso programa Mars Sample Return (MSR) de la agencia.
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Las rocas blancas que se muestran en la imagen son lo que los científicos llaman “flotadores”, lo que significa que han sido removidas y trasladadas de su entorno original; Algunos son lisos y tienen hoyos, mientras que otros parecen ser una amalgama de múltiples capas. Los análisis preliminares, realizados con instrumentos a bordo del rover, revelaron que las rocas están deshidratadas, no sólo en contenido de agua, sino también en otros minerales, como hierro, magnesio, calcio y sodio. «Estoy agotado por muchas cosas», dijo Bedford.
El equipo está particularmente interesado en los orígenes de estas rocas inusuales, ya que sus fuentes pueden revelar pistas sobre el pasado del Planeta Rojo, incluso específicamente cuando se inundó el cráter Jezero, que hoy consideramos una extensión árida de la Tierra. A pesar de descubrir más de 4.000 rocas de este tipo, el rover Perseverance no ha podido ver ni un indicio de lo que se conoce como un «afloramiento» asociado con la roca, que es esencialmente un lecho de roca con propiedades similares que sobresale de la superficie de Marte.
La naturaleza seca de las rocas sugiere que fueron calentadas y metamorfoseadas por flujos de lava o… asteroide Las reliquias fueron encontradas en otras partes de Marte y luego arrojadas al suelo del cráter, dijo Bedford. Cualquiera que sea el proceso específico, ella y su equipo sospechan que ocurrió hace relativamente poco tiempo en términos de la historia geológica del cráter Jezero.
El rover Perseverance, que ha recorrido más de 24,8 kilómetros (15 millas) desde su llegada a Marte, celebró el pasado mes de diciembre 1.000 días de ciencia, que también marcó la finalización oficial de la misión para la que fue diseñado originalmente. Ahora ha llenado 26 de los 43 tubos de muestra de roca marciana, compartieron los miembros del equipo de la misión LPSC. “Cada muestra contiene innumerables granos que básicamente podemos estudiar para siempre”, dijo Benjamin Weiss, profesor de ciencia planetaria en el MIT y miembro del equipo de Mars 2020.
Como parte de un Misión extra El Perseverance está avanzando lentamente hacia el borde del cráter Jezero, dijo Bedford, que se lanzó esta primavera, y su cámara de larga distancia ya ha fotografiado más rocas de colores más claros esparcidas en esa área también.
¡Ir al oeste! Navego por un terreno rocoso difícil en mi camino hacia el borde del cráter Jezero. Sigue mis viajes: https://t.co/PWbwFLzKre pic.twitter.com/3dkCyW6vzm12 de enero de 2024
Sin embargo, todas estas rocas desconcertantes no son la única razón por la que los científicos están interesados en llevar el rover al borde del cráter y tal vez más allá. Allí, creen que existe una geología única que aún no se ha encontrado dentro del fondo del cráter. Esto incluye rocas anteriores a Jezero que pueden contener registros de la formación de la corteza marciana y del clima temprano. Incluso puede contener evidencia de firmas biológicas.
Actualmente, los científicos están marcando una variedad de sitios de muestreo interesantes mientras mapean la cresta con más detalle, dijo Lisa Mayhew, investigadora asociada de la Universidad de Colorado, Boulder. De interés para los científicos es un terreno adyacente al cráter Jezero llamado Nili Planum, cuyas rocas creen que se formaron en condiciones cálidas durante un período en el que probablemente evolucionó la vida, si es que existió en el mundo ahora árido. El muestreo de estas rocas «proporcionaría un enorme valor científico añadido al caché ya presente en Perseverance», dijo Mayhew.
Sin embargo, este valor científico sólo podrá realizarse plenamente después de que estas rocas les sean devueltas. Tierra.
Los científicos necesitan determinar su línea de tiempo utilizando equipos en la Tierra, sin los cuales no tendrían una línea de tiempo precisa sobre cuándo el Planeta Rojo era habitable y cuándo se secó. «No es exagerado decir que revolucionará nuestra comprensión de Marte», dijo Weiss.
Quedan preguntas sobre el programa MSR, dirigido por la NASA, incluido cuándo y cómo la agencia planea devolver las muestras recolectadas a la Tierra. En octubre pasado, la NASA encargó al MIRT la tarea de evaluar enfoques alternativos a la MSR después de que una junta de revisión independiente (IRB) descubriera que la arquitectura actual conduciría a sobrecostos y cronogramas.
«Ya se ha completado mucho trabajo», dijo Meenakshi Wadhwa, científico planetario de la Universidad Estatal de Arizona y científico principal de MSR. Dijo que se esperaba un informe de recomendación del MIRT para un nuevo enfoque para finales de marzo, seguido de un plan y presupuesto revisados por la NASA en algún momento de abril.
La propuesta de presupuesto de la agencia para el año fiscal 2025, Publicado el 11 de marzo, asignó 2.700 millones de dólares para la ciencia planetaria, pero la financiación del MSR seguía estando «por determinar». El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo a los periodistas en la conferencia que el presupuesto de la NASA para este año y el próximo se anunciará en abril después de que se complete la revisión del MIRT. tiempo.
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