La Agencia Espacial Europea (ESA) celebró por todo lo alto el vigésimo aniversario del lanzamiento de su sonda a Marte.
La Agencia Espacial Europea celebró su primer «En vivo desde Marte» hoy (2 de junio), transmitiendo imágenes desde el orbitador Mars Express en tiempo real, o lo más cerca posible, dado que el planeta rojo se encuentra actualmente a unos 300 millones de kilómetros (186 millones de millas). ) de distancia. ) de la Tierra.
Esa distancia se traduce en aproximadamente 17 minutos luz, lo que significa que las comunicaciones tardan tanto en viajar entre Mars Express y Mission Control aquí en la Tierra.
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Los funcionarios de la ESA dijeron que el equipo de Mars Express ha estado trabajando durante meses para desarrollar las herramientas para hacer posible la transmisión en vivo de hoy.
Este era un territorio nuevo: el equipo estaba acostumbrado a procesar y publicar imágenes cada pocos días, no en vivo (o cerca de él), por lo que no había garantía de que todo funcionara correctamente en el webcast sin precedentes. Pero las imágenes llegaron a tiempo hoy.
«¡Oh! ¡Ahí está! Esta es la primera imagen de Marte, y es la imagen más vívida que obtendrás, a menos que viajes a Marte, al propio Planeta Rojo», dijo un comentarista, unos siete minutos después de que la ESA -ver webcast El largo, que comenzó al mediodía EST (1600 GMT).
Esa imagen, y la que siguió en el reloj, mostraban una porción ligeramente borrosa de Marte capturada por la Cámara de Monitoreo Visual (VMC) de la sonda. Cada imagen sucesiva capturó una vista ligeramente diferente del planeta mientras la Mars Express se movía a su alrededor.
VMC se diseñó originalmente para ser una herramienta de ingeniería; Su misión principal era documentar la separación del módulo de aterrizaje europeo Beagle 2, que se lanzó con Mars Express el 2 de junio de 2003.
Esta separación ocurrió según lo programado en la órbita de Marte el día de Navidad de 2003. El Beagle 2 parecía haber aterrizado de manera segura, pero no pudo contactar con casa. Posteriormente, los investigadores determinaron que uno o más de los cuatro paneles solares del módulo de aterrizaje probablemente no se desplegaron correctamente, lo que bloqueó la antena de comunicaciones del Beagle 2 y lo condenó a un silencio eterno en Marte.
El equipo de la misión cerró el VMC poco después de la partida del Beagle 2, pero se volvió a activar en 2007 para servir como una herramienta de educación y divulgación. La cámara también vino a hacer observaciones científicas.
“Hemos desarrollado métodos nuevos y más sofisticados de operaciones y procesamiento de imágenes para obtener mejores resultados de la cámara y convertirla en el octavo instrumento científico de Mars Express”, dijo Jorge Hernández Bernal, miembro del equipo de VMC. dijo en un comunicado el miércoles (31 de mayo)..
Mars Express ha hecho una gran cantidad de estos instrumentos durante sus casi dos décadas en el Planeta Rojo. Por ejemplo, la sonda detectó metano en la delgada atmósfera de Marte, descubrió un posible lago salado debajo del polo sur de Marte y cartografió la composición del hielo en ambos polos del planeta.
«Estos hallazgos tienen implicaciones de largo alcance», funcionarios de la ESA escribió en un comunicado hoy. «Debido a que el agua es un componente vital para la existencia de la vida tal como la conocemos, Mars Express ha despertado un mayor interés en futuras misiones al Planeta Rojo, con un enfoque en la exploración de la posibilidad de vida microbiana en el pasado o presente».
Mars Express todavía goza de buena salud y sus descubrimientos deberían continuar: la Agencia Espacial Europea extendió recientemente su misión hasta al menos 2026.
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