Megan Rapinoe anuncia su retiro después de la Copa del Mundo, la temporada de la NWSL

Megan Rapinoe, la icónica estrella del fútbol que trascendió su deporte para convertirse en una de las atletas más francas, exitosas y dinámicas de su generación, no quería esperar hasta el final para decir que esta temporada sería el final.

No iba a jugar partido tras partido en la Copa Mundial Femenina, que comienza a fines de este mes en Australia y Nueva Zelanda, ya que estaba lista para retirarse a fines de este año, luego de su último gran torneo con Estados Unidos. y su última temporada para su equipo profesional. Al estilo perfecto de Rapinoe, simplemente no había forma de que permaneciera en silencio sobre algo tan importante para ella.

Así que en una conferencia de prensa el sábado antes del partido del domingo contra Gales en San José, California, Rapinoe, de 38 años, declaró que era hora de decir adiós.

«Solo quiero agradecerles a todos», dijo a una sala llena de reporteros mientras el equipo de EE. UU. se prepara para volar a Nueva Zelanda para la Copa Mundial Femenina. «Nunca podría haber imaginado a dónde me llevaría este hermoso juego». Ella describió jugar para la selección nacional como «lo mejor que he hecho».

Después de 17 años en el equipo de EE. UU. y casi la misma cantidad de años hablando en apoyo de muchas causas, incluidos los derechos LGBTQ, la igualdad salarial, el movimiento Black Lives Matter y los derechos de los votantes, Rapinoe jugará su cuarta Copa Mundial Femenina y su última temporada en la Nacional Femenina. Liga de fútbol. Dijo que se siente en paz y agradecida de poder terminar su carrera en sus propios términos y también en la cima de su deporte.

Durante la carrera de Rapinoe, llena de notable material rodante dentro y fuera de la cancha, disputó 199 partidos con la selección nacional y marcó 63 goles con Estados Unidos. Ella es tres veces atleta olímpica que ganó una medalla de oro con su equipo en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Y parece que exactamente en el momento en que su equipo más lo necesitaba, hizo jugadas decisivas, dejando su marca como creativa y peligrosa. adelante.

Quizás no haya un mejor ejemplo de su capacidad para desempeñarse bajo presión que cuando anotó dos goles en los cuartos de final contra Francia en la Copa del Mundo de 2019. Sus goles llegaron pocos días después de que criticara al expresidente Donald J. Trump en Twitter por su postura de que ella no iría a la Casa Blanca Trump si su equipo gana el campeonato.

Trump dijo: «¡Meghan tiene que ganar primero antes de hablar! ¡Haz el trabajo!».

Pero Rapinoe no se inmutó. En el minuto cinco de ese partido contra Francia, marcó de tiro libre y corrió hacia la esquina del campo, abriendo los brazos y disfrutando del aplauso de la multitud. Con el cabello teñido de violeta que cambiaba de color a menudo con la temporada, volvió a marcar en la segunda mitad para llevar al equipo a las semifinales, una victoria por 2-1. Los estadounidenses ganaron este título mundial, el segundo consecutivo.

Rapinoe estuvo deslumbrante en el campo en 2019. Ganó el Balón de Oro como Jugadora Femenina del Año de la FIFA. Sus seis goles en la Copa del Mundo la ayudaron a ganar la Bota de Oro como máxima goleadora y el Balón de Oro como mejor jugadora.

«Ella es simplemente una jugadora increíble que ha hecho mucho por este programa, mucho por el fútbol en general», dijo Alex Morgan, compañera de Rapinoe desde hace mucho tiempo. «Estoy muy feliz por ella porque va a salir con una explosión, con suerte».

«Ahora tenemos que ir a ganarlo todo», agregó.

Rapinoe dijo que está especialmente agradecida de que su cuerpo se haya mantenido después de todos estos años, pero que estaba en «un poco de tiempo perdido». Como la mayoría de los atletas de élite que han existido durante casi dos décadas, ha estado plagada de lesiones.

Esta temporada, Rapinoe estaba lidiando con una lesión en el tobillo y, debido a una lesión en la pantorrilla, se perdió dos amistosos con Irlanda en abril. Incluso si es menos del 100 por ciento, su liderazgo será clave para un equipo de EE. UU. relativamente inexperto con 14 jóvenes de la Copa del Mundo en su lista de 23 hombres. Muchos de ellos adoraban a Rapinoe cuando eran niños, y aún lo hacen.

«Es todo para ella», dijo la defensa Crystal Dunn, y agregó que Rapinoe ha sido una inspiración para ella a lo largo de su carrera.

«Ella es alguien a quien admiro y en quien me apoyo de vez en cuando sobre cosas aleatorias, ni siquiera relacionadas con el fútbol», dijo Dunn. «Creo que es alguien a quien siempre has querido en tu rincón».

Son esas cosas al azar y «pequeñas cosas» que Rapinoe dijo que recordará y extrañará más. Como la sensación cuando entra en el vestuario después de un partido de campeonato y ve los casilleros cubiertos con lona en previsión de una celebración salvaje con champán, o la emoción de ver a sus compañeras de equipo unirse al equipo después de terminar su licencia por maternidad.

O cómo es competir en los Juegos Olímpicos: su retiro este año significa que no jugará en París 2024 el próximo verano. «Hay ciertas cosas en el juego que creo que tienes que llorar cuando te alejas», dijo.

Rapinoe intentará mantener a raya todos esos sentimientos ahora que la noticia de su retiro ha quedado atrás y se acercan los momentos finales de su carrera. Ella dijo que ahora puede concentrarse en ganar la Copa del Mundo sin ninguna distracción.

Una cosa que aprendió «muy, muy pronto», dijo Rapinoe, es que «si solo hay un segundo en un reloj, es tiempo suficiente».

claire fahey Reportado desde San José, California.