Las elecciones de Senegal estuvieron dominadas por el prisionero liberado Faye y su aparente heredero Ba

Es un campo abarrotado de 18 personas en la batalla por el puesto más alto de Senegal, pero los dos hombres – el político opositor recientemente liberado Basserou Diomaye Faye y el heredero del partido gobernante Amadou Bah – parece probable que ganen a los votantes en las elecciones presidenciales del domingo.

Su rivalidad forma la base de una importante división y conflicto de opiniones en el país, que suele verse como un faro de democracia en África occidental, especialmente en lo que respecta a su relación con Francia, la antigua potencia colonial.

La encuesta se considera un trabajo urgente, ya que la fecha se anunció hace menos de tres semanas, después de un mes de confusión y protestas violentas.

Lo que parece unir a la mayoría de los senegaleses es la ira dirigida al presidente saliente Macky Sall, que intentó posponer las elecciones – originalmente previstas para el 25 de febrero – hasta diciembre.

Sall le dijo a la BBC que tomó medidas para proteger la integridad del voto después de acusaciones de corrupción y disputas sobre la elegibilidad de algunos candidatos presidenciales.

Pero sus críticos lo acusaron de buscar extender su mandato o detener el tiempo para preparar mejor a su candidato, algo que él niega.

Esto provocó malestar político, la intervención del Tribunal Constitucional, el presidente aceptó dejar el cargo el próximo mes cuando finalice oficialmente su mandato y fijó una nueva fecha para las elecciones.

Luego, la semana pasada, algunos de sus críticos más duros (aquellos que habían participado en protestas políticas en los últimos años) fueron liberados gracias a un indulto presidencial para calmar las tensiones.

Entre ellos se encuentra el controvertido líder de la oposición Ousmane Sonko, que quedó en tercer lugar en las últimas elecciones y es popular entre los jóvenes ávidos de cambio.

Pero esta vez el hombre de 49 años no puede postularse debido a una serie de acusaciones que, según él, tienen motivaciones políticas.

En cambio, está arrojando su considerable influencia detrás de Fay, quien, como él, era un ex inspector fiscal que había sido puesto en libertad al mismo tiempo: estaba esperando juicio por cargos de difamación y difusión de noticias falsas.

Los dos se conocieron mientras trabajaban en la oficina de impuestos, y Faye, que cumple 44 años el día después de las elecciones, era exsecretaria general del partido Pastif de Sonko, que el gobierno disolvió el año pasado por acusaciones de que había llamado a una rebelión.

Su lema “Sonko es Diomaye, Diomaye es Sonko” se ha vuelto viral en las redes sociales la semana pasada.

Los dos hombres, que fueron recibidos por una multitud que celebraba su liberación, buscan impulsar su visión antisistema hacia reformas institucionales. Es una agenda afrocéntrica y nacionalista, que incluye planes para renegociar los contratos mineros y energéticos del país.

Faye también quiere que Senegal deje de utilizar el franco CFA, la moneda única de África occidental vinculada al euro, con el apoyo financiero del tesoro francés, que sus partidarios consideran una reliquia de la era colonial.

Sus oponentes han calificado la propuesta de irresponsable, aunque Sonko ha tratado de disipar esas preocupaciones diciendo que intentarán reformar la moneda regional primero y que sólo considerarán introducir una moneda nacional si eso fracasa.

En contraste con este camino extremo, Ba, que fue primer ministro hasta que renunció para presentarse a las elecciones, busca representar continuidad y estabilidad.

En sus mítines, el hombre de 62 años criticaba a la ex pareja, llamándolos «bandidos» y diciendo que votar por él era votar por «más paz y prosperidad».

Dice que su historial ministerial demuestra que supervisará el desarrollo y creará un millón de empleos en cinco años, mientras el sobrio estadista busca atraer el voto juvenil.

Puede que Ba haya estado en la escena política durante la última década, pero para la mayoría era un libro cerrado. Intentó abrirse como un hombre del pueblo, revelando su amor por la música reggae y Bob Marley.

Con más de la mitad de la población de Senegal menor de 25 años y una creciente frustración por el desempleo y los barcos llenos de inmigrantes que se dirigen a Europa, este grupo demográfico es importante.

Arami Jay Saini, director ejecutivo del grupo juvenil Social Change Factory, dijo a la BBC que los jóvenes participaron en los temas de campaña, a pesar de que la mayoría de los siete millones de votantes registrados tenían 35 años o más.

«Los vemos en las calles, pero no estamos seguros de que muchos de ellos puedan votar el próximo domingo», afirmó.

El gran desafío al que se enfrentaron todos los candidatos fue que las elecciones pospuestas se produjeron en pleno Ramadán.

En Senegal, los musulmanes constituyen el 95% de la población, por lo que grandes ciudades como la capital, Dakar, y Thiès presencian una calma inusual durante la campaña electoral.

La gente tiende a ahorrar energía hasta el iftar, cuando se pone el sol, lo que significa que los candidatos tienen que repensar sus estrategias de campaña.

Se compartieron en línea folletos que detallan las políticas propuestas, así como grabaciones en vivo de las marchas.

«Tenemos que redoblar nuestros esfuerzos para movilizar a los votantes», dijo a la BBC Anta Babacar Ngom, ejecutiva de negocios y la única mujer en esta carrera.

Los candidatos todavía están haciendo esfuerzos para recorrer el país. Mohamed Lee, miembro del equipo de campaña de Khalifa Sall, afirma que los votantes indecisos podrían ser decisivos.

Sall, un ex alcalde de Dakar de 68 años que no está relacionado con el presidente, es uno de los dos candidatos que podrían resultar decisivos o llevar la votación a una segunda vuelta. Para ganar directamente, un competidor debe recibir más del 50% de los votos.

El otro candidato es Idrissa Seck, ex alcalde de Thiès, de 64 años. Ambos tienen fieles seguidores.

Otro jugador influyente es Karim Wade. Este hombre de 55 años es hijo del ex presidente Abdoulaye Wade, aunque su candidatura fue rechazada porque no renunció a tiempo a su ciudadanía francesa: las leyes electorales no permiten la doble ciudadanía.

Su Partido Democrático Senegalés no ha presentado un candidato alternativo, pero tradicionalmente se ha beneficiado del apoyo de los Mourides, la Hermandad Musulmana más influyente de Senegal. Si apoyas públicamente a un candidato, eso podría ser decisivo.

La mayoría de los votantes pueden estar conmocionados por los disturbios del mes pasado, pero el jefe de la Dirección Electoral, Bayrami Seni, confía en que no tienen nada de qué preocuparse.

Le dijo a la BBC que todo está bien y bien preparado para las elecciones del domingo, cuando se pondrán a prueba los valores democráticos de los que se enorgullece Senegal.