La nueva Carrera Espacial incluye campos de batalla por puntos clave

Escrito por Kevin C. Niza | publicado Hace 12 segundos

La mayoría de la gente nunca ha oído hablar de los puntos de Lagrange, pero representan el nuevo campo de batalla en la emergente carrera espacial entre China y Estados Unidos mientras las dos potencias globales compiten en la exploración espacial.

¿Qué son los puntos de Lagrange?

Los puntos de Lagrange son puntos en el espacio interplanetario donde la fuerza centrípeta necesaria para que un cuerpo más pequeño gire de manera estable entre dos cuerpos celestes está equilibrada por la fuerza gravitacional entre los dos cuerpos. Los puntos llevan el nombre de Joseph Louis Lagrange, el astrónomo, físico y matemático italiano que hizo importantes contribuciones a los campos de la mecánica clásica y celeste, así como a la teoría y el análisis de números.

Dentro de nuestro sistema solar hay cinco puntos de Lagrange, cada uno de ellos denominado L1 a L5. La posición de L4 y L5, que se encuentran a 60 grados delante y detrás de la Tierra en el camino de su órbita solar, los convierte en lugares ideales para «estacionar» telescopios y satélites. Las naves espaciales que ingresan a estas regiones pueden permanecer en el lugar durante largos períodos de tiempo sin tener que consumir una cantidad significativa de combustible para mantener su posición.

Esto hace que estos puntos de Lagrange sean lugares ideales para observar los patrones climáticos en la Tierra. Por su parte, L1 y L2 también ofrecen claras ventajas para las comunicaciones, la vigilancia y la investigación espacial debido a su proximidad a la Luna y su falta general de interferencia atmosférica.

Los puntos de Lagrange tienen gran importancia para la comunicación y la observación, y alimentan la competencia tecnológica y económica entre Estados Unidos y China.

Ubicada a 1,5 millones de kilómetros (932.000 millas) al otro lado de la Tierra del Sol, L2 gira aproximadamente a la misma velocidad que nuestro planeta, pero permanece aproximadamente cuatro veces la distancia de nuestra Luna.

L2 es uno de los puntos de Lagrange más importantes a efectos de observación. Está ubicado en el lado opuesto de la Luna desde la Tierra y proporciona una excelente vista del espacio profundo, lo que lo convierte en un lugar ideal para telescopios espaciales altamente sensibles como el Telescopio Espacial James Webb. El satélite Queqiao fue enviado a L2 por China desde la sonda lunar Chang’e 4, la primera de su tipo en aterrizar en la cara oculta de la Luna desde la Tierra.

Mientras tanto, Estados Unidos también está planeando misiones dirigidas al punto Lagrangiano L2, como el Lunar Gateway Site, planificada para la última parte de esta década.

Mientras China continúa intensificando su programa espacial, Estados Unidos tiene un gran interés en competir por una posición que impida que el Partido Comunista Chino obtenga ventaja en comunicaciones y vigilancia.

Los puntos de Lagrange tienen gran importancia para la comunicación y la observación, y alimentan la rivalidad tecnológica y económica entre Estados Unidos y China, lo que los convierte en un foco importante para la NASA y el Departamento de Defensa. Recientemente, un panel bipartidista de la Cámara de Representantes publicó un informe en el que propone casi 150 recomendaciones de políticas para “restablecer fundamentalmente las relaciones” entre Estados Unidos y China.

Este informe surgió después de una investigación de un año sobre la rivalidad entre los dos países. En él, se prestó especial atención a los puntos de Lagrange, con una recomendación que sugería que la NASA y el Departamento de Defensa recibieran financiación para programas que contrarrestarían las «ambiciones malignas» del Partido Comunista Chino en el espacio.

Mientras China continúa intensificando su programa espacial, Estados Unidos tiene un gran interés en competir por una posición que impida que el Partido Comunista Chino obtenga ventaja en comunicaciones y vigilancia.

Esto convierte a los puntos de Lagrange en un foco central de la nueva carrera espacial entre Estados Unidos y China.