Los científicos finalmente pueden haber localizado los orígenes del profundo «agujero de gravedad» en el Océano Índico, un área misteriosa donde la atracción gravitacional de la Tierra es más débil que en otras partes de nuestro planeta.
La depresión de geodas del Océano Índico (IOGL) es una depresión de 1,2 millones de millas cuadradas (3 millones de kilómetros cuadrados) que se encuentra a 746 millas (1200 km) al suroeste de la India. En comparación con su entorno, la gravedad de la depresión es tan débil que una capa de su agua se ha arrancado, lo que hace que el nivel del mar sobre el cráter sea 348 pies (106 metros) más bajo que el promedio mundial.
El buzamiento es el resultado de que nuestro planeta, sorprendentemente de grano fino, se aplana en los polos, se abulta en el ecuador y se forman bultos y protuberancias ondulantes en su superficie. Pero desde su descubrimiento en 1948, el origen de este abismo en el Océano Índico ha desconcertado a los científicos.
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Ahora, un estudio se publica el 5 de mayo en la revista Cartas de investigación geofísica indica que IOGL fue el resultado del magma de baja densidad que fue empujado hacia el Océano Índico por el hundimiento de losas de un océano antiguo.
«El origen de esta caída de geoda ha sido oscuro. Se han propuesto varias teorías para explicar esta anomalía de geoda negativa», escribieron los investigadores en su estudio. Sin embargo, «todos estos estudios analizaron la anomalía actual y no se preocuparon por cómo surgió este geoide de baja altitud».
Para buscar una posible respuesta, los investigadores utilizaron 19 modelos informáticos para simular los movimientos del manto y las placas tectónicas de la región durante los últimos 140 millones de años. Luego compararon los mínimos simulados que se formaron en cada prueba con los mínimos del mundo real.
Los seis modelos que mejor simularon la verdadera depresión comparten una característica común: columnas de magma caliente de baja densidad se han elevado para reemplazar el material de mayor densidad debajo de la depresión, reduciendo la masa del área y debilitando su gravedad.
Estos penachos son arrebatos de roca del manto que se originaron a partir de un levantamiento 600 millas (1000 km) al oeste bajo África. La burbuja conocida como el «Punto Africano» es una masa densa de material cristalizado dentro del manto de África del tamaño de un continente y 100 veces más alta que el Monte Everest.
Pero, ¿qué podría estar impulsando fragmentos de este asunto bajo el Océano Índico? Las piezas finales del rompecabezas tectónico son las «placas de Tethyan», o restos del fondo marino del antiguo océano de Tethys, que existió entre los supercontinentes Laurasia y Gondwana hace más de 200 millones de años.
Los investigadores sugieren que después de que la placa india se separó de Gondwana para chocar con la placa euroasiática, pasó sobre la placa de Tethys y la empujó debajo de la placa india. A medida que fue empujado hacia el manto cerca de lo que hoy en día es África Oriental, los pedazos destrozados del antiguo océano de Tethys comenzaron a hundirse lentamente en el manto inferior. Finalmente, hace unos 20 millones de años, el hundimiento de las placas de Tethian desplazó parte del magma atrapado del macizo africano para formar las columnas.
«Estas columnas, junto con la estructura del manto en la vecindad de la geoda baja, son responsables de la formación de esta anomalía de geoda negativa», escribieron los investigadores.
Para confirmar las predicciones de los investigadores, los científicos ahora deberán detectar la presencia de las columnas utilizando datos sísmicos recopilados alrededor de la depresión del geoide. Queda por ver si los pilares son la respuesta real o si hay fuerzas más profundas en juego.
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